九歲的援朝那時已多多少少知道些生活的艱難了。每當看著媽媽挺著大肚子給他們分飯，援朝就想，媽媽得多吃點，媽媽肚裏還有小毛毛呢。媽媽和外婆都誇援朝懂事，援朝便益發“懂事”了，不再好好上學，卻和一個叫盼盼的鳳陽小姑娘學起了唱花鼓，沿街討飯，這日還把剛上一年級的妹妹勝利夥上了。
勝利問援朝：“哥，唱花鼓好玩嗎？”
援朝說：“好玩呀，唱得好了，還能幫媽媽掙錢哩！”
“誰教我們呀？”
“有個叫盼盼的鳳陽姐姐能教我們，可好學了，昨天我找她學過！”
勝利眼裏的第一個大英雄便是哥哥援朝，於是，便跟哥哥走了。
花鼓確是好學好唱，沒一會兒工夫，勝利就學會了好多曲子，什麼“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒……”什麼“打花鼓，唱新曲，歌頌領袖毛主席……”什麼“叫大叔，叫大娘，一天不吃餓得慌。行行好，積積德，樂施行善不吃虧……”
援朝大加讚揚：“勝利，唱得好，就這樣唱。”
勝利很興奮，像隻歡快的小兔子，在哥哥和那個鳳陽姐姐身邊又唱又跳。
…………
遺憾的是，樂施行善的人不多，他們並沒討得多少吃的。
劉勝利泄氣了，說：“哥，唱花鼓一點都不好玩，我都餓了。”
鳳陽姐姐盼盼拿出一塊討來的黑乎乎的菜窩窩說：“你吃，你吃。”
劉勝利看了一眼便說：“髒死了，我才不吃呢。”
劉援朝說：“你還是不餓。”
就在這天，湯平從省城趕往建安礦上任，在縣城碰上了這一幕。
盼盼很機靈，見湯平遠遠走過來便說：“快唱，快唱，那人怪麵善的……”
劉援朝拿起花鼓問：“唱什麼？”
盼盼說：“唱歌頌領袖毛主席呀。”
劉援朝馬上敲起花鼓，衝著湯平唱了起來：
打花鼓，唱新曲，歌頌領袖毛主席。
總路線，大躍進，人民公社新天地……
湯平注意到了劉援朝和劉勝利背著的破書包和身上礦工工作服改製的破衣服，遲疑了一下，在劉援朝麵前停住了腳步，問：“看樣子，你們都是建安礦的職工子弟吧？啊？咋不去上學呀？”
劉援朝當即說起謊來，且眼淚汪汪：“叔叔，我……我爸爸在井下犧牲了，家裏人口多吃不上飯，我……我和姐姐、妹妹隻好上街討飯，給媽媽幫點忙……”
湯平怔住了，掏出挎包裏一天沒舍得吃的兩個幹裂的饃饃遞給劉援朝，問：“小朋友，你叫什麼名字？”
劉援朝還想撒謊，劉勝利卻搶先說：“他叫援朝，她叫盼盼，我叫勝利。”
湯平想了想，又把幾塊錢放到了劉勝利手裏：“勝利小朋友，拿著，你們都上學去，別再在這裏亂唱了，聽到沒有？家裏有困難可以找礦上解決……”
援朝和勝利連連應著，收了攤子。
大禍就這麼闖下了。當時，兄妹二人誰也沒有想到，這個樂施行善的大叔竟是建安礦的新任黨委書記，而這位新任黨委書記竟會因為他們而餓昏在縣城的公共汽車站上，被劉存義用礦上唯一的一輛吉普車接走。
坐在回建安礦的吉普車上，劉存義對麵容浮腫的湯平抱怨說：“湯書記，我可真沒想到，咱們會這樣見麵！錢書記上個月浮腫倒下了，你這還沒到任，竟倒在了縣城裏！為三個小叫花子，值得麼？”