每年冬季，北京的什刹海、北海、龍潭湖等大型冰場相繼開放，大批冰上運動愛好者們，不怕北風凜冽，在冰上你追我趕，翩翩起舞，成為北京冬日裏一道獨特的風景。
說起老北京的滑冰運動，古已有之，那時叫冰嬉。《宋史》記載：皇帝“幸後苑，觀冰嬉”。這項冰嬉運動延續了幾個朝代經久不衰，到了清代已經上升到國俗的高度，成為民間普通的文體活動。當時，太液池（北海）、西海子（積水潭）、先農壇等地，都是帝王貴族娛樂消遣的一個項目。每年冬季“三九”的第六天，皇帝率文武百官在太液池檢閱八旗滑冰。
其實，清朝的冰嬉和現代冰上舞蹈沒有什麼區別，隻是冰鞋簡陋，是用木板與鐵條製成，綁在腳上即可。清順治元年（1644年）起，朝廷製作出一款獨特的大閱冰鞋。晚清詩人吳士鑒對此描述道：“每歲十二月，於西苑三海閱冰嬉，所以習武行賞。禦前侍衛率八旗兵隊，奔馳迅捷如飛，張弓挾矢，分樹五色旗，以為次第。 ”那時民間的冰嬉更為普遍，有一首詩描繪得很形象：“往來冰上走如風，鞋底鋼條製造工，跌倒人前成一笑，頭南腳北手西東。”民間流行的冰嬉逐漸演變成滑冰。
老北京傳統的滑冰形式除了穿冰鞋速滑和花樣滑外，還有一種專供兒童玩耍的冰車（冰床）。冰床既是一種遊戲工具，又是一種交通工具。是在床形的木架下釘兩條鐵帶，架上的木板上鋪著毯子，一人坐在上麵，用棉被蓋腳，另一人在前拉拽，在冰上飛快行走。冬季北京城外護城河上常看到有租冰床的。乾隆十六年（1751年）乾隆皇帝發明了暖冰床。乾隆皇帝是個孝子，他擔心其母由暢春園返京沿途受寒，遂命人在冰床內裝炭火製成“暖冰床”，載其母沿長河冰道飛速行至西直門外高粱橋，再換乘轎入城進宮。逐漸地滑冰和冰床成為我國北方民間傳統體育活動。
關於滑冰的場地，在清代有三海——南海、中海、北海，皆屬紫禁城的太液池，1955年在哈爾濱市舉行的第2屆全國冰上1955年藝術花樣滑冰運動會中，蘇秀琴獲得速滑500米比賽冠軍不對百姓開放。1925年 10月 10日，故宮首次對外開放，由此，北海被開辟為公園，當年冬天冰場向公眾開放，在這裏還經常舉辦冰上化裝舞會，城裏的時髦青年紛紛聚集於此。1930年，北海冰場出名的兩兄弟夏六和夏七便以花樣溜冰著稱，夏六的太太就是《城南舊事》的作者林海音，兩人戀愛以後，仍結伴去北海冰場滑冰，因為兩人都滑得很好，常引起圍觀群眾熱烈掌聲。
在故宮沒有對外開放之前，北京的平民百姓大多都到什刹海去滑冰。新中國成立初期，修建了什刹海體育場，冬季裏在什刹海上開辟了天然溜冰場，那裏還有冰鞋出租，成為市民的冬樂之地。之後，北京開辟了許多滑冰場，如未名湖冰場、中山公園冰場、陶然亭冰場、昆明湖冰場、紫竹院冰場、玉淵潭冰場等。在北京修建了這麼多冰場，也從側麵反映出滑冰運動在民間十分盛行。據清朝《帝京歲時紀勝》中記載：“冰上滑者，所著之履皆有鐵齒，流行冰上，如星馳電掣，爭先奪標取勝……”現今，在滑冰場仍可以看到很多滑得好的人做出高難度的表演動作猶如“蜻蜓點水”“紫燕穿波”。
滑冰運動不僅能夠鍛煉人體的平衡能力，協調能力，增強人的心肺功能，提高有氧運動能力，同時還能鍛煉人們的毅力和勇氣，促進身心健康。