華佗打聽了治療經過，就想向老醫生請教，但是他知道，如果老醫生知道他是華佗，肯定不會收他為徒，於是，他裝扮成一名普通人，跟那位醫生學了三年徒。
一天，這位老醫生外出了。門外來了一位肚子像籮、腿也很粗的病人，這個病人聽說這兒有名醫，便跑來求治。徒弟們不敢隨便診治，就叫病人改天再來，病人苦苦哀求道："求求先生給我治一下吧！我家離這兒不近哪，來一趟不容易。"這時，華佗見病人病得很重，就說："我來給你治。"說完，他拿了二兩砒霜交給病人說："這是二兩砒霜，分兩回吃。記住千萬不要一次全吃了。"病人接過藥，連聲感謝。病人走後，另外一個徒弟埋怨他："砒霜是有劇毒的，如果把人吃死了怎麼辦？""這人得的是鼓脹病，必須以毒攻毒。""治死了誰擔當得起？"華佗笑著說："不會的，出了事就拿我問罪。"那個大肚子病人拿藥走出了村外，正巧碰上老醫生回來了，病人就上前又問了一下。老醫生說："你這病容易治，買二兩砒霜，分兩次吃就可以了。"病人一聽說道："你徒弟和你說的一樣，他也是讓我分兩次吃。"老醫生接過藥一看，果然上麵寫得十分清楚，不由得心裏琢磨："我這個方子除了一位老道和華佗知道外，還沒有別人知道，我並沒有傳給徒弟呀。"
他回到家裏，問兩個徒弟："剛才大肚子病人的藥是誰開的？"徒弟指著華佗說："是他開的，我說這藥有毒，他不聽。"華佗不慌不忙地說："這人得的是鼓脹病，用砒霜正好是以毒攻毒。""這是誰告訴你的？""一位老道人，我在他那兒學了幾年。"老醫生這才知道原來他就是華佗，於是連忙說："華佗，你怎麼到我這兒來當學徒？"華佗這才說出求學的理由。老醫生聽完華佗的話說："以你現在的身份，還到我這兒來吃苦，真是難得。"於是老醫生立刻把治頭風病的方子傳授給了華佗。
與華佗做法類似的還有南唐時一位叫鍾隱的畫家。
鍾隱年紀不大就已經很出名了，但是這一切對鍾隱來說卻沒有值得欣喜的地方，他每天仍然在書房裏潛心作畫，萬不得已才去應酬一些瑣事。
鍾隱的妻子對丈夫這麼做有些不太明白。一天，鍾隱正在畫畫，妻子就走到他身邊幫他研墨，最後忍不住問："現在你有家財萬貫，才華也受到世人的認可，為什麼你每天還要這麼辛苦呢？"鍾隱聽妻子這麼說，便放下筆拿過一幅畫問："你看這畫怎麼樣？"妻子說："這我不太懂，不過我覺得那鳥像活的一樣。"鍾隱又拿了另一幅畫，問："你再看這幅如何？"妻子說："這隻鳥看上去呆頭呆腦的。"鍾隱說："第一幅是別人畫的，而第二幅是我畫的。雖說我在山水畫上有點成就，可在花鳥畫上還差很多呢。"
鍾隱知道如果想畫好，必須要有名師指點，他開始四處打聽擅畫花鳥的名師。一天，在和一個朋友吃飯時，鍾隱問其能否給他引薦一位名師，朋友說："我倒認識一個叫郭乾暉的人，他很擅長畫花鳥畫，聽我妻子說，他畫的牡丹竟把蜜蜂給招來了，隻不過這個人恐怕不會教你，因為他連自己的畫都不願意給別人看，而且他畫畫兒還總躲著人。"鍾隱便開始四下打聽關於郭乾暉的消息，當聽說郭乾暉要買個家奴時，他就報名了。
鍾隱打扮成仆人的模樣進入郭府，雖然每天幹活累得他腰酸腿疼，但讓他感到欣慰的是他看到了一些郭乾暉的畫，這讓鍾隱更加堅定地在郭乾暉左右工作，隻是希望能親眼看他畫畫兒。可是每到作畫時，郭乾暉總是把他打發出去。
鍾隱的家中沒有人知道他賣身為奴去學畫的事，連他妻子也隻知道他出遠門了，當朋友去看他時，家裏人隻說是出了門，卻不知道去了哪裏，這讓人們起了疑心，最後連他的家人也起了疑心，於是開始在大街小巷貼告示尋人。
恰巧郭乾暉出門，聽人說鍾隱失蹤了，而且細聽年齡和長相，覺得和家裏的那位年輕仆人很相似，他剛好來家裏兩個月。"難怪他總想看我作畫呢？"郭乾暉自言自語道，"不過他倒真是個謙虛的人，有這樣的學生是我的幸運。"鍾隱終於以謙卑的求學態度感動了郭乾暉，郭乾暉把自己作畫多年的體會和技藝都傳授給了鍾隱。
一個人即使在功成名就時，也要看到自己的不足和別人的長處，虛心地向他人請教，以他人之長，補己之短，懂得謙虛的人才能立於不敗之地。但許多人都有不謙虛的缺點，而這種人大多是自以為是之流，所以看不到別人的長處而喜歡自誇和愛慕虛榮的。他們必定不會取得大的成就，也必定得不到他人的尊敬和幫助。
大智若愚，實乃韜光養晦之術世上有兩種人，一種是扮豬吃老虎，另一種是扮老虎吃豬，大智若愚者則是扮豬吃老虎的那種人。"大智若愚"一詞的重點其實在"愚"字上，"愚"是一種預先設計好的騙局和假象，它是用來掩飾真正的目的、才華、聲望等東西的。這種表麵上的愚鈍和低調的做人方法其實是對精於算計的隱蔽，在小事麵前，大智若愚的人從來不求爭先、不露真相，甚至讓人不明白為什麼他們會在高位上，可是這種人一旦遇到大事，就能讓人們明白，他們的"愚"隻是一種韜光養晦的處世方式。
在宋朝太宗皇帝時，呂端在朝為官，他很少和人發生爭執，對人提出的建議，他也很少發表自己的見解，人們都說他糊塗，呂端也不爭辯。有人問他說："身為朝廷大臣當為國分憂，敢進忠言，你事事都不表態，是何道理呢？"呂端回答說："小事上糾纏不休，你爭我辯，我呂端不屑為之。倘若涉及國家大事，我自會說話的，你們放心好了。"
宋太宗有一次就國事征詢大臣們的意見，呂端反複諫諍，言辭十分激烈，宋太宗很驚詫，對他說："別人都說你糊塗，這次怎麼這般善辯呢？你平日不是這個樣子啊。"
呂端說道："細枝末節，不是為大臣者所管之事，若是在此勞神，當誤了大事。國事為大，臣之責糾偏導正，事關天下命脈，豈敢推托保身呢？陛下若不聽臣諫，他日臣再諫。"宋太宗至此方了解了呂端，遂對他刮目相看。
寇準當時任樞密院副使，對呂端十分推崇，呂端也素喜寇準為人，二人常有交往。寇準有一次向他請教為官之道，呂端便直言不諱地批評他說："你為人剛直，清正廉潔，這是你的長處，我就不多說了。不過你的短處也不少，事事計較，爭強好勝，出言無忌，這都是你的不足啊。官場本不是一塵不染之地，你為何視它為一塊淨土呢？如果你對看不慣的東西都一律排斥，對看不順眼的人都一味指責，這官場也就不適合你了，長遠就更無從談起了。"寇準聽了此話，對呂端的印象更加深刻了。後來宋太宗力排眾議，任命呂端當了宰相，群臣心有不服，宋太宗便對他們說："呂端小事糊塗，大事上卻從不糊塗。他忠心為國，不計私利，這才是君子的行為，不知者真是無知啊。"
西夏的李繼遷和大宋為敵，不時侵擾大宋的西部邊境。一次宋軍在反擊中擒獲了李繼遷的母親，宋太宗想殺她立威，便單獨召見寇準商議此事。呂端猜出了宋太宗的心意，於是把寇準請到府中，當麵對他說："皇上召你入宮，我想必為國家大事，所以不能不有所了解。若是其他瑣事，你也就不必說了。"寇準講明了事情的經過，又說："皇上處死李母的心意已決，擬在保安北門外斬首示眾，借以懲戒李繼遷。"呂端站了起來，驚慌道："幸虧你告之此事，否則必壞大事。你暫緩行刑，我這就進宮進諫。"寇準擔心地說："皇上這次態度十分堅決，我看是很難勸諫了。萬一惹惱了皇上，大人豈不是自討苦吃？我是為大人的安危著想啊，你還是不要去了吧！"
呂端謝過寇準的好意，隨後便進宮麵見太宗，他對宋太宗說："當年項羽要烹殺劉邦的父親，劉邦知道此事後是何反應，陛下可知？"宋太宗被他問得不著邊際，一時無語。呂端接著說："劉邦竟笑言道：'希望到時分給我一杯羹。'由此可知凡成大事者不會顧及他的親人，李繼遷這樣的亂臣賊子更不會顧忌什麼了。皇上若是殺了李母，隻會讓李繼遷的反叛心思更加堅定，於事無補不說，反添仇怨，以後的事情就更加不可扭轉。"
宋太宗冷靜下來，亦覺呂端言之有理。他問呂端如何處置此事，呂端就諫言說："依臣愚見，可將李母安置於延州，妥善照顧，用以招降李繼遷。如果李繼遷拒不歸順，他也終有顧忌，不敢胡為。來日方長，不怕沒有最終解決的那一天。"宋太宗拍腿叫好，大喜道："你提醒得好啊，如果不是這樣，大錯便鑄成了。"李繼遷因為其母在宋人手中，雖沒有歸降，卻減少了侵襲。李母死後，李繼遷不久也去世，他的兒子向宋朝投誠，大宋也終於解除了西部邊境的威脅。
世上有兩類人，一種是扮豬吃老虎，另一種是扮老虎吃豬，大智若愚者則通常是扮豬吃老虎的那種人。扮老虎吃豬的人其實沒什麼大本事，他們的地位和才能往往不成正比，所以他們時不時地想裝裝老虎的樣子，以顯自己的威風，順便嚇唬別人，這種人就像鄭板橋形容的"世間鼠輩，如何裝得老虎"。而那些扮豬吃老虎的人才是大贏家，因為他們本身就是比老虎還強大的人，隻是為了達到一定的目的或企圖，他們才故意裝出一副"愚"相讓別人上當。
裝愚是一種以退為進的手段，懂得運用這種手段的人在小事上故意裝傻扮懵，讓人覺得他們沒什麼大不了，一遇到大事，他們的才能才會立刻顯示出來。大智若愚的人在平時是很低調的，他們從來不會顯示自己的聰明，也不會當著眾人誇耀自己，甚至還會讓人誤以為他們是真的很愚，不過這些都不值得一提，因為他們要的隻是勝利時的一擊。
平和待人，給他人留有餘地路徑窄處，留一步與人行；滋味濃時，減三分讓人嚐。
--《菜根譚》有些人總能在處世時進退自如，而有些人卻常常很被動，時常陷入進退維穀的境地，其原因無疑和他們不善於處世，尤其是不給他人留餘地有很大的關係。
《紅樓夢》中的王熙鳳就犯了"心裏眼裏隻有了我，一概沒有別人"的錯誤，她常常把事往絕裏做。而王熙鳳的丫環平兒則不同，雖說她是鳳姐兒的左右手，可在待人處世上，她卻強上鳳姐兒一籌。平兒一直都很注意為自己留後路，做起事來總是給人留有餘地，身為大觀園中當紅的丫環，她不會仗勢欺人，做些趁火打劫的勾當，反而在私下裏安撫受到傷害的人，並對他們加以保護。這樣一來，她既緩和了他人和鳳姐兒之間的矛盾，還順勢做了好人，讓別人有餘地和退路，也讓自己多條路走。這一點在鳳姐死後得以體現，雖然後來大觀園裏一片淒慘，但是平兒卻多次得到過眾人的幫助，順利渡過了難關。
在待人處世時，一定不能把事情做絕，為別人留餘地其實也是為自己留餘地，就像趕馬車一樣，如果一下子到山窮水盡的地方，想調頭都不容易，若不走到盡頭，時時處處記得為自己留下可以回旋的餘地，想調頭也就容易得多。
天寶元年，李白進京趕考，他早就聽說考官楊國忠和監官高力士皆是貪財之輩，倘若不送禮，考得再好也是沒有用的，但不彎腰事權貴的李白一股倔脾氣上來了，偏偏不吃那一套，一文錢也沒給他們二人送去。結果不出所料，他的成績固然很好，但楊國忠卻批道："這樣的書生隻能與我磨墨。"高力士也跟著說："給我磨墨算抬舉他了，他這樣的人隻配給我脫靴子。"隨後就把李白趕出了考場。
之後，李白自知與仕途無緣，便放下心來遊山玩水。
事情偏偏湊巧，一年後的一天，有個番使來唐朝遞交國書，可是上麵全是鳥獸等圖形，不是中國的漢字。唐玄宗讓楊國忠來讀，楊國忠如見天書一般，哪裏認得半個，又問遍滿朝文武也無一人能夠讀出來。唐玄宗覺得麵子上很難看，便大怒道："3天之內如果沒人認得這些字，文武百官一律停發俸祿；6天之內沒人認得，一律免官；9天之內無人認得，一起問罪。"後來，有人推薦了李白，唐玄宗便派人把李白召來大殿，李白接過番書後，不僅看得很快，而且翻譯得流暢敏捷，令滿朝文武瞠目結舌，自歎不如，唐玄宗對李白更是大為讚賞，便委托李白代寫回信。
當時，李白看到楊國忠、高力士站在兩班文武之首，自然不會放過報複的機會，於是對唐玄宗說："臣去年來京應考，被高太尉趕出，被楊太師批落，今見他們兩個人在邊上，臣的神氣不旺。請萬歲您吩咐楊國忠給臣磨墨，高力士為臣脫靴，臣方能口代天言，不辱君命。"唐玄宗雖然覺得這樣做有些不合適，但是他用人心急，就按照李白的話傳旨下去，楊國忠隻得忍著怒氣去研墨，高力士隻能跪下去給李白脫靴，場麵十分滑稽。
俗話說："過頭飯不可吃，過頭話不可講"，在大多數情況下，不管做事還是待人，都不要把力氣使盡，不要把事做絕，以免生出變故時自己沒有還手之力，要平和一點對待別人，不要在勝的同時讓自己沒了回旋的餘地。高力士和楊國忠之流雖懂得一些厚黑之術，但是他們卻隻把那些心眼用在巴結比自己地位高的人身上，不知道善待比自己地位低的人，而且對不巴結他們的人毫不留情地打擊，結果讓自己成了笑話。
所謂的給人留餘地就是彈性交往，讓自己和對方都有更大的回旋空間，從而減少一些不必要的傷害或摩擦。要知道，每個人都有失誤的時候，你應該主動給對方一個體麵的台階，不要抓住別人的痛處不放，要維護別人的尊嚴，這時，不僅他會感激你，你也會贏得他的信任。
總之，待人處世要平和，就像《菜根譚》中說的："路徑窄處，留一步與人行；滋味濃時，減三分讓人嚐。此涉世一極安樂法。"
時機未成熟時要挺住在外界環境對自己不利的時候，要有忍耐的精神，如果你挺住了，即使隻是小人物也會有機會做老大，如果挺不住，即使你在老大的位置上，用不了多久也會跌落下來。俗話說："人非聖賢，孰能無過。"是人就沒辦法逃開七情六欲的左右，但是，要成就大業的人就不應該被自己一時的衝動所左右，要分清遠近大小和輕重緩急，在該舍的時候要忍痛割愛，在該忍耐的時候就不要因為一時失誤壞了大事，要從長計議，對於不利要學會忍耐，挺住其實就是一種忍耐。
正所謂"小不忍則亂大謀"，項羽和劉邦在爭天下的時候，較量的其實就是"忍"還是"不忍"。
劉邦準備和項羽對立之前，有位叫酈食其的高陽人來拜見劉邦，準備給劉邦獻上一些好的計策，可是他一走到劉邦帳內，就看到劉邦坐在床邊洗腳，於是酈食其很不高興地對劉邦說："如果你想消滅無道暴秦，那麼你就應該虛心地請教長者，而不是坐在那裏接見長者。"劉邦聽了酈食其的訓斥，並沒有生氣，反而急忙起身，把自己的衣服弄整齊，然後向酈食其表示歉意，並請酈食其上座，說："以前聽人說起過您，今天才見到您，您有什麼破秦的好計策嗎？"酈食其對劉邦說："你雖說帶著一萬人馬，卻都是烏合之眾，如果要攻打強秦，不過是羊入虎口，而陳留交通發達，城內糧草充足，我和縣令很熟，不如讓我去勸他投降，這樣你就可不傷一人入城。如果對方不投降，你再舉兵攻打也不遲，到時候我做內應，你也很容易勝利的。"劉邦聽完酈食其的計策後覺得可行，同時也為自己得到這個人才而高興，於是就按照酈食其的計策行事，果然攻下了陳留。
對於忍耐，劉邦相當有一套。劉邦的大軍進入鹹陽城後，士兵們都爭著搶著到皇宮的倉庫中拿金銀財寶放在自己的腰包裏，劉邦也是貪財好色之人，他被阿房宮裏如雲的美貌女子所迷惑了，更被皇宮裏的富麗堂皇弄得眼花繚亂。不過，正在他為眼前的利益邁不動步時，他的下屬樊噲提醒他："沛公要打天下還是要當富翁？"他立刻清醒了，忍住了自己的貪心，下令封了宮殿和倉庫，並和城裏的人約法三章表示會對他們秋毫無犯，這讓劉邦順利地贏得了民心，因而得到了更多人的支持。
一次，在帶兵打仗的過程中，劉邦胸部受了重傷，但是他並沒有說出來，而是忍著疼痛在楚軍麵前假裝彎著腰摸腳，並大罵"我的腳趾被射中了"以麻痹對手，甚至在他回到大營後，還忍著疼痛去軍營巡視，讓士兵知道他並無大礙以穩定軍心。
劉邦在時機不成熟時的隱忍和對暫時失敗的忍耐都顯示出他的智慧，同時體現了一種成功者的心理素質。宋代的大文學家蘇軾在評論楚漢之爭時說：漢高祖劉邦之所以得勝，楚霸王項羽之所以失敗，關鍵在於一個"忍"字。和劉邦忍耐的態度不同，項羽則是以剛愎自用著稱於世的，無論時機怎樣，他都是個既不忍欲望，也不忍脾氣的人，可以說正是他的衝動害了他，使他把一個本該成就霸業的機會白白丟失。
當一個有謀略的人告訴項羽在關中建都可以成就大事時，項羽沒有聽取那個人的意見，剛愎自用讓他不願按照他人的意願辦事。那位謀士在出去的時候發了句牢騷："楚人是沐猴而冠。"這話傳到了項羽的耳朵裏，項羽就把那個人殺掉了。在項羽的大軍攻到新安時，他聽到幾個投降秦軍的議論，項羽一時氣憤，殺心頓起，20多萬的秦兵在一晚上全部被活埋了，從此，項羽的殘暴之名無人不知，無人不曉。項羽一攻進鹹陽城，就把秦王子嬰殺了，後來又火燒阿房宮，把秦宮裏所有的金銀珠寶和宮娥美女都帶去關東，與劉邦相比，他怎麼會不失人心呢？
劉邦在時機不成熟時挺住了，他忍耐自己的欲望和脾氣，養精蓄銳、等待時機，最後奪取了勝利。項羽沒能忍住他的欲望和脾氣，所以白白浪費了自己的勇猛。劉邦可以成大事來自於隻要對他有利，他就懂得忍下別人一時的不敬，忍住個人的享樂欲望，忍住個人的意氣，忍住一時的失敗；而項羽則是什麼都不能容忍，他不懂"小不忍則亂大謀"的道理，所以大業未成身先死，實在是個可悲可歎的人物。劉邦其實比項羽更貪婪，他想得到的更多，但是在時機不成熟時，他知道"挺"著。能夠"挺住"的人，最終會稱雄於世，而那些剛愎自用、小肚雞腸的人，即使一時得到天下，最後也會輸得一敗塗地。
羽翼未豐時，要懂得讓步低調一些，在羽翼未豐時讓一步往往能贏得對手的資助，讓自己走向強大。等到強大的時候就可以再伸展勢力反過來讓對手屈服，這實在是一條經典的厚黑妙計。《易經》乾卦"潛龍在淵"是指讓人待時而動，要善於保護自己，在時機不成熟的時候不要輕舉妄動。做大事者在羽翼未豐時懂得讓人一步，他們總是低調處世，不會在時機不成熟時四處張揚，而那些過早地把自己的底牌亮出來的人，最終會在交戰中失利。