加強和改進黨的建設，始終保持黨的先進性和純潔性，不斷增強黨的創造力、凝聚力和戰鬥力，是我們建設有中國特色社會主義事業勝利前進的根本保證。在我們跨入21世紀，進入加快推進社會主義現代化的新時期，為了全麵建設小康社會，開創中國特色社會主義事業新局麵，黨的十六大就加強和改進黨的建設全麵推進黨的建設新的偉大工程作出了全麵部署，進一步回答了建設什麼樣的黨，怎樣建設黨的問題。
加強和改進黨的建設的極端重要性
加強和改進黨的建設是曆史的、具體的，是必須隨著時代的發展、形勢的變化、自身使命的變動不斷地進行的。20世紀90年代以來，特別是進入21世紀後，世界形勢和中國社會發生了廣泛而深刻的變化，黨的自身也發生了新的變動，使黨麵臨著許多新的問題和新的考驗，迫切要求進一步加強和改進黨的建設：
首先，在國際上“和平與發展是時代的主題，世界多極化和經濟全球化在曲折中發展，科技進步日新月異，綜合國力競爭日趨激烈，世界的力量組合和利益分配正在發生新的深刻變化”。一方麵，在世界多極化、經濟全球化和科技進步迅猛發展的趨勢下，為全球經濟和社會發展提供了前所未有的物質技術條件，打開了廣闊的前景，世界要和平，人民要合作，國家要發展，社會要進步，是時代的潮流。另一方麵，和平與發展問題一個也沒有解決好，影響和平與發展的不確定因素在增加，一些過去被兩極格局矛盾鬥爭掩蓋的問題，如地區衝突，民族和宗教問題等開始暴露出來，國際恐怖主義、民族分裂主義、宗教極端主義在抬頭，霸權主義和強權政治有新的表現；不公正不合理的國際政治經濟舊秩序沒有根本改變，南北差距進一步擴大。霸權主義國家，出於稱霸世界的狂妄野心，一刻也沒有放棄對我國實行“西化”、“分化”的圖謀，繼續采取“接觸”加“遏製”的政策，加緊運用政治、經濟、思想、文化、軍事等手段對我滲透，不斷利用人權、民族、宗教等問題製造麻煩，幹涉我國內政。總體和平、局部戰爭，總體緩和、局部緊張，總體穩定、局部動蕩，成為國際形勢發展的基本態勢。在這種情況下，怎樣更好地掌握新的世界格局的發展規律，保持主動，促進和平與發展，怎樣維護好中國的主權、安全，保證經濟上的持續發展，不斷增強綜合國力，使中國在國際政治中起到應有的作用，這是我們黨麵臨的新考驗，其次，在國內，社會情況也發生了重大變化。近些年來，我國人民在江澤民同誌為核心的黨中央領導下，解放思想，實事求是，與時俱進，開拓進取，順利地實現了現代化建設的前兩步戰略目標，人民生沾總體上達到小康水平，在民族振興的史冊上寫下了光輝的篇章，與之同時，在深入地進行改革開放，發展社會主義市場經濟的條件下、多種經濟成分迅猛發展，已經形成了以公有製經濟為主體，多種經濟成分共同發展的局麵，社會生活出現多樣化趨勢，即經濟成分、組織形式、就業方式、利益關係和收入分配方式日益多樣化，並且形成了新的社會階層。多樣化發展趨勢必然地給黨的建設提出了新課題。經濟成分多樣化決定著思想觀念多樣化，思想觀念的多樣化，對黨堅持的社會主義意識形態和馬克思主義的指導地位會形成衝擊；社會組織的多樣化和社會階層的多樣化，給黨的組織建設提出了新要求；收入分配的多樣化，利益差別的擴大，使社會矛盾複雜化。此外，我國加入世貿組織，進入世界大市場，對外開放進一步擴大的情況下，西方意識形態，價値觀念，生活方式的影響必然進一步加強。所有這些，都給黨執政以及自身的思想、組織、作風建設帶來了新問題，提出了新考驗。
第三，從覺的自身狀況看，我們黨已發展成為具有6600多萬黨員，347萬多個基層組織的世界上第一大黨，成為掌握著全國政權並長期執政的黨，成為在全國改革開放條件下領導國家建設的黨。黨的自身建設在取得重大成就的同時，黨的建設同新形勢新任務不相適應地方還相當不少，黨內在思想上、組織上、作風上存在的不符合甚至違背黨和人民利益的也相當不少。黨的幹部隊伍正在進行整體性新老交替。他們大多數是“文革”以後和改革開放以後入黨的，他們有很多優點，但對黨的優良傳統作風了解不夠，黨性修養與鍛煉不很強；一些老黨員、老幹部，也有一個如何適應新時代、保持和發揚黨的優良傳統和作風的問題。所以，在加強黨自身建設方麵需要研究解決的新情況新問題相當不少，諸如如何正確處理黨和國家政權及其它非黨組織的關係，如何在長期執政條件下建立新型的黨群關係，如何建立黨和國家工作人員為人民掌好權用好權的法律製度機製和監督機製，防止權力的腐敗和異化，如何提高黨和國家各級領導人員的領導水平和執政能力，如何依法治國，把法製原則貫穿於我們全部的決策活動、行政行為和監督機製的過程之中，如何在黨的隊伍空前擴大，構成發生新的變化，組織和管理的任務比過去任何時候都更加艱巨和繁重的情況下，把廣大覺員和幹部教育好、訓練好，充分發揮先鋒模範作用，等等，都是黨麵臨和需要解決的新課題。
同時，國際共產主義運動的曆史經驗表明，黨的建設是一個十分嚴峻的曆史任務，也是一個十分艱巨的曆史過程，特別是取得執政地位的黨如何執政，如何鞏固執政地位，有著十分深刻的教訓。從列寧領導十月革命取得勝利，到第二次世界大戰後中國等一批國家共產黨上台執政，建立起社會主義製度，社會主義顯示了蓬勃的生命力，深刻地改變了世界政治力量的對比。而到了20世紀末，東歐劇變，蘇聯解體，一些執政幾十年的政黨或下台、或衰亡，社會主義遇到了嚴重挫折。這錯綜複雜、變化深刻的曆史進程，向馬克思主義者和共產黨人，特別是執政的共產黨提出了許多重大課題，世界社會主義運動的這種變化究竟是什麼原因引起的？世界上第一個社會主義國家蘇聯究竟為什麼解體？具有幾十年執政曆史的蘇共為什麼會失去政權？蘇共在長期執政中曾創造過曆史的輝煌，保持過長期的經濟增長、社會與政治穩定，為什麼在很短的時間內迅速垮台，出現國家分裂，經濟危機，人民生活水平下降？我們應該從中吸取什麼教訓？都是我們在加強和改進黨的建設中需要考慮的。
總之，正如江澤民同誌在2001年8月31日在國防大學軍隊高級幹部理論研討班上的講話中所強調指出：“當今世界和我們所處的時代，同過去相比發生了許多深刻的變化。無論從國際還是從國內看，我們都麵臨著許多新情況新問題，必須從理論上和實踐上作出回答並加以解決。我們必須與時俱進，記敘豐富和發展馬克思主義。如果因循守舊，停滯不前，我們就會落伍，我們黨就有喪失先進性和領導資格的危險”。麵對新世紀國內外的形勢和環境條件的變化以及黨自身的狀況，為了加快推進我國社會主義現代化，開創中國特色社會主義新局麵，實現黨的曆史使命，加強和改進黨的建設具有極端重要性和緊迫性，必須以改革的精神研究和解決黨的建設麵臨的重大理論問題和現實問題，從而保持黨的先進性和純潔性，增強黨的創造力、凝聚力和戰鬥力，使我們黨在世界形勢深刻變化的曆史進程中，始終走在時代的前列，在應對國內外各種風險考驗中始終成為全國人民的主心骨，在建設中國特色社會主義的曆史進程中始終成為堅強的領導核心。