清霜在樓上聽得心煩意亂，兩手不住地攪著帕子。
雨笙在樓上看得覺有些蹊蹺：這扶花叟十分狡猾，武功詭異多變，但到底不是絕頂高手，上台的對手也忒大意不濟了些，每每比試到最後，招式都有些虛浮，才被鑽了空子，一招擊敗，這些人怎會入得這前十幾名來？且連少林武術一向是實打實的拳捷驍武，手腳筋實，後麵竟也有些體力不濟，若說是此前比試導致功力耗損，但也決不至於弱成這般。
扶花叟在台上道：“還有哪位英雄想賜教的盡管上來，老叟精神尚好，不會覺得被占了便宜！”
一時間四周鴉雀無聲。各門派長老本就是來此觀戰，並不曾參賽，此時若是出手便是敗了扶花叟，隻怕他又要當著天下人麵，刁鑽地說番難聽的話來，十分尬尷了，又如果是被這扶花叟又不知用什麼詭計打敗了，更是全無顏麵。因此各派都都隻靜靜保持沉默。
雨笙盯著台下扶花叟吆喝再三，便道：“淩兄武功在他之上，怎地不出手降服這無恥狂妄之徒？”卻未聽淩雲回答，轉頭一瞧，卻見淩雲臉色煞白，手腳虛浮，突然往她這邊倒來，撲在她身上。
雨笙頓時心口疾跳，麵上一陣紅一陣白——這些日子來，兩人雖稱兄道弟，走得極近，但到底她避諱，兩人從未有過親昵之舉，從未有過肢體接觸，更何況這樣抱著。
但雨笙到底是聰明人，知道情況有些不對，忙扶著淩雲坐到椅子上，又見莊英劍亦有同狀，頓時就猜著了——他們這是中毒了！
玄英道長也察覺出，給兩人把了脈，道：“確實是中毒了，所幸中得淺，性命暫時無憂！”
雨笙恍然想起之前被扶花叟打敗那幾人，定也中了此毒方會如此。這些人又不在同一處，如何能大約同時中了一樣的毒。她腦中閃過一些東西，拿起桌上的杯子，仔細聞了聞那茶水，一種熟悉的味道在心中蔓延開了。
“玉堂香，這些茶裏有玉堂香！”
“玉堂香！”玄英道長低聲呢喃幾聲，也拿起手中的茶杯嗅了嗅，道：“從前隻聽過，今日才真遇到，隻知一種此香者就會功力頓失，全是使不出一點勁頭來。這茶中加入此香量極少，所以他們中的也極淺，自己都無法察覺出來，他人也自然看不出。隻是一旦比武運功，毒性隨著氣血運行越快，中毒之象方會慢慢顯露。這也是下毒之人的高明之處！”
雨笙問道：“那道長也中了此香？”
玄英道長微點點頭，道：“半柱香前便發覺自己無法運功，但內息一切如常，也察覺不出是何處出了問題，卻原來是中了玉堂香！想來其他門派的高手亦是如此，故而不敢去與那扶花叟比試。”望了眼雨笙，問道：“你也喝了茶，方才也動了手，為何無事？”
雨笙一怔：“我……我也不知！”
此時扶花叟還在囂張地叫著：“老叟現已經打敗所有天下英雄豪傑，程莊主是不是該兌現諾言了！”
雨笙聽不下去，正要提劍去找他算賬時，突然聽得有人朗聲叫道：“誰說你贏遍天下豪傑了！”
但見一位俊朗年輕人突然現身，一路踩著圍觀百姓的人頭，翩翩飛馳而來，及至擂台時，右腳蹬在台邊的樁子上，身子疾往上飛，再頭朝下，形如青鶴撲翅，一劍直刺向扶花叟。
扶花叟一見了這人就慌亂，欲待逃吧，此時周身都在他劍招籠罩之下，隻得舉雙鉤相抵。那人一劍急旋而下，纏住雙鉤，往外劃個弧，扶花叟便抓不住那雙鉤，脫手而出。那年輕人又是一掌拍著他腦門，借力往上一衝，結果又抓下一張麵皮來。
在場人都是一驚，雨笙瞧著那獐頭鼠目的模樣卻有些熟悉，而這年輕人更熟悉——可不是她的義兄陳沛廷嘛！
那扶花叟失了兵器，此時全無招架之力。沛廷在半空中又翻轉了身，一陣奪命連環踢直踢向扶花叟胸口，直踢得他步步後退，兩眼發昏，再來一腳直接將他掃出擂台。
圍觀群眾及時讓出一大塊空地，扶花叟就嚴嚴實實地砸在地上。沛廷丟了那麵皮，冷笑道：“武十八，到處尋你不見，卻原來躲在這裏！”
眾人又是大驚——原來這就是臭名昭著，惡貫滿盈的采花大盜武十八！
武十八伏在地上狂吐鮮血，狠狠地瞪了眼沛廷便昏死過去。有些人猶不解氣，圍上來又踩了幾腳。
沛廷方才出手極其迅捷精準，身形飄逸秀挺，模樣俊朗絕美，又為揚州除了這一大害，觀者無不動容鼓掌喝彩。
程無量見了也欽服，對清霜道：“要是能得這個人做相公，也是前輩子修了福啊你！”見清霜攪著手帕，知她不願意，就又道：“要麼就是那個武當淩雲了，他的武功不錯，脾氣挺好！”清霜還是低頭不說話。
“怎麼，還是不喜歡？”程無量心中咕噥道：人家也為未必看得上你！
“餘公子為何不來參加比試？”清霜終於鼓起勇氣道。
“他！”程無量哼道：“那小子不識好歹，怎麼配來這種重要的場合！”
清霜急道：“餘公子是因為未收到請柬才沒來的嗎？那為什麼不給他請柬？”
“他又不是名門出身，為什麼要請他？”程無量道：“像他這樣的江湖遊俠多了去了，哪裏能一一請來！”
清霜又低頭無言，心事重重。
雨笙心中暗道：數月不見，義兄功力怎地增長得這般快，有些稀奇！但她對沛廷並不十分感興趣，隻想著那采花賊武十八果真是色膽包天，竟敢易容來參加群英會，還在眾人飲食中下藥，對了，解藥！她忙回神去瞧武十八，卻不見了蹤影。
原來武十八自知打不過，又身份敗露，便又假死，所幸身邊圍滿了觀眾，各個都仰頭讚歎沛廷豐神俊美，無人留意他，他便趁機爬起，低著頭鑽在人群中溜走。
雨笙看著下麵一片黑壓壓的人頭，想著這麼多的人，實難看出武十八在哪，但他一時也難逃得出去，便先靜等，隻冷眼瞅著人群外邊。
果然不一會，人群外圍就鑽出來一人，弓腰縮肩，躡手躡腳就走。所幸他出離人群的地方理雨笙不遠，且又是朝自己這個方向走來的。雨笙也心中暗歎：武十八，誰讓你時運不濟呢！
話說武十八走到人稀的地方，自以為逃脫了，舒口氣，拔腿就要開跑，忽然斜剌裏飄來一個白影擋在麵前，他一瞧，幾乎要哭出來：“蒼天啊，怎麼又是你！”
雨笙用劍指著他鼻尖，冷冷道：“解藥！”見他兩眼滴溜溜地轉著，知道還不老實，微動靈隱。
武十八但覺腦門上一片涼颼颼的，眼前嘩啦啦落了許多畧頭發，嚇得抱著頭在地上打了個滾，摸摸腦袋，已是名副其實的癩痢頭，頓時魂不附體地磕頭道：“爺爺啊，手下留情啊，再剃就成和尚了！”
“要還敢跟我動歪心思，削的就是你腦殼了！”雨笙威逼一番後，道：“解藥拿出來！”
武十八手顫顫抖抖地摸出一包藥粉，雙手奉給雨笙，其實手心又含了枚飛鏢，趁她伸手要拿解藥之際，突然發出。
雨笙側身躲過，不想他又將解藥往邊上的一個水缸中扔，虧得自己眼明手快，飛身上前截下解藥，回頭再瞧，武十八已經逃出幾丈之外。雨笙打開聞了下，確實與當初找到幺娘的胭脂一個味，想著救人要緊，也懶得再去追他。
這玉堂香的解藥也不能多吃，雨笙就撚了點放入杯水中化開，先解了玄英道長、淩雲和莊英劍的毒，又召來一個伺候倒水的仆人，將剩餘的解藥都倒入他手中茶壺中，要他給每座樓裏的每個人都添點水，務必要囑咐每人都喝下，但想想他人未必肯信服一個茶仆，便向玄英道長拜道：“能否借玄英前輩名號一用！”
玄英道長看著雨笙，眼中頗有讚賞之意之意，對茶仆道：“你就說是我吩咐的，此茶可提神醒目，有助功力！”
茶仆依言下去，去各樓裏斟茶，但有不解其意，或猜疑的，遠遠望一眼玄英道長，見他微點頭，也就放心飲下。
那邊程萬裏見沛廷敗了扶花叟，武功資質又極高，頗為讚賞，朗聲道：“程某許久未出揚州，不想而今江湖果然是人才輩出之地。程某事多繁雜，竟將少俠這樣的人才都疏漏了，還望少俠恕罪！”
沛廷隻是抱拳道：“客氣客氣！”
程萬裏又道：“還不知少俠尊名，尊師何人？”
“晚輩陳沛廷，家師為人低調，就不說與程莊主知了！”
程萬裏沉吟一會，又道：“敢問少俠已否婚配？”
沛廷來得晚，不曾聽到程萬裏之前說得話，此時聽他如此問，暗覺納悶，卻還是答尚未娶妻婚配，又道：“晚輩乃是聽聞程莊主在此召開群英會，技壓群雄者便有寶劍相贈，故而前來一會！”
雨笙知道沛廷心高氣傲，早幾天就已經到了揚州，卻一直未曾露麵，便是收到拜帖，也不會參加前幾天的篩選初試，隻是要在最後關頭飄然而來，擊敗最後一名高手就算是一舉奪魁，豔驚四座，拿了寶劍再翩然而去，既省時又省力，又能在天下人麵前揚眉吐氣。
程萬裏笑道：“這個自然，莫說寶劍，便是小女，也是要一同贈與少俠的！”
“我隻來求劍，並不娶親！”
程無量瞪著雙眼道：“你這人無禮，哪裏有討了劍就不要人的道理？”
沛廷冷冷道：“我說了隻要寶劍不要人！”
程無量怒道：“多少人求著要和我們劍莊結親，偏你這小子不知好歹還拒親！”
“他人想要的，我偏不稀罕！”沛廷冷冷道：“若是得劍非要娶親，那就當在下叨嘮了，告辭！”說著轉身就要走。
程萬裏忙出口挽留：“且慢，少俠敗了扶花叟，奪了魁首，當著天下人的麵，程某豈有言而無信之理，隻是寶劍戾氣未除，尚需十日方能開匣驗試，還請少俠勿躁！”雖如此說，心卻有不甘——如此白白相贈，豈非竹籃打水一場空！
忽然一個沉厚的聲音道：“‘當著天下人的麵’？此話說過了吧！”
眾人瞧不見發聲之人，皆是一驚——是誰竟有這般高深的內力千裏傳音！四處望去，終於見西邊遠遠地冒出一列人，敲鑼打鼓，吹吹拉拉，好不熱鬧。上百人前呼後擁，中間抬著一頂碩大、金燦燦的轎輦，上麵帷帳放下，依稀可見坐著一個和尚，閉著眼，嘴裏念佛。
雨笙和淩雲都認出——這正是之前在洛陽遇見的天竺國師一行人。近到台邊，當頭一名喇嘛吆喝道：“我們國師尚未到場，憑你們這些爛泥腿子竟也敢自封為天下第一，當真是笑話！”
有人叫道：“此乃我們中原所舉群英會，你們這些異域番邦之人來此作甚？”
轎輦上的國師方睜眼道：“本座聽聞此處舉辦英雄會，要選出一名天下第一的高手。想天下並非隻中原一處，我天竺奇人異士遍地，尚無一人前來赴會，如何能稱為‘天下豪傑’？如此推選出的第一，也不過是你們中原武林的一個井底之物罷了！”
少林高僧一聽說竟然是天竺國師，頓時怒不可遏：“鳩摩絕，七年前你們一行人挑釁我中原武林，作惡多端，被我們少林子嚴方丈打敗，而今還有麵目踏足我中原地區？”
轎中國師緩緩道：“我師鳩摩絕而今已禪讓國師之位，退居布金禪寺修行，不問世事。本座襲其衣缽，被我王封為聖法護國禪師。上一輩的恩怨自由它而去！何況本座聽聞子嚴方丈那一戰後，便油盡燈枯而逝，而師尊當時不過用了三層功力，都未曾損其本元，而今隱居，修為更是與日俱增。當年師尊與子嚴方丈一戰放在今日而論，孰勝孰敗猶未可知！”
少林弟子恨得咬牙道：“你們擄走憨師伯、盜取《易筋經》、焚毀藏經閣、殺我寺弟子，人神共憤，豈能說罷就罷！”
“憨大師中毒昏迷，由我師祖日夜為其療傷解毒；《易筋經》本是我天竺聖物，乃是你們少林持之拒不歸還；藏經閣中照看不周，以致燭火之患，燒死貴寺弟子，竟也混賴我們。所謂武林之正宗的少林原來是如此是非不分，蠻不講理！”
少林幾名高僧怒火中燒卻無理可辯，其他人雖有氣不服，卻也不好開口。
程萬裏道：“那國師的意思是該如何？”
那國師悠悠道：“此番本座未接帖而來，亦有羞愧之意，但為一覽中原群賢，也一時顧不得其他。此行倉促，本座座下上千弟子隻帶得百餘名愚笨粗淺的來。既蒙主會之人相詢，本座也不多事，隻比試三場：本座先後出兩名弟子比試前兩場，你們無論何派也出兩名比試；第三場由本座親自領教。若是三場兩勝或三場都是我們贏了，自此中原武林都需以我天竺婆羅門馬首是瞻。”
這看似極為便宜的買賣——人家隻是百人裏選兩個弟子及國師本人參戰，而中原整個武林的精英都在此，難道還選不出三個高手贏他們！隻是天竺武功怪異，倘或防不勝防，輸了兩場，難道整個中原武林從今都要對這天竺國師唯命是從，一時眾人都不好下決斷。
那國師冷笑道：“原來所謂中原豪傑竟都是些畏頭縮首之輩，贏了也是無趣，倒不如早些回我天竺！”
他這一走，一路上必定又是對我中原大肆誹謗，這群英會豈不甚是無光。程萬裏隻得道：“若是國師輸了呢？”
“要是三場都是本座輸了，立馬離開中土，從此不再踏足。”
雨笙暗想：這國師倒乖，此話之意便是若不是三場全輸，日後必會卷土重來！
那國師身邊一位番僧一個突然一個跟鬥翻起，飛至中間那高樓前，一掌橫削，將立在樓邊邊碗口粗的軒轅劍莊旗幟的旗杆給劈斷，又躍到中間那擂台中，砰地一聲，那搭得甚是結實的擂台地板便被踏處一個窟窿來。那番僧高聲喝道：“有誰敢上來比試！”
群豪皆默然——但見旗杆被劈處齊整，宛如刀削，知這番僧武功剛猛淩厲，這一來一去迅捷無比，身手靈活至此，看來確實是個絕頂高手。
“羅漢堂弟子本空領教了！”一語未了，一個少林弟子已經立在那人麵前。
也不揖讓，那番僧直接先發招打起來，出手端的是狠辣無比，一抓一掌，無不是朝著人要害而去，虧得都被本空避過，所劈所抓之物，無不被擊得粉碎，瞬時擂台都被拆了大半。本空倒是不慌不忙，一招一式樸實無奇，卻是沉穩有餘，攻守皆備，竟不落下風。
淩雲道：“這位本空高僧出手看似樸拙無華，實是以屈為伸，以守為攻，卻又絲毫不顯山露水，當真是高明！我若與他對敵，也不一定占得絲毫便宜。”
雨笙道：“這羅漢拳為少林入門功夫，看似平平無奇，但若修習到高深境界，反是這種最普通的拳掌能成為最精妙的上等武功，這便是大巧若拙之理。”
淩雲佩服道：“賢弟果然通達百家武學精要，真是無所不知，無所不曉！”
“淩兄過言了，單是這番僧我便看不出他招式來路來，這一撲一抓的，根本沒個套路可巡，倒像是任意所發，招招毒辣陰狠，根本不像佛門武學！”雨笙凝眉沉吟著：不對啊，瞧這番僧武功也一般，論理內功不當有這般深！
本空亦是察覺這番僧外功與內功並不同步，十分邪門，隻是不硬接他的招式，或是以柔克剛，巧妙化解。
那番僧見如此傷不了本空，忽佝僂著腰，嘴裏發出“晰晰嘶嘶”的怪聲，雙手做成奇怪形狀前後蠕動著，忽上忽下，好似條蛇般，正是他們天竺的“靈蛇功”，中原之人從未聽聞過。但見本空無論怎麼化解截住那番僧來招，他的手足卻能從其他方向襲來，好似無骨一般。
雨笙道：“聽聞天竺有種‘瑜伽功’，能將人韌帶筋脈拉的奇長奇軟，柔若無骨般，臨敵時便能從任意角度回招，出其不意地攻擊他人。想是此人也修習了‘瑜伽功’，看來本空大師要吃虧了！”
“賢弟這也知道？”淩雲更是驚歎。
“不滿淩兄，舍妹也會！”雨笙想到今年初次撞著小蝶在酒桌底下，與自己過擒拿術，自己便是吃了不少虧，低頭想著如何破解此功。
本空雖行走江湖多年，見多識廣又武藝高強，臨敵時自是不怕他人使陰招虛招，隻是確實從未見過這種怪異功夫，一時間無法破解，登時就被那番僧算計，中了幾招。
這番僧又十分陰險毒辣，但能著手，下的都是殺招。本空身上已被抓出好幾條傷口，都有尺來長，越發顧此失彼，一個不慎，心口處竟被插出五個指窟窿出來，血流如注，幸得不深，未傷及心脈，便往後疾退幾步，頭暈目眩。
那番僧瞧準時機，一掌直削向本空脖頸。本空此時已全無還手之力，怔怔地站著，竟不躲不避。這一掌快捷迅猛，若是被劈中脖頸處，端的是不能活命的，眾人呼救不及……
突然台下躍上一人接下那此掌。那番僧與其對接一掌，被震得連連後退，怒道：“你是何人，找死麼？”
那人是個三十餘歲的漢子，戴著大箬笠，披著蓑衣：“在下西岩漁翁劉漁！”俯身點了本空穴位止血，抬頭也是怒道：“比武之意，點到為止，你卻非要置人於死地！”
“要你管！”那番僧又使出靈蛇功疾攻上前。劉漁脫去蓑衣，展開架勢，以“蒼鷹十三抓”回擊。
雨笙在樓上歎道：是啦，鷹能捕蛇，這蒼鷹十三抓正好可用來對付這靈蛇功，我怎麼沒想到！
果然蒼鷹十三抓招招都是克製變幻多段的靈蛇功，那番僧不但討不得絲毫便宜，反被其以“鷹抓螳螂”抓住其雙臂，且掐住其要穴，雙臂麻軟，使不上勁，雙足被扣住，整個身子都被鎖得死死的，頓時大怒。
劉漁忽覺那番僧體內突然迸出一股極強的功力，不得不震鬆了手。那番僧一脫身，睜著兩個血紅的眼睛，又猛撲過來。劉漁知這招淩厲狠辣，不敢硬接，便避其鋒芒，出其不意，忽出一指點了那番僧的期門穴……