研究表明，智能不足的寶寶，年齡愈小，可塑性愈大，接受教育及訓練的成效也越顯著。嬰幼兒心智異常的發生率大約為3%，而且85%以上都處在邊緣狀態。如果及時發現寶寶心智功能異常，給以康複治療和幹預，會使很多寶寶有可能趕上正常孩子的發育水平。
（1）易患因素
①家庭中有染色體和基因異常的成員。目前已發現的遺傳病有300多種，最常見的染色體病是三體綜合征，就是常說的先天愚型；基因病有3000多種，此類遺傳病按親子關係在家庭中垂直傳遞，分單基因病和多基因病，後者除了遺傳因素影響外，環境因素對它影響也非常大，如身高體重。這類病常伴有智力缺陷。
②媽媽在孕期，尤其是頭3個月受到風疹病毒、巨細胞病毒、皰疹病毒的感染。
③媽媽在孕期服用過對胎兒發育有影響的藥物；在空氣受到嚴重汙染的地區生活；常常接觸電離輻射及患有糖尿病和甲狀腺功能低下。
④分娩時造成產傷，顱內出血和窒息。
⑤寶寶患上流行性腦膜炎、中毒性腦病、癲癇和中毒等病。
⑥媽媽在懷孕時受到嚴重的精神刺激，或者是一直情緒不良。但後天因素也可造成患病的因素如父母不合、離異或常受欺侮、得不到愛等。
⑦寶寶的感覺發育被忽視、被剝奪，即處在一個單調而無刺激的環境中錯過了各種行為發展的關鍵時機。
（2）危險信號
①1歲以內的寶寶遲遲不能達到生理年齡所應達到的感知覺及運動發育水平。
②寶寶睡眠過多，看起來像個乖孩子，既不哭也不吵，非常安靜，對周圍環境無動於衷。
③寶寶很晚才會對人微笑，不注意別人說話，常伴有運動發育遲緩。
④眼部功能發育不良，因不注意周圍物體，常被誤為視覺有障礙。如果認為寶寶視覺有問題時，同時也應注意智能發育如何。
⑤對聲音刺激不敏感，常會被人們誤解為聽力有障礙。因此，對耳聾的患兒要加以留意。
⑥正常的寶寶在3個月左右經常喜歡注視自己的雙手，並反複玩弄。如果這種動作在寶寶6個月以後還持續存在，可能為不正常情況。
⑦正常寶寶在6～12個月這一階段，總喜歡把東西放在嘴裏，但隨著發育就不再放入。而心智異常的寶寶這種行為會持續存在到2歲以後。
⑧走路時，兩腳互相碰撞，經常被摔倒，而正常寶寶在會走後不會再出現這種現象。
⑨很晚才學會嚼食物，因此難以喂養。往往因不能咀嚼固體食物而出現吞咽困難，並由此引發吃東西時經常嘔吐。
⑩正常的寶寶1歲3個月至4個月就不再故意把東西往地上扔，而心智異常的寶寶這種行為會持續很長時間。