一封由兩千三百四十六名領海集團工人和員工聯署簽名的信件，如同美軍投向廣島和長崎的核彈，將考評的形勢徹底引爆。
這封信件先是由工會主席何士強代表員工遞交給考評小組，然後工業城所有的布告欄都貼上影印件，毫無遺漏，不到十分鍾，領海的每個員工都看到了這封驚人信件的內容，字數不多，可意思表達得很明確，堅決反對甘霖擔任總裁，列出來的理由條理分明，例如他不具備領導能力，代理總裁半年來業績下滑，花大價錢購買的設備出現問題，不關心員工的基本待遇，甚至還列舉出他開銷巨大，條條言之鑿鑿。下麵密密麻麻的簽名，就像一張蜘蛛網，從四麵八方緊緊將甘霖圍住，逼得他在牆角處動彈不得。
看到這封信時，甘霖慌亂得失手將茶杯打碎。這一擊的力道，打得他暈頭轉向。雖然沒有領海中高層領導的簽名，意味著大部分管理層還是支持自己，但基層民意沸騰到這種程度，考評小組不可能不予以重視，自己的分數肯定要大打折扣，他沒想到，逆境下的鄧漢文居然會拿出如此激烈到決絕的招數，將自己逼入絕境。
最令甘霖不可思議的是，在自己眼皮底下，鄧漢文居然能完成如此大規模的串聯。雖然在基層員工這一級，甘霖的威望和控製力是比不上根深葉茂的鄧漢文，但他上來後，雖然大部分精力集中在班子成員的調整上，可對基層也逐步安插一些人員，沒想到事前居然沒收到半點風聲，對參與簽字的人員，對手是經過嚴密部署，精密計算，寧可少簽一些人，也不給甘霖有應對的機會。
甘霖分析，要做成這件事，鄧漢文離不開何士強、徐明德和謝帆的支持。何士強雖然是工會主席，但能量有限。徐明德掌控著生產車間，有什麼風吹草動瞞不過他，他不配合，不可能成事，這混蛋，自己費了那麼大勁，幫了那麼大的忙，救了他兒子的性命，居然不感恩，到頭來又站到鄧漢文那邊。簽字的人裏麵，很多都是老工人，這批人平常倚老賣老，仗著在車間中帶出不少徒子徒孫，誰也不服，憑徐明德還搞不動他們，隻有他們的精神領袖謝國棟才有這影響力，而謝帆無疑是謝國棟的最佳代言人，他出麵，這批老頑固自然言聽計從。
尹成易的現任秘書小高打來電話，劈頭蓋臉就說：“我說大哥，你們領海集團怎麼搞出張聯署信來，這不是添亂麼？”
“這是他們準備好的大坑，使勁準備把我埋了。”
“可你現在還是領海集團一把手啊，怎麼能讓他們把坑挖好？”小高非常不滿，“動靜鬧騰得這麼大，你讓老板怎麼辦？”
“我想辦法將事情解決。”甘霖立即表態，如果尹成易放手，那自己到手的一切將灰飛煙滅，再怎麼樣也要抱緊這棵大樹，“就是班不知天高地厚的工人，像蒼蠅般嗡嗡煩得很，我又有點大意，才被擺了一道。老板那邊，麻煩你幫我說說。”
“大哥啊，不是我說你，這時候怎麼能大意呢？”小高埋怨說，“什麼時候了，你一犯錯，不是把機會往外推麼？讓老板也犯難啊，他再有心替你說話，可白紙黑字，領海集團這麼多人反對你，換了是你，你能怎麼說？”
“是，我知道這次是我自己不爭氣，不過事情還沒結束，還有時間扭轉局麵，希望老板能繼續給我機會。”甘霖說得低聲下氣。他調開後，尹成易換了兩任秘書都覺得不滿意，去年小高才調過去，他長相不出眾，身材不高，但腦子活絡，尤其是一張嘴能說會道，對甘霖這前輩的態度極為尊敬，一口一個哥，遇到什麼捉摸不透的問題，總是不恥下問，第一時間向甘霖請教。對秘書的重要性，甘霖一清二楚，有心拉攏小高，對他的疑惑是盡力解答，兩人一拍即合，關係融洽，這還是小高首次拿出高人一等的語氣說話，而甘霖隻能忍了。他了解尹成易，事情沒解決，不太可能會見自己，見了也沒多大作用，而小高這傳聲筒的作用，簡直就是價值連城。
小高冷淡地說：“你能解決最好，但千萬不要給老板添麻煩。領海集團總裁的位子雖然不錯，可北洲市比這好的職位有的是，要是這次太勉強，還不如留點精力等下次機會。我有事忙了，先這樣。”
甘霖恨不得將掌心的手機捏碎，尹成易是讓小高傳話，被這封信一搞，他很難在常委會上硬讓自己上位，開始打退堂鼓了。等下次機會？那隻是組織上用來安慰落選者的官方用語，誰知道猴年馬月才有下次機會，政壇上變數太多太大，機會稍縱即逝，這次沒把握住，可能以後就永遠沒機會。甘霖焦躁地在房間裏來回踱著步，他後退了五十步，就得讓鄧漢文跟著後退一百步，最好直接跌落十八層地獄，讓組織對他失去興趣，這是翻身的唯一機會，既然要臭，就讓對手更臭，自己才有翻身機會。
他必須反擊，而且力度更大的反擊，隻是那個缺口在哪裏？甘霖想得腦袋快要爆開，走得腿都酸了，卻還是沒有可利用的頭緒，苦惱得他有砸掉麵前一切發泄的衝動，甚至有失望轉化為絕望的情緒，如破芽而出的種子，在心頭蔓延纏繞。
劉長川晚上有場同學會，五點不到就收拾東西準備撤退，剛把電腦合上，辦公電話響起，是謝帆打過來的：“我車壞了，待會兒搭你的順風車回去。”
“你手頭上沒什麼要緊事吧？最好現在就撤，我晚上有約。”
“行，我到門口等你。”謝帆拎起公文包下樓，三分鍾後劉長川的日產天籟開到大堂門口，坐上駕駛副座，謝帆笑著說，“約了美女吧，心急火燎的。”
“美女？十年前倒有幾個，現在都是半老徐娘，風韻全無，魚尾紋往上爬。”劉長川搖頭，“半年一度的同學會，輪流做東，今天剛好輪到我，得先過去打點安排。”
謝帆故作正經地說：“剛好，我知道一首打油詩是說同學會的，念給你聽聽，多年不見淚汪汪，相擁執手歎過往。熟男熟女來相會，喝得酒來把牛吹。當年情緣今日續，苟且一對是一對。”
劉長川笑罵道：“什麼破詩，還苟且一對是一對，意淫到爪哇國去了。”兩人相視而笑。他們年紀相仿，話談得來，有什麼事會互通消息，交換意見，可自從劉長川倚仗到甘霖帳下，而謝帆卻逐漸走到甘霖的對立麵，兩人關係就變得不尷不尬，表麵上若無其事，有說有笑，私底下卻很少聯係，心底的距離越來越遠，不會像往常那般推心置腹，像現在這麼輕鬆地談笑風生，感覺竟是陌生而又熟悉。
開出大道，劉長川目視前方，五味雜陳地說：“沒想到還有署名信這招，還能發動這麼多人參與，夠狠。”
“無所不用其極的事，你還見得少？”謝帆很平和，“在領海集團，發生什麼都不奇怪。”
“也對。”劉長川苦笑著說，“甘霖這回有的煩，聲勢這麼浩大，滅火沒那麼容易。你說，我會不會押錯注了？”
謝帆似笑非笑地看著劉長川，“沒信心？押注嘛，肯定有贏有輸，不然別人怎麼玩？隻是考評結果還沒出來就陣腳大亂，那不輸就怪了。況且隻是一次押注而已，你又不是莊家，隨時可以另外投注，急啥？”
“我就是被信心害的，以前對他太有信心，以為他勝券在握，把雞蛋全放在一籃子裏，現在籃子開始漏底，我能不擔心雞蛋碎個幹淨麼？”劉長川繼續試探，“難得這次你幫了他們很大的忙。”
“你太高估我，要有這能力，我就不用被晾在角落裏畫圈圈，兩個大BOSS過招，哪有我們插手的份，當觀眾更有趣。”謝帆矢口否認。
劉長川雖然不信，也沒去當麵揭穿，嘿嘿一笑道：“你是低估自己吧，領海集團讓我佩服的人沒幾個，你是其中之一。你覺得甘霖還有機會？”
“當然，這就和下棋一樣，你來我往才刺激，隻有一人出招，那叫打譜，不是對弈。”謝帆淡淡地說。
劉長川轉過頭，視線和謝帆對接，幹笑著說：“你應該不想看到甘霖笑到最後吧？”
“誰笑到最後我管不著，也管不了，沒我什麼事。”謝帆笑笑，“我是閑雲野鶴一散人。”
你就裝吧。劉長川心中暗罵，隻聽謝帆口鋒一轉，“明年的品牌合作公司要開始招標，我剛在看文件，來來去去就是那三家，六七年沒變過，我想在下次的班子會議上建議，今年改為公開招標，引入競爭比較好，你看呢？”
劉長川漫不經心地說：“品牌是鄧漢文在抓，這事得先和他商量……”說到這，他的臉色變了變，像是捕捉到什麼，話音戛然而止。
謝帆很滿意劉長川的反應，話點到這，該懂的自然會懂，在瀕臨懸崖邊時，甘霖不會放過任何機會，急需抓住鄧漢文的軟肋痛擊，搶先將對方推下懸崖，而自己已將導火索交到他們手上，隻要循著這條線追下去，就能達到預計的效果。
“到了，我就在這下吧，晚上好好和老同學HAPPY，爭取拆散幾對，哈哈。”
北洲的老城區在城北，在新中國成立初期，這兒是北洲市中心，有不少古老騎樓建築，石板街蜿蜒伸展，貫通著城市道路。改革開放後，北洲城區迅速擴張，城南和城西先後發展，城北則逐漸破落，新城雖然光鮮華麗，交通便捷，但物價高昂，房租更是節節攀升，很多低收入家庭隻能到城北居住，日積月累，這裏便落後北洲其他地方。曆任市領導都說過要進行舊城改造，讓北洲均衡發展，可很多學者和環境保護人士強烈反對，在他們看來，這些外表破損不堪的老街小巷古建築，是難得的曆史見證，文物價值巨大，要加以保護而不是拆遷。再加上居住人口眾多，三教九流混雜，要動遷不是件簡單的事，涉及巨大的人力物力財力支出，且這些老房子的產權錯綜複雜，沒幾個房地產商敢接手，一旦弄不好，隨時引發劇烈動蕩的群體事件，這是當今官員最忌諱的問題。多一事不如少一事，開會時嘴上說說舊城要準備改造，會後卻半點實際行動都沒，北城就像一張老照片，記錄著城市的興衰變化。