北京最早的電話曾叫“電鈴”，是用木板釘成的小木箱，木箱裝有兩個銅鈴，來電話時銅鈴就“當當”響起來，所以叫電鈴。清朝末年，1899年督辦電政大臣盛宣懷以“辦理電報已具規模，電話未可緩圖，致為外人覬覦”為由，奏請“已電報餘利為推廣電話之需”。
1900年八國聯軍侵入北京，清光緒二十七年（1901年）丹麥人璞爾生趁機將天津電話線延伸到北京，在崇文門內船板胡同開辦電鈴公司，架設了電話線。1904年，為了解決各內府大臣住宅直通頤和園的電話，清政府在東單二條開設了北京第一個官辦電話局，安裝了磁石式交換機 100門，列出了北京電話清冊。其中包括奉慈禧太後旨意，裝設了自頤和園至中南海的電話專線。
1910年 9月 25 日（宣統二年八月二十二日），琉璃廠北京電話總局樓房建成，北京電話總局向電話用戶發布廣告解釋電話難接通的原因。1911年北京有電話局所 4個，交換機容量 3300門，電話用戶 2127戶，1911年 2月，北京電話局發行了《電話號簿》。
1912年（中華民國元年），北京電話局始歸交通部電政司管轄。民國時期，北京電話局曆經政事更迭、軍閥混戰、外強入侵，近半個世紀一直處於雛形發展狀態。1921年（民國十年）中國末代皇帝溥儀 15歲時，北京電話局在皇宮養心殿為他安裝了電話。從 1912年至抗戰前的 1937年，北京電話局所發展到 10個，交換設備增加到 17720門，電話用戶 13362戶，多為政府機構、銀行、商店等，企業用戶隻有 113戶。
1940年 7月 21日（民國二十九年），自動電話北局、東局安裝步進製自動交換機竣工投產。北京城區開始使用自動電話。1941年 7月27日，電話南局改建完工，電話南局界內有日本駐軍和軍用飛機場。抗戰開始後，北平被侵占，日偽為鞏固對華北地區的統治，根據政治、軍事、經濟上的需要，先後開通三個自動電話局所。到 1945年，市內電話交換設備容量 25310門，銅鈴的電話機改為自動化的轉盤撥號機，共有 16200門。抗戰勝利後，國民黨政府對北平電話通信，在設備規模和局所分布上沒有發展，僅維持原狀。電話局所 13個，市內電話交換 設備容量 26300門，電話用戶17326個。電話普及率每百人不到 1部，全市公用電話隻有 40部。市內電話服務區域隻限於城區 100平方公裏。新中國成立前，在中國共產黨的領導下，北平電信局的中共地下黨員和廣大員工，開展了“餓工”“護廠迎解放”等鬥爭活動，取得了一定的勝利，為北平解放並把一個完整的電信企業交回人民手中做出了重要的貢獻。
新中國成立後，為了保衛中央領導機關通信，成立了香山專用電話局，中南海專用電話局。1950年建立了以北京為中心的全國電信網。1951年在全國首創了市內公用電話傳呼業務。1958年自行研製出投幣式公用電話。1969年北京市內電話全部實現自動化。1975年建成長途電話大樓。截至 1978年年底，市內電話交換設備容量有8.07萬門、電話用戶 6.7萬戶。
近年來，隨著科學技術的發展，實現交換程控化、傳輸數字化，建成技術先進的支撐網絡，從根本上改變了落後的通信方式。目前移動電話已得到了大發展、大普及。