方在家中納悶，不想張三老卻來拜望他父親。仲先劈麵撞見，躲避不及，隻得迎住施禮，一來是新丈人，二來因考試無名，心上惶恐。三老再三寒溫。仲先漲得一個麵皮通紅，口裏或吞或吐，不曾答應一句。話猶未了，王善聞出來相見，陪著笑說道："張親家，今日來還是看我，還是問小兒考試的事？"張三老道："學生正有一句話，要對親家說。我湘潭縣雖則是上映星宿，卻古來熊繹之國，文教不通。親家苦苦要令郎讀書，又限他功名成就，方許成婚。功名固是大事，婚姻卻也不小。今小女年方二九，既已長成，若為了功名，遲誤了婚姻，為了婚姻，又怕延誤了功名。親家高見，有何指教？"王善聞想了一想，對張三老道："我本莊戶人家，並無讀書傳授。今看起來，兒子的文學，一定是不濟，不如廢了書卷，完了婚姻，省得親家把兒女事牽掛在心。"張三老道："讀書是上等道路，怎好廢得，也不可辜負了親家盛心。我學生到有兩便之策：聞得龍丘先生設教在杭州湖南淨寺，四方學者，多去相從，他的門人，遇了試期，必有高中的，想真是有些來曆啟發。為今之計，莫若備辦盤川，著令郎到杭州去，相從讀書，待他學問成就，好歹去考試一番。成得名不消說起，連小女也有光輝。若依舊沒效驗，親家也有了這念頭，完就兒女之事，卻不致兩下耽誤。"王善聞聽了此言，不勝之喜。當日送別了張三老，即打點盤費，收拾行裝，令家童牛兒，跟隨仲先到杭州從學。隻因張三老這一著算計，有分教：少年郎在巢館結了一對雄鴛，青春女到羅浮山配著一雙雌鳳。
王仲先帶了牛兒，從長沙搭了下水船隻，直到潤州換船，來到杭州湖南淨雲寺。一般修贄禮，寫名帖，參拜了龍丘先生。
遍拜同窗諸友，尋覓書房作寓。原來龍丘先生名望高遠，四方來的生徒眾多，僧房甚少，房價增貴。因些一間房，都有三四個朋友合住，惟有潘文子獨住一房，不肯與人作伴。王仲先到此，再沒有別個空處。眾朋友俱以潘文子一人一室，且平日清奇古怪，遂故意送仲先到他房裏來，說道："王兄到此，諸友房中都滿，沒有空處，惟潘兄獨自一房，盡可相容，這卻推托不得。"說便如此說，隻道他不肯。那知一緣一會，文子見了王仲先，一見如故，歡然相接，便道："四海之內，皆兄弟也，同住何妨？日用器皿，一應俱全，吾兄不消買得，但隻置一榻便了。"仲先初見文子這個人物，已經魂飛，懷下欺心念頭，惟恐不肯應承。及見慨然允諾，喜之不勝，拱手道："承兄高雅，隻是吵擾不當。"即教牛兒去發行李來此。眾友不道文子一諾無辭，一發不忿。畢竟按牛頭吃不得草，無可奈何。這才是：有緣千裏來相會，無緣對麵不相逢。
且說王、潘兩人，日則各坐，夜則各寢，情孚意契，如同兄弟。然畢竟讀書君子，還有些體麵，雖則王仲先有心要勾搭潘文子，見他文質彬彬，言笑不苟，無門可入。這段私情，口裏說不出，隻好心上空思空想，外邊依舊假道學，談些古今。
相處了半年，彼此恭恭敬敬，無處起個話頭。一日，同在館中會講，講到哀公問政一章。講完了，龍丘先生對眾學徒道："中庸一部，惟這章書中，有三達德，五達道，乃是教化根本，須要細心體會。"當下眾人散去，仲先、文子獨後，又向先生問了些疑義。返寓時，天色已暮，點起燈，又觀了一回書，方才就寢。睡不多時，仲先叫道："潘兄睡著了麼？"文子道："還在此尋想中庸道理。"仲先道："小弟也在這裏尋想。"其實王仲先並不想甚麼書義，隻因文子應了這句，便接口問他道："夫婦也，朋友之交也，這兩句是一個意思，是兩個意思？"文子道："夫婦是夫唱婦隨，朋友是切磋琢磨，還是兩個意思。"仲先笑道："這書旨兄長還未看得透，畢竟是一個意思。"文子道："夫婦朋友，迥然兩截，如何合得一個意思？"仲先道："若夫婦箴規相勸，就是好朋好友；朋友如膠如漆，就是好夫好妻，豈非一個意思麼？"文子聽了，明知王仲先有意試探，因回言道："讀書當體會聖賢旨趣，如何發此邪說？"仲先道："小弟一時狂言，兄勿見罪。"口裏便說，心裏卻熱癢不過，準準癡想了兩個更次，方才睡去。