聊了將近一個小時，孟明抬起手腕看看表，鄧漢文心領神會，招呼服務員埋單，自然而然將小袋子遞上，“老弟，一點小禮物，千萬別和我見外。”
孟明接過，看也沒看，若無其事地說：“謝了，下次我來做東，明天一大早還有任務，領導不好服侍，我先撤了，再約。”
目送孟明離開，鄧漢文如釋重負，滿意地籲了口氣，拿銀行卡給服務員時，習慣性地叮囑：“要開發票。”
這天是尹成易夫人章秋英陰曆生日。他們夫婦相識於微時，一步步相互扶持走到今天，尹成易雖然越來越成功，卻沒像其他政界人士一樣，家裏紅旗不倒，家外彩旗飄飄，在男女關係方麵，他把控得極嚴，從不越雷池一步，挑不出半點毛病來，讓甘霖非常佩服。這年頭稍微有點權力的男人，找個女人易如反掌，這幾乎已成為官場定律。正因為章秋英對尹成易有著很重的分量，市長夫人的壽宴，一般安排在陽曆慶祝，但甘霖細心，知道隻有與眾不同才能脫穎而出，博取歡心，每年都要為章秋英過兩次，除了陽曆那天參加宴會外，陰曆當天不管多忙，都要陪章秋英逛街購物，既當刷卡機，又當苦力，口頭上說因為市長工作太忙，自己替市長略表心意，哄得章秋英興高采烈，稱讚小甘既有心，又周到，簡直比兒子還親。他能成為尹成易跟前的紅人，章秋英在其中發揮的效用不可估量。秘書身份隻是個台階，不是每個秘書都能獲得領導歡心，更重要的是懂得怎麼利用，才能一步步向上攀登。
今年形勢關鍵，需要尹成易加力助推，甘霖更是不惜血本，讓老婆請了兩天假，兩口子特地陪章秋英到香港購物，奢侈品名店一間逛過一間，隻要章秋英看上的，不在話下，全往袋裏裝，刷起卡來眼睛眨也不眨。晚餐安排在香港著名的富豪酒樓福臨門，這是豪商巨富的禦用食堂，消費高得令人咋舌，而美食佳肴則令章秋英讚不絕口，吃到中途，章秋英想起一事，說：“小甘，你們公司是不是要找個財務總監？”
甘霖舉起筷子的手不由自主抖了抖，章秋英挑起這話題的目的呼之欲出，可對他來說卻是避之不及的定時炸彈，“是啊，有兩個人選，很快就定下來。”
“還沒定啊，那就好。我堂弟少鵬，你認識的，他也是財務出身，要是能去你們公司，有你提攜照看，我覺得不錯。”章秋英說，“你看給他個機會？”
從溫華通出事那時起，甘霖就擔心章少鵬早晚會去找市長一家說情，要求進領海集團。這人倒不是沒能力，正兒八經財會出身，曾經去深圳廣州輾轉多年，沒混出個成績來，便來北洲投靠堂姐，安排進審計局工作。部門不錯，可他卻不安心做事，仗著市長夫人的關係，喜歡拉虎皮當大旗，在北洲幫人拉關係，跑部門，別人搞不定的事，找不到的人，拉不上的關係，他經常能搞定，從中抽東家，吃西家，大撈油水。一開始那些官場中人忌憚他的背景，也為討好尹家，能幫的就幫一些，可慢慢地發現章少鵬在尹成易那根本沒多少作用，便以敷衍的態度打發掉他。由於他胃口太大，做事手法又不講道義，名聲越來越臭，還惹下不少麻煩。在甘霖當尹成易秘書時，章少鵬沒少找甘霖出麵，長久以往，甘霖不勝其煩，對章少鵬印象極差。後來爆出件大事，省審計局接到舉報，到市裏來抽查，發現北洲市自來水公司的賬務漏洞百出，存在嚴重問題，而在兩個月前市審計局剛剛來審計過，居然給出合格報告，負責審計的人恰恰是章少鵬。隨著省審計局調查的深入，自來水公司貪汙挪用公款的黑幕被揭開，輿論嘩然，案件轟動一時，正副老總全部被抓，而章少鵬逃不開牽連，雖然經不住妻子的說情，尹成易最終將章少鵬保下來，沒被追究刑事責任，但公職是保不住了。章少鵬被開除，幸虧他人雖然混蛋，財務水平還有，經章秋英暗中出力進了一家會計師事務所，混得還算如意，隻是挨了記大悶棍，心有餘悸，總算沒再鬧騰，安靜了段時間。對這人的破壞力，甘霖清楚得很，實在不想和他共事。
甘霖急速謀劃著對策，手機恰逢其時地響起，走出包廂接聽，對方的聲音並不熟悉，每個發音字正腔圓，“甘總麼，你好，我是範主任的秘書徐啟。”
甘霖怔了怔，訝異不已，現在國內很多省市的人大主任都由市委書記兼任，但沈惠琴空降來北洲時，還沒到人大換屆的時間，她來不及身挑兩擔。目前的北洲人大主任，就是從市委常委、政法委書記調任的範正邦。
範正邦是老北洲人，參加工作以來，一直以負責黨群工作為主，和向來站在政務第一線的尹成易剛好相反，他在北洲的影響力不小，隻是年齡已大，組織安排他當人大主任，從名義上講，就是北洲第三號人物，但屬於最後一班崗，明年換屆時，將棒子交給沈惠琴後，便功成身退。由於年齡差距，他和尹成易並不存在多少直接競爭關係，兩人關係不錯。徐啟跟著範正邦當秘書已有四年，以前和甘霖有所接觸，但次數不多，風傳在退休前，範正邦將把徐啟安排到國土局當副局長，是政壇的明日之星。
“你好，徐秘，很久沒見了。”
“是啊，甘總是大忙人，我不好意思打擾。”徐啟在電話笑道。
“我再忙也沒你徐大秘忙啊，跟著領導日理萬機。”
“哪有，不說你也清楚，我就是領導的小跟班而已。”徐啟說，“知道你老兄忙，我就長話短說，今天是有事找甘總幫忙。”
“難得徐大秘有用到我的地方，盡管說。”
“你公司的財務經理孫濤，是老板一戰友的關係。最近他想進步，不知道甘總能不能給個機會？”徐啟一改開玩笑的語氣，一本正經地說。
甘霖感到耳朵發熱，他萬沒想到，孫濤那小子居然能找到範正邦那去，讓徐啟來為他說話。財務總監這位置，還真香得可以，一個兩個爭著撲上來。如果說章少鵬隻是有可能引爆的定時炸彈，那孫濤就是已拉開保險栓的手榴彈，隨時爆炸，而且方向還正對準自己，萬萬不可讓他上位，否則永無寧日。一念至此，甘霖猛然下定決心，“這事你要提前兩周和我說就好了，衝著這層關係，還有你老哥的麵子，我怎麼也得把這事給辦了。可前幾天我們剛將人選定下，而且已經走完流程下了任命。你看，事情就是這麼不湊巧。”
徐啟在電話那頭頓一下，幹巴巴說：“嗨，那真不巧，既然事情定下來就算了，怪他錯失機遇。”
“抱歉，實在抱歉，這事我記下來，以後有機會，我一定給辦。”甘霖說，“我們很久沒聚，你安排個時間，其他的我來負責，好好瀟灑一番。”
“行，那再聯絡。”掛電話後，徐啟忍不住冷笑，默默喝了口茶，從手機電話本裏找個號碼撥出，“老同學，你小舅子的事，甘霖說位置已定了，這次趕不上，下次吧，嗯，謝啥，又沒幫上忙。”
這邊甘霖到洗手間洗了把臉，回到包廂，滿臉堆笑道：“大姐，少鵬能來幫忙，我求之不得，回去就把這事辦了。”
“好，好，小甘你辦事真沒得說。”章秋英高興得眉開眼笑。甘霖賠著笑，心裏卻沉甸甸的，按目前的形勢，自己能不讓孫濤上位，可要將章少鵬弄進領海，也沒那麼容易過關，看來必須將預定的計劃提前實施了。
一場聲勢浩大的經濟論壇在北洲市開幕了。市政府請來幾個國內赫赫有名的財經專家，對國內國際的經濟走勢，以及北洲未來的經濟發展出謀劃策。專家們在台上侃侃而談，引經論據，指點江山，個個仿似運籌帷幄之中，決勝千裏之外的諸葛孔明，語不驚人死不休，語走偏鋒，妙語連珠，非常能吸引聽眾的注意，但在作為企業代表參加的謝帆，卻有種聽單口相聲的感覺，聽著興奮，事後回味，卻如同嚼蠟，空洞無物。中國自古從不缺少演說家，缺少的是能做成事的實幹家。怪不得民間將專家稱為磚家，一石之分，將專業和拍磚戲謔得融為一體，形象之極。
路海濤也來開會，中場休息時，將謝帆拉到一邊說：“晚上我約個朋友吃飯，你也來。”
謝帆打量他兩眼，“不會又是鴻門宴吧，上次和曾菲娜吃頓飯，麻煩事就一件跟著一件。”
“你這話我可不愛聽，什麼叫麻煩事，那是一舉兩得，既交了朋友，還幫忙做上生意，雙贏！”路海濤先大言不慚，又神神秘秘地說，“晚上這朋友，說起來你也認識，領海集團的頂頭上級，國資管理中心的副主任——喬穩，你不來，別沒地找後悔藥去。”
“嗯，你什麼時候認識他的？”謝帆訝異地問。
“說起來巧，我上次被派去省裏學習調研，剛好和他住一個屋，一個星期下來，就成了兄弟。”路海濤嘿嘿笑著，得意地說，“我想著領海集團由國資中心管理，要能和他混熟，對你肯定有好處。怎麼樣，兄弟對你不錯吧，也算是報答你幫了菲娜一個大忙。”
聽到是喬穩，謝帆想也沒想便答應下來。21世紀，最重要的不是人才，是人脈。而在法院工作，接觸的人多，關係便廣，路海濤認識的各種朋友，五花八門多的是，也經常介紹給謝帆，這些關係，平常人求之不得，能結交上，隨時有可能幫上忙，正如古話所說，多個朋友多條路，多個敵人多堵牆。
路海濤訂了家上海菜館，謝帆趕到時，路海濤正和喬穩說著話。喬穩人如其名，一張國字臉，大大的腦袋，眼睛細小，身材矮胖，走起路來四平八穩。他大學畢業後便考上公務員，分配到青雲市下麵的諸禾縣，從駐村幹部做起，一直當到縣政府秘書長，沈惠琴來北洲後，把他調到北洲當市國資管理中心當副主任，仕途晉升速度隻能算不快不慢，波瀾不驚。謝帆很少和國資管理中心打交道，隻見過喬穩兩次，兩人交換過名片，印象算是頗為深刻，一是他低調而穩重，開會時講話條理分明，邏輯清晰，言之有物，在假大空套話橫行的官場中獨樹一幟；二是他曾聽父親說過，他是沈惠琴特意帶過來的幹部，一朝天子一朝臣，肯定是沈惠琴看好並著力培養的人才，而喬穩在政壇的聲譽還可以，不算鋒芒畢露，卻也沒什麼可讓人指摘之處，這種人有能力，有資曆，又值沈惠琴用人之時，未來的前途可期，潛力深厚，最值得結交。
喬穩厚實的手掌用力和謝帆握了握，兩人剛寒暄幾句，曾菲娜便來了，她今天並沒悉心打扮，穿著很隨意，但在三個大男人之中，像一朵紅花般優雅奪目，活色生香。
來之前，謝帆就有預感，路海濤會叫上曾菲娜，想過提醒他一句，後來又覺得喬穩在場，他該不至於這麼不靠譜。在三人第一次吃飯時，謝帆就有種感覺，路海濤對曾菲娜的事，之所以那麼用心和出力，除了可能獲得某種好處外，更大的動力，還是曾菲娜對他的吸引力。兩人之間發展到哪種程度，謝帆並不關心，但路海濤帶著曾菲娜越來越招搖，有點越陷越深的感覺，這不是什麼好跡象，畢竟他有家庭。最大的問題是，曾菲娜是投標商，自己是招標方，身份敏感，雖然路海濤沒介紹曾菲娜的公司和職位，隻簡單地說是朋友，可紙是包不住火，萬一哪天喬穩通過其他渠道得知，能沒有想法？萬一他要有心，或無意說漏嘴，傳出去還會落人把柄，把自己拖下水。他心底不由很後悔，對路海濤辦事的不慎重極為不快，和喬穩才認識多久，就真不拿他當外人了？隻是當著喬穩的麵，他又不好拿出臉色，強忍著別扭，裝作若無其事。
曾菲娜第一次見喬穩，一點也沒表現出生分，她是天生的自來熟，寥寥幾句話便能和陌生人稱兄道弟，尤其是對男人，很少人能對美女的熱情拒之千裏之外。可喬穩卻與別人不同，他雖貌不驚人，卻有股沉穩的氣度，言簡意賅，既不失場麵上的禮節，也不曲意迎合，反倒令曾菲娜難以將話題敞開來聊。
晚上喝的是洋酒巨頭軒尼詩推出的白酒“文君”。謝帆先向喬穩敬酒，隻覺酒體口感柔和，香味醇厚，留香持久，絲毫不比茅台、五糧液、水井坊等傳統高端白酒遜色。曾菲娜接著敬他酒，說：“大哥，你最近是領海最忙的人，可得多保重身體，我敬你。”
喬穩忽然在一邊插言道：“謝助，領海集團這次招標，影響很大，我看過你們的文件，按時間算應該進行得差不多了？”
“流程接近結束，就等專家的評分，再上會議討論確定。”謝帆說，“還得感謝喬主任的關心。”
“領海集團是北洲國企的旗幟，一舉一動難免引人注目。”喬穩緩緩說，“這次招標額巨大，關係企業未來發展，我們自然很關注。”
謝帆暗暗叫苦，心裏更是痛罵路海濤。喬穩對項目這麼關心，還讓他看到曾菲娜和自己的關係，這家夥簡直是被衝昏腦袋，沒了理智和分寸。還好喬穩不再說什麼，而曾菲娜更乖巧，整餐飯中閉口不提投標的事，就是不斷敬酒，喬穩喝到第五杯，看服務員要加酒，便把杯子反過來，杯底朝天，“我到量，再喝不行了。”