從詩體說來，安石的古體詩雖然多用典故，好發議論，但象《明妃曲》、《桃源行》篇，立意新穎，充滿著情感和豐富的想象。律詩則用字工穩，對偶貼切，但有時不免失於過多的雕刻。五絕和七絕尤負盛譽，“王半山備眾體，精絕句”，“荊公絕句妙天下”（《艇齋詩話》）。他的詩對當代和後世都有影響，被稱為“王荊公體”。
安石的詞，今存約二十餘首。雖不以詞名家，但其“作品瘦削雅素，一洗五代舊習”（劉熙載《藝概·詞曲概》）。《桂枝香·金陵懷古》一詞，通過描寫金陵（今江蘇南京市）壯景及懷古，揭露六朝統治階級“繁華兢逐”的腐朽生活，豪縱沉鬱，被讚為詠古絕唱。它同範仲淹的《漁家傲》“塞下秋來風景異”一詞，開了蘇東坡豪放的先聲，給後來詞壇以良好的影響。
從文學角度總觀安石的作品，無論詩、文、詞都有傑出的成就。北宋中期開展的詩文革新運動，在他手裏得到了有力推動，對掃除宋初風靡一時的浮華餘風作出了貢獻。但是，安石的文學主張，卻過於強調“實用”，對藝術形式的作用往往估計不足。他的不少詩文，又常常表現得議論說理成分過重，瘦硬而缺少形象性和韻味。還有一些詩篇，論禪說佛理，晦澀幹枯。這些都是他在藝術觀和創作上的局限。
包拯
包拯(999年～1062年)，是廬州合肥（今安徽合肥）人，宋代著名的政治家，包拯年幼即勤於學，成年後，以孝行聞於鄉裏。天聖四年（1026年），赴京應試，次年中甲科進士，除大理評事，出知建昌縣（今江西永修）。因父母年事已高，他請求在合肥附近就職，遂改授和州（今安徽和縣）監稅，但由於父母不願隨行而辭官，歸居鄉裏，侍養雙親。父母去世後，包拯於景祐四年（1037年）赴京聽選。當時他寫有一首詩詠誌：“清心為治本，直道是身謀。秀於終成棟，精鋼不作鉤。倉充鼠雀喜，草盡狐兔愁。史冊有遺訓，毋貽來者羞。”表明了自己從政、為人的誌向與原則。不久，出知天長縣（今屬安徽），後徙知端州（今廣東肇慶）。慶曆三年（1043年），入京除殿中丞，又遷任監察禦史。慶曆六年（1046年），奉命出使契丹，他圓滿地完成了使命。使還後，遷三司戶部判官，先後出為京東、陝西、河北轉運使。慶曆八年，入為三司戶部副使，上《天章閣對策》等奏疏。皇祐二年（1050年）除天章閣待製、知諫院。皇祐四年，除龍圖閣直學士、河北都轉運使，後徙知瀛、揚、廬等州府。嘉祐元年（1056年），權知開封府，任上改革訴訟製度，並拆除中官勢族跨河修建的園榭，疏通了惠民河。嘉祐三年，遷權禦史中丞，兼領京畿轉運使、提點刑獄、考課院。次年，以樞密直學士權三司使。嘉祐六年，遷給事中，為三司使，隨即又升任樞密副使。嘉祐七年（1062年）五月，包拯在樞密院視事時，突然得疾，數日後，逝世於開封邸舍，終年64歲，諡孝肅。著作有《包孝肅奏議》10 卷傳世。
官場生涯
包拯的幼少年時代，深受父母寵愛和教養。包拯長大後，也極為孝順父母。與包拯同時代的歐陽修，曾經彈 劾包拯“素少學問”。這裏的“學問”，主要不是指讀書和文化水 平，而是指不懂人情世故。歐陽修其實不是貶低包拯，而是認為 包拯“少有孝行，聞於鄉裏；晚有直節，著在朝廷”，應該給他以 更合適、恰當的官職。
包拯的青少年時代，也曾刻苦讀書，所以在他29歲時，終於考中了進士甲科。按照宋朝規定，考取進士之後，便可以做官。包拯被派到建昌縣(今江西水修)任職。但包拯認為父母親年事已高，應該盡孝奉養雙親，因而請求回到安徽，在和州(今安徽和縣)做官。但是，父母親希望兒子在自己身邊，包拯便決定辭職回家，在家孝敬父母多年，直到雙親去世，包拯守喪期滿，仍不想離開故土．當時，這種封建孝道，受到家鄉人的稱道。近年，安徽合肥發現了一塊包拯為父親包令儀立的神道碑．碑上陰刻篆書“宋故贈刑部侍郎包公神道碑”十二字．這既是包拯留下的珍貴文物，又是他力盡孝道的見證。
由於家鄉父老的勸告，包拯才離開家鄉，離開父母靈地，到天長縣(今安徽天長)任知縣。這時，包拯已是40歲左右的中年。康定元年(1040年)，包拯又出知端州(今廣東肇慶)。端州出產一種有名的硯台，叫端硯。端硯每年要向朝廷進貢。由於當地官吏和豪紳等層層加碼克扣，端硯的產量雖多，卻變成了百姓的沉重負擔。包拯下令豪強官吏，不得貪汙，隻能按規定數量，向朝廷進貢。而他自己，直到離開端州，也不曾想要一方端硯。
或許由於包拯這種鐵麵無私的性格，被大臣們賞識，所以朝廷於慶曆三年(1043年)將包拯調到首都開封。這是自從進京考試之後，包拯第二次來到京城。包拯被任命為監察禦史。當時，監察禦史雖然沒有多大實權，但對包拯來講，卻十分重要。這是因為，從此包拯可以直接參與朝政，並且可以對於朝廷各個方麵，尤其是用人等方麵，提出看法和建議。實際上，包拯在任監察禦史期間，確實對北宋的內政外交，提出過許多批評和改進辦法，並且還曾出使契丹(遼國)，出色地完成了任務。
慶曆六年(1046年)夏，包拯調任為三司戶部判官。當時的三司是中央財政機構，戶部掌管全國戶口、兩稅等，戶部判官協助三司使的工作。不久，包拯先後擔任京東、陝西、河北轉運使，轉運使負責一路（相當於省）的財政、監察等行政事務。在地方，包拯十分重視體察民情，要求朝廷讓百姓休養生息而安居樂業．兩年之後，包拯被召回開封，提升為戶部副使。在此期間，他曾前往河北解決軍糧問題，又曾到陝西解決運城(今屬山西)鹽業問題。在河北，他奏請用作養馬的田地，還給地方和農民。在運城，他改革鹽稅法令，以便利於商販經營鹽業。