野山羊是非洲撒哈拉岩畫、塔西裏岩畫中經常出現的動物形象。這些野山羊的角是人們著力刻畫的部位，總是被誇張地畫成幾乎與身體等大，羊尾也常常碩大無比，這種寫實與誇張結合的描繪可能與人們的某種信仰有關。
美國加州東南部沙漠邊緣的許多山穀裏，遺存著數以千計精心製作的岩畫，表現的是古印第安人追逐大角羊的場景；美國大盆地岩畫中發現的成千上萬的大角羊圖案，則是打獵前，巫師們舉行祈禱儀式、希望大角羊源源不斷供應給人類時留下的。
蒙古北部色楞格河上遊的楚魯特岩畫是蒙古境內最大的岩畫群之一，岩畫內容大部分是表現各種各樣的動物，如野牛、山羊、盤角綿羊、馬等。其中一幅《放牧》描繪了獵人帶犬驅羊牧歸的情景。
中國岩畫的分布是極其廣泛的，“東起大海之濱，西至昆侖山口，北達大興安嶺，南傍左江南岸”岩畫點近千處，畫麵近百萬幅，居世界前列。由於分布地區的不同，岩畫的內容和風格也有所不同，一般可分為三類。一類是以雲南、廣西、四川等省區為代表的，表現農耕民族生產、生活的岩畫；一類是以東南沿海各省為代表的岩畫，表現的是農業文化和海洋文化的結合；第三類是北方、西北地區大山、草原的岩畫，表現的是草原文化，著名的有內蒙古大興安嶺岩畫、陰山岩畫、烏蘭察布岩畫、巴丹吉林岩畫，寧夏的賀蘭山岩畫，甘肅的黑山岩畫、祁連山岩畫，青海的青海湖岩畫，新疆各地的岩畫等。這類岩畫數量最多，至少占全國所發現岩畫的70%以上。
當我們考察代表草原文化的岩畫時，不禁會驚歎：羊是這類岩畫的主角。蘇北海在《新疆岩畫》一書中指出，“羊是在各地岩畫中數量最多的一種”，可以說這句話也適用於其他地方岩畫中羊形象之多少的概括。那幾千年前、甚至幾萬年前鑿刻在岩石上的羊隻、羊群，向後人講述著遠古發生的故事，透過這數量眾多的羊岩畫，我們不僅能勾勒出原始人從狩獵到放牧、畜牧再到農耕的發展軌跡，也能探尋到先民內在的精神奧秘。
母係氏族社會初期，在山區和遼闊的草原地區，人們為了生存，必須捕獵野獸以取得肉食和毛皮，作為食和衣的來源。羊是原始人主要的捕獵對象。那個時期，分布於北方地區的羊種主要有北山羊、盤羊、岩羊、高鼻羚羊、藏羚、鵝喉羚羊等。
弓箭發明之前，先民主要靠石塊、石球投擊野獸來捕獵之，這樣的方法顯然不可能有多大收獲。為了多獵取動物以改善生活，原始初民們千方百計地創造和改進著狩獵的工具。新疆布爾津縣伊其塔斯的一幅《狩獵》岩畫，讓我們看到了原始人使用獸夾圈的情況：一隻圓形的獸夾圈，套住了岩羊的後腿，岩羊痛苦地掙紮著。看得出，人成功了。
弓箭的發明和創造，是人類社會的一大進步。正如恩格斯在《家庭、私有製和國家的起源》中所指出的：“弓箭對於蒙昧的時代和火器對於文明時代一樣，乃是決定性的武器。”但是，對原始人來說，發明弓和箭並不是一件容易事。“人為了造成箭需要幾千年。起初從弓上射出去的並不是箭，而是本來就有的投槍。因此，弓必須在那時做得很大——像人那樣高。”內蒙古自治區烏拉特中旗諾門溫格爾有一幅《獵盤羊》圖，獵人所持的弓則比人還要高出許多。這幅岩畫構圖完整，右邊的獵人盤弓搭箭，箭頭對準了盤羊的前胸。從那笨重的弓箭判斷，這是一幅相當古老的岩畫。隨著生產力的發展，弓不斷得到改進，從比人高，變得與人一般高。新疆米泉縣柏楊河鄉獨山子岩畫上有兩個持弓射羊的獵人，他們手中的弓與人同樣高。二人均離羊很近，直接將箭對準彎角北山羊的臀部。弓雖然小了一點兒，但仍顯得笨拙、不靈活。不過，當二人同時射中北山羊時，旁邊一個人高興地雙手舉起歡呼起來，於是打獵的緊張場麵及豐收的喜悅情景躍然畫上，反映出遠古人民的生產和內心世界。
當然，弓箭後來發展得越來越小，具有了射程遠、速度快、殺傷力強的特點。同樣在新疆米泉縣獨山子的一塊寬2米、高1.5米的岩石上我們看到了這樣的岩畫。這是一個狩獵北山羊的獵人，所持的弓甚是靈巧。在這位獵人麵前，9隻北山羊皆撒開四蹄，拚命逃奔，畫麵充滿了羊狂奔時的動感。隻有一隻很小的、還不諳事理的小羊抬起頭不解地望著它的同類，顯得非常可愛。因為有利器在手，獵人不慌不忙，彎弓向跑在前麵的一隻大羊射去，他的神情與驚恐的羊群形成了鮮明的對比，給人留下深刻印象。