楚漢之爭時，項羽的實力遠遠超過劉邦，但是最終的勝利者卻是劉邦，不得不說，正是懂得讓步的學問讓劉邦取得了勝利。當劉邦先項羽一步入關後，項羽便怒火衝天，無論如何也要將劉邦置於死地。如果他們之間在此時發生戰爭，項羽有絕對的勝算，因為當時項羽的人馬有40萬，都駐紮在鴻門，而劉邦隻有區區10萬兵馬駐紮在灞上，雙方兵力人數懸殊，而且項羽的軍隊要比劉邦的軍隊強悍得多，雙方間隔也隻有40裏，可以說此時的劉邦是危在旦夕了。
看到這樣的情形，劉邦雖然有些害怕，但仍然很鎮定地和謀士們想對策。劉邦先讓張良陪同自己去拜見項羽的叔叔項伯，在項伯麵前，劉邦再三表示自己沒有一點想和項羽對抗的意思，隻是提前代項羽入關，並且與項伯結成了兒女親家，想讓項伯在項羽麵前為他多多美言幾句。在拜見項伯的第二天，劉邦就帶著樊噲、張良和一百多個隨從去拜見項羽，劉邦並沒有拿著兵器與項羽動武，而是預備了厚禮，低聲下氣地向項羽道歉，說自己做得不對等。這樣一來，項羽的怒氣就全消了，他覺得劉邦已經認輸了，不足為患，於是項羽和劉邦的關係緩和了，劉邦也因此保住了性命，這才有了他後來一步步成就大業的故事。
從表麵上看，劉邦的確夠懦弱，他居然忍氣吞聲地去拜見項羽，這無疑是在求項羽饒他一命。可事實上，劉邦一時的讓步與所受的小小侮辱換來的卻是軍隊和自己的安全，同時讓項羽對他失去戒心，這讓他贏得了許多壯大力量的時間，在這場較量中，劉邦確實做到了"得時則行，失時則蟠"。
不懂得讓步的人在任何事情麵前都是沉不住氣的，往往在對方還沒什麼動靜之前就先亮出自己的底牌，稍有一點威望就四處炫耀是他們的特點之一，而在他們根本應付不了強大的對手時，也不懂自己先退一步以保存實力，最後導致慘敗。人們在自己不足以與對手抗衡的時候，應該學會低調一些，即使遭遇挑釁，也不要衝動出手，不妨讓人一步，假如一個人總是鋒芒畢露，意氣風發，則很容易與他人為敵，此時若再不懂讓步，就容易招致大的災難。
在羽翼未豐時，不管遇到什麼事都要保持平靜的心態，要控製住自己，即使是受到侮辱，隻要以後有利可圖，就可以把它當成前進的動力。因為不管一個人曾經多麼成功，衝動都可能毀了他所建造的一切，而學會讓步則會讓一個人的成功持續下去，這是一種人類生存的策略，更是一種處世的手段。
退一步方能海闊天空，尤其是在自己實力不足以與對手對抗的時候更是如此，向對手讓步，與他們修好，起碼可以保存自己的實力。讓一步其實是一種明智的策略，它能使本來弱小的人平安，甚至可以改變強弱局勢，從而使人獲取更大的成功。
在"愚"中等待時機古人說："大勇若怯，大智若愚。"就是說本來十分膽大的人，卻常常表現得比老鼠還膽小，本來足智多謀的人，卻常常表現得有些木訥。聰明的人以愚魯示人，強悍的人以弱小示人，其目的往往是為了等待時機，蒙蔽對手。大智若愚是一種聰明的處世手段，是裝糊塗而不是真愚鈍，是在形勢不利於自己時，裝作愚鈍的樣子靜待時機，等時機到了，再把自己的過人之處表現出來，給對手一個措手不及。大智若愚的關鍵是心中要明白，雖然可用"糊塗"來掩人耳目，但是如果糊塗過頭很可能就是真的愚了，要該出手時就出手，否則就會弄巧成拙。
在很早的時候，有兩個部落發生了戰爭，戰爭結束後，勝利的那個部落為避免失敗的部落以後有人複仇，就決定把失敗部落中10歲以上的男人全部絞死，不過，有一個超過10歲的孩子卻沒有被他們殺掉。
原來，當這個部落的劊子手把繩索套上這個男孩的脖子時，男孩並沒有反抗，也沒有害怕的表情，反而傻乎乎地像是在看熱鬧。出於人類天生的同情心，部落的首領格外開恩，放過了這個看上去很愚鈍的男孩，而部落中的其他男性則被處死，年齡小的則當了奴隸。
其實那個男孩並不是傻子，相反，他還很聰明，他不反抗是因為他知道反抗的結果隻能是被殺，也就無法再為自己的部落報仇。男孩自這個部落的人走後，就開始了他的複仇計劃，在他25歲的時候，他終於率領著大隊人馬殲滅了他的仇敵。
古人說："大勇若怯，大智若愚。"就是說本來十分膽大的人，卻常常表現得比老鼠還膽小，本來足智多謀的人，卻常常表現得有些木訥。聰明的人以愚魯示人，強悍的人以弱小示人，其目的往往是為了等待時機，蒙蔽對手。大智若愚者往往能後發製人，在中國古代的戰爭中，這幾乎是一種百戰百勝的兵法，就像孫子所說的"藏於九地之下，動於九天之上"，等時機成熟，在敵人沒有防備的時候發動突然襲擊的勝算最大。
李牧是趙國的大將，他為人深沉大度，盡心報國。當時他曾奉命在北方抵禦匈奴，在他防守的時候，所在地的官吏都由他任免，百姓繳納的稅收也都歸入他的軍營，作為供養兵將的軍資，趙王一律不過問，李牧可謂是位高權重。
李牧帶兵嚴格，非常認真地訓練士卒射箭騎馬的技術，並讓他們留心遠方烽火的消息，又派遣許多間諜到敵方探查動靜，不過他也非常優待屬下，每天都要殺好幾隻牛羊給士兵們享用，因此深得將士愛戴。但是讓人意外的是，如此忠心的李牧卻嚴格命令："如果匈奴進攻，就趕緊收拾好兵器，回到城內把守，有哪個人私自出去攻擊對方，定殺不赦。"
於是每次匈奴來犯，李牧都事先得到烽火的報警，然後妥當地退守要地，不與之正麵交戰，一連好幾年，也沒有任何土地被匈奴奪走。
時間長了，匈奴人都感覺李牧是個怯懦的人，就對他毫不在意，甚至連趙國的士兵們也都認為主帥膽小無能。趙王聽說了，便遣使責備李牧，但李牧依然如故，沒有改變以前的做事方式，趙王一怒之下就把李牧召了回來，派其他將領代替他的職位。
沒過一年時間，匈奴前來進犯，趙兵皆出與之爭戰，但出戰的結果多是失敗且喪失了許多土地，邊境百姓也無法正常安穩地生活。趙王見邊事不利，便想請李牧回來統禦北方，李牧卻稱病在家，不願出仕，無奈趙王強請硬求，非要他重任邊將不可。李牧於是要求必須依照他以前的方法治軍，才願意奉命出馬，趙王立刻就答應了。
重做將軍的李牧命令手下的士兵們遵循以前的做事方法，這讓匈奴數年裏一無所獲，但他們終究還是以為他膽小怯懦。防守邊塞的將士天天得到賞賜卻不用打仗，因此都很希望能和匈奴一決死戰，以作為對賞賜的回報。此時，李牧知道軍心齊了，就挑選了十多萬精兵，讓他們做好戰鬥的準備。
沒多久，就有一小部分匈奴來犯，李牧先命數千人應戰，然後假裝不敵，故意敗北回營。匈奴首領聽說了，便率軍大舉侵邊，這時李牧才率主力迎擊，一鼓作氣，殲滅了匈奴十多萬人馬，這讓匈奴元氣大傷。這時他們才明白李牧的碌碌無為不過是掩人耳目的假象，從那時起，匈奴人一聽到李牧的名字，簡直是聞風喪膽，再也不敢來進犯了。
在麵對強敵的時候，硬碰硬的人隻能算是莽夫，有時候夾起尾巴做人也是一種策略，隻有讓敵人輕視自己，才能攻其不備。在這期間，能夠忍得住嘲笑甚至是侮辱而不為所動的人往往是最後的勝利者。所以做人不要鋒芒畢露，不要不顧時機就愚蠢地跑在最前麵，裝愚是一種障眼法，它會在必要的時候保護你免受傷害，讓你在努力為自己做一些事情的時候，不會有人過於關注你，這樣你就節省了許多被人打擾的時間，而且在等待時機時，你還能清楚地看到對方的弱點以提醒自己不犯他們犯的錯誤，這樣你就能不知不覺地成為別人的勁敵。而當別人以為你愚時，你的弱點是不易被人知曉的，有人想打敗你，就得花費時間找你的弱點，而你早已知道對手的弱點，隻要迅速出擊，你就能取得勝利。
裝"愚"的人會靜靜地等待機會，然後再迅速發起攻擊，從別人手中奪取勝利的果實，可以說這樣的人是最容易成功的。
主動吃虧是風度，也是智慧無論什麼時候，都應該學會主動吃些虧，三十年河東，三十年河西，山不轉水轉，當再次和讓你吃虧的人合作時，你將占到大便宜。常言道"冤家宜解不宜結"，主動吃虧就等於多結交一個朋友，也就是為自己開辟了一條路，而睚眥必報的人則會因為不肯吃虧而多一個仇人，也就等於為自己堵死一條路。
宋朝的郭進任山西巡檢時，遇到了這樣一件事，有個軍校到朝廷去控告他，宋太祖召見了那個告狀的人，審訊一番後發現他的言語漏洞百出，明擺著是在誣告郭進，就把他押送回山西，送給郭進處置。
當時有不少人勸郭進殺了誣告他的那個人，可是郭進並沒有這樣做。當時正值別國入侵，郭進就對誣告他的人說："你居然敢到皇帝麵前去誣告我，也說明你確實有點膽量。現在我既往不咎，赦免你的罪過，我不殺你，如果你能出其不意，消滅敵人，我將向朝廷保舉你，讓你做官。如果你敗了，就自己去投河，別弄髒了我的劍。"那個誣告他的人因為郭進不計前嫌，深受感動，就決定用自己的性命來報答他。果然他在戰鬥中奮不顧身，英勇殺敵，後來他帶領的軍隊打了勝仗，郭進也真的不記前仇，向朝廷推薦了他，使他得到了提升。郭進不僅因此留下了大度的美名，還因為舉薦有功得到了獎賞。
主動吃虧就等於多結交朋友，這樣對方不僅不會再對你構成威脅，還會讓你如虎添翼。郭進就是個深諳處世之道的人，表麵上他吃過些小虧，卻在後來撿了個大便宜。聰明人吃虧，從某種意義上說是為了更長久地得到某些東西，他們懂得放棄當時的一些小利益，去換取以後更大的利益，所以不得不說，吃虧是風度，更是一種極大的智慧。
古代東海有個姓錢的老翁，他的家境比較殷實，由於生意越做越大，他想在城裏買一處房產。
於是，有一個朋友對他說："某處有所房子，七百兩銀子的價碼就出售了，那房子不錯，您抓緊時機去把它買下來吧，省得被別人買走了。"
錢老翁去看了房子，他確實很滿意，最後，他決定出一千兩銀子買下房子。
他的家人都不理解，說："已經說好價格是七百兩銀子，你卻突然增加了三百兩，你不覺得吃虧嗎？"錢老翁笑著對家裏人說："我這麼做自有這麼做的道理。我們原是小戶人家，而房子的主人避開眾多的買主賣給我們，不多給些銀兩，會使其他買主有怨言，況且房主也會覺得不合算。而現在我以一千兩銀子買下價值七百兩銀子的房子，既堵住了其他買主的口，使他們覺得無利可圖，又使房主感到不吃虧，從此以後，這個房產就可以作為我們錢家的產業而永無後患了。"
在與人發生爭端時，不妨放棄一些你應該得到的利益，往往對方也就不再咄咄逼人。如果一方的退讓能平息一場幹戈，又何必斤斤計較於誰是先退讓的那一方呢？假如你處處不肯吃虧，處處想著占人便宜，受傷害的人多了，你難免會陷入四麵楚歌的境地中，這樣待人處世，哪有不敗的道理？
為對手叫好是一種謀略為對手叫好是一種智慧，同時也是一種處世的謀略，如果能夠做到把自己的位置放低為對手叫好，這個人一定比其他人更容易成功。每個人都希望看到自己成功，也希望周圍的人為自己喝彩，但是當對手在某方麵強過自己時，便會產生嫉妒等情緒，恨不得殺之而後快。殊不知，這隻會讓雙方關係更加惡化，自己也很快會被對手當成眼中釘，而為對手叫好則是一種謀略：如果不想和對方修好的話，為他叫好可以讓他忽視你的實力，如果想與對方修好的話，這將打開你與對手間的死結，從而營造雙贏的局麵。為對手叫好不僅沒有什麼損失，反而能給你帶來很大的利益。
在西漢年間，北方的匈奴首領冒頓自立為王以後，它的鄰國東胡害怕其發展起來，於是不斷挑釁以限製匈奴的發展，並且試圖找借口消滅匈奴。
當時匈奴有一匹千裏馬，能夠日行千裏，曾經為匈奴人出過很多力，被視為國寶。東胡國王知道後，就派使者向冒頓要這匹馬。這個提議在匈奴遭到了一致反對，因為大臣們都認為東胡國王簡直太霸道了。
聰明的冒頓一下子就看穿了東胡國王的意思，但他明白"舍不得孩子套不到狼"的道理，以匈奴現在的實力，遠不足與東胡抗衡，所以他決定忍痛割愛，他告訴大臣："東胡是禮儀之邦，國王也是個世間少有的明主。這次他們向我們要馬，不過是為了表示友好，我們巴不得有他們這樣的好朋友，又哪能為一匹馬而傷害與鄰國的友好關係呢？"於是他把寶馬拱手讓給了東胡國王。
冒頓雖然表麵上誇讚東胡國，甚至是以諂媚的態度對待東胡國，但是他卻暗地裏壯大實力，希望有朝一日能把今天的羞辱之仇報了。東胡國王得到千裏馬以後，就認為冒頓膽小怕事，於是更加放肆、狂妄、驕奢淫逸起來。東胡國又多次向匈奴索要東西，冒頓依然表達對東胡的崇拜之意，並且要什麼給什麼。
然而在私下裏，他多次召集群臣分析當時的形勢，指明東胡氣焰囂張的原因，鼓勵臣子們內修實力，外修政治，以便日後報仇雪恨。大臣們聽冒頓說得很有道理，就按照冒頓的要求兢兢業業地治理國家，經過冒頓及群臣多年臥薪嚐膽式的治理，匈奴的實力雄厚起來，並且已經遠遠超過了東胡國。當東胡國王再次向他們索要東西的時候，冒頓怒發衝冠，拍案而起，親自披掛上陣，一舉消滅了沒有防備的東胡國。
為對手叫好是一個自我強化的過程，在對手強於你而你又想打敗他的時候，不妨先學會為他喝彩，用喝彩聲迷惑他，這樣你日後成功的勝算就會更大些。
當然，假如能夠使雙方獲利，自然就沒必要鬥個你死我活，這時為對手叫好則能化敵為友，同時還能顯出你的氣度，這自然是件名利雙收的事。為競爭對手叫好，並不說明你就一定比他差，而且這也不會損傷你的尊嚴，相反它還會讓你有與對方聯手的機會，這是一種美德，一種氣度，更是一種智慧，你付出的是讚美，得到的卻是對手的感激和給你帶來的利益。
讚美對手也許看起來有些難辦，但是當對手成功的時候，你的喝彩無疑是對他最好的禮物，這樣你們極易從對手變為合作夥伴，千萬不要在對手失利時推他一下，在他成功的時候嫉妒他，這些"真情流露"隻會讓你日後的路更難走，而如果能夠做到把自己的位置放低為對手叫好，你一定比其他人更容易成功。
恃才豈能小瞧人，任性何必得罪人厚黑學講究不能輕易得罪人，即使有再大的才能，即使對方是真小人，你是真君子，也不要輕易與人為敵。中國有句俗話"多個朋友多條路，少個朋友添堵牆"，正所謂"恃才豈能小瞧人，任性何必得罪人"，保持低調和謙卑，就不至於為自己招來禍端。
唐朝著名宰相楊炎雖然有宰相之能，卻沒有宰相的度量，尤其是在處理人際關係上。他相貌俊俏，仗著自己有些才能便目中無人。當時盧杞和楊炎同為宰相，盧杞是個相貌奇醜無比、身材矮小的人，楊炎根本就沒把這個人放在眼裏，雖然兩人同在一朝，共事一主，可是楊炎幾乎不和盧杞往來，還不時地對盧杞表示出不屑。
相貌醜陋、內心自卑的盧杞本來就嫉妒楊炎的儀表，再加上楊炎對他的不屑，自然就懷恨在心。於是他開始找楊炎手下親信官員的過錯，並上奏給皇帝。楊炎因此看盧杞更不順眼，他找到盧杞質問："我手下的人做錯了什麼都應該由我來處理，如果我不處理，咱們可以一起商量著辦，你為什麼不告訴我就暗中向皇帝告狀？"如此直接的質問弄得盧杞很沒麵子，於是，兩個人的積怨越來越深。
自從楊炎和盧杞結怨以後，盧杞便千方百計地想讓楊炎出醜。盧杞明白自己麵貌奇醜無比，又不是進士出身，才幹也沒辦法和楊炎比，可是論陰謀詭計和阿諛奉承的能力，他卻比楊炎強得多，他依靠這些手段，逐漸得到了唐德宗的信任，就開始計劃報楊炎小瞧自己的仇。
沒過多久，他的機會就來了。節度使梁崇義背叛皇帝，發動叛變，德宗下令讓淮西節度使李希烈前去平亂，而楊炎十分不滿重用李希烈，覺得這個人反複無常。可是德宗已經下定了決心，他對楊炎說："這件事由朕決定就好！"哪知道，不會察言觀色的楊炎仗著自己的才能，不把皇帝的不快放在眼中，一再反對重用李希烈，這讓本來就對他有點意見的德宗更加生氣。
湊巧的是，在皇帝的詔命下達之後正趕上陰雨連綿，李希烈的軍隊行動遲緩了些，而德宗是個急性子的人，於是找盧杞商量對策。這時，盧杞看到了扳倒楊炎的絕佳時機，就對德宗皇帝說："李希烈之所以走得這麼慢，正是因為他聽說了楊炎反對您重用他的消息，皇上您何必為了保全楊炎的麵子而影響平定叛軍的事情呢？不如暫且把楊炎宰相的職位免去，好讓李希烈放心地前去平亂。等到李希烈把亂事平定後再把楊炎重新召回來，這對誰來說都沒有什麼損失。"
盧杞說的這番話聽上去似乎全是為皇帝考慮的，而且沒有一句中傷楊炎的話，但確實是用心險惡。德宗皇帝聽信了盧杞的話，就找了個莫須有的罪名把楊炎的宰相職務免去了。自此以後盧杞可以說是隻手遮天，而且楊炎的權力沒有那麼大了，就更便於盧杞誣陷他了。楊炎在長安曲江池邊為自己的祖先建了一座祠堂，盧杞便對皇帝說："楊炎建祠堂的地方有帝王之氣，玄宗的時候，宰相蕭嵩就在那裏建過祠堂，後來玄宗皇帝曾經到那裏去巡遊過，看到那裏的帝王氣非常盛，就下旨讓蕭嵩把祠堂改建在別處了。現在楊炎又在這個地方建祠堂，想必是懷著篡朝奪位的狼子野心。"德宗皇帝聽完勃然大怒，就拿盧杞這些話為理由，把楊炎貶為崖州(今海南省境內)司馬，隨後又下旨把楊炎賜死。
厚黑學講究不能輕易得罪人，即使有再大的才能，即使對方是真小人，你是真君子，也不要輕易與人尤其是小人為敵。但楊炎確實沒做到這一點，他仗著自己的才能便看不起盧杞，可是他忘了盧杞本身就是個他得罪不起的小人，最終招致殺頭之禍。要知道，每個人在不同的場合都有自己的角色要扮演，一旦你破壞了別人的角色，也就是與他撕破了臉皮，若對方報複起來，對你的影響就是加倍的。