“壇”，是古代舉行祭祀、誓師等大典用的土、石等築的高台。北京曾有“九壇八廟”。九壇指的是天壇、地壇、朝日壇、夕月壇、祈穀壇、先農壇、太歲壇、先蠶壇、社稷壇。
天壇在祈年殿的南端，圜丘壇才是名副其實的天壇，又有祭天台之稱。圜丘是一座潔白的三層白石圓壇。因天是淩空，所以台上不建房屋。皇帝在每年的冬至日祭天，先去皇穹宇上香、行禮，再去圜丘視看壇位，最後住在齋宮。次日祭天時皇帝在壇上上香、行禮。壇下“中和韶樂”齊奏。
地壇，又稱方澤壇。位於安定門外，建於明嘉靖九年（1530年），地壇是漢白玉的兩層方台，象征大地是正方形。台的北麵有方澤，是貯水池，台的南麵有祗室。明、清皇帝每年夏至日出時，在這裏祭祀土地神。
朝日壇，又稱日壇。位於朝陽門外，建於明嘉靖九年（1530年），壇為白石方台，一層，西向。明代時壇麵為紅琉璃，以象征太陽，清代殿為方磚墁砌，四周有圍牆。壇東有神庫、神廚、宰牲亭等。西北有具服殿、南有左右配殿。明、清皇帝每年春分日出時，在這裏祭祀太陽神。
夕月壇，又稱月壇。位於阜成門外，建於明嘉靖九年（1530年），壇為白石方台，一層，東向。另外還有神庫、神廚、宰牲亭、具服殿等。明、清皇帝每年秋分亥時，（晚上9時至11時）在這裏祭祀夜明之神（月亮）。天壇、地壇、朝日壇、夕月壇新中國成立後辟為公園。
祈穀壇，即天壇祈年殿的位置，建在三層漢白玉圓壇之上，原來是封建帝王祭天用的，後改為祈禱五穀豐登的地方。建於明永樂十八年（1420年），清光緒十五年（1889年）重建。
先農壇，在永定門內西側，建於明嘉靖年間（1522—1566年），壇為磚砌成方形一層，壇北有正殿五間，供奉先農神牌位。還有觀耕台、誦幽堂、神倉、天神壇、地祇壇等。明、清皇帝每年春節第二個月的亥日吉時祭祀先農神。
太歲壇，位於先農壇東北側，正殿七間，南向。因太歲是值歲之神，皇帝每年春、冬兩季需擇吉日來此祭祀，以求歲歲吉祥，國泰民安。
先蠶壇，位於北海公園東北方向，建於清乾隆年間，每年春季第二個月的己日（第六天），皇後要來此躬行桑禮，以表示對農副業生產的關懷與重視。這也是唯一女性參與的祭祀。
社稷壇，位於天安門西側（今中山公園），是明代遷都北京所建的第一壇。社稷是一座漢白玉砌成的三層方台，台上以南紅、西白、北黑、東青、中黃五個方位鋪著五種顏色的土，叫“五色土”，表示“普天之下。莫非王土”之意。明、清皇帝每逢二月、八月都來這裏祭祀土地神和五穀神。
北京的“九壇”建築曆史悠久，規模宏大，內容豐富，風格獨特，具有較高的曆史價值。