世界社會主義通常包括世界範圍內的社會主義思潮、理論、流派和社會主義運動、政黨、製度。世界社會主義從1516年托馬斯·莫爾所著《烏托邦》一書的出版為誕生的標誌算起，至今已有近500年的曆史了。近500年來，世界社會主義經曆了由思潮到理論、由空想到科學、由流派到政黨、由運動到製度的曆史進程，經曆了由無到有，由少到多，由弱到強的發展變化。我們知道，世界社會主義空想階段徘徊了很久，是馬克思、恩格斯的理論創新——剩餘價值學說和唯物史觀的創立，使空想社會主義變成為科學社會土義。隨後，社會土義思想的廣泛傳播轉變為社會主義運動實踐，社會主義流派和社會主義政黨廣泛出現，社會主義運動的實踐使社會主義成為活生生的現實，建立起社會主義國家製度。二戰後社會主義國家由一國發展到多國。20世紀80年代末90年代初，世界社會主義發生了逆向性變化，蘇聯東歐等10個國家出現了改變社會主義方向的製度性劇變，使社會主義遭受空前嚴重的挫折。但社會主義並沒有因此失去真理光輝，而是如同一塊燧石，“它受到的敲打越厲害，發射出的光輝就越燦爛。”世界社會主義依然光芒四射並顯示出具有旺盛的生命力，社會主義思潮繼續傳播，社會主義政黨派別進一步展開活動，社會主義理論有新的發展，社會主義實踐在中國和其它國家地區又取得新的勝利。社會主義仍然是不以人的意誌為轉移的世界發展的大趨勢。
學習、研究世界社會主義的曆史、理論和現狀，十分必要，意義重大，曆來為我們黨和國家所重視。我從1952年參加工作至2003年退休，50年間一直主要從事世界社會主義學科方麵的教學和研究，並參與了北京市國際共運史學會和中國國際共運史學會的工作，為推進世界社會主義學科的建設發展、教書育人盡了微薄之力，對此感到十分榮幸。承蒙北京市社會科學界聯合會和北京市社會科學理論著作出版基金辦公室的厚愛和讚勵，將我近20年來分散發表的有關世界社會主義的文稿彙集成冊出版。書中的文稿大體上分為三類：一類是關於世界社會主義運動，一類是關於社會主義在中國，一類是關於社會民主黨和民主社會主義。分類後基本上按發表時間為序排列，均按原稿排印，如實反映當時的認識。由於時間的推移和認識的局限，文稿中有的觀點和論述可能有不當之處，謹請讀者和同行學者批評指正。本書的出版還得到了當代世界出版社負責人和編輯的大力支持和幫助。在此，一一表示由衷的感謝。
曹長盛
2006年3月3日於蘭旗營
北大清華教師小區寓所