圖騰是原始社會普遍存在的宗教意識。“圖騰”（Totem）一詞是從印第安語轉化而來的，意為“種族”、“家族”、“他的親族”。岑家梧先生在《圖騰藝術史》一書中論及圖騰的產生時認為，一切民族無不經過狩獵、采集的生產階段，而“圖騰製為原始人類從事狩獵采集經濟階段上必然產生的集團體製。”的確如此。不同地域的原始人群，由於所處地域產生的自然物不同，生產工具的樣式不同，因而狩獵與采集的對象、範圍也就不同。這樣就會形成以狩獵或采集同一種類動植物而形成的生產集團。這一集團人的生活主要依靠這種動物或植物，因而他們認為該種動、植與他們存在某種血親關係，於是這種動物或植物被尊奉為圖騰，並加以崇拜。正如費爾巴哈所言：“動物是人不可缺少的、必要的東西；人之所以為人要依靠動物；而人的生命和存在所依靠的東西，對於人來說就是神。”圖騰崇拜也因此而產生了。崇拜對象為動物、植物或其他與生活有密切關係的自然物，而羊、牛、馬、鹿、熊、虎等動物占絕大多數。
弗雷澤的巨著《圖騰崇拜與外婚製》和《枙圖騰崇拜與外婚製枛補篇》兩書證實，圖騰製的分布範圍極其廣泛。澳大利亞的所有原始部落，亞洲、非洲、美洲及大洋洲的很多部落都存在圖騰崇拜或圖騰崇拜殘餘。這些部落的人相信他們的群體起源於圖騰祖先，他們以圖騰命名，承認與圖騰存在血緣親屬關係。
一般說來，被列為圖騰的動植物是神聖的，應禁止殺食的。但是前麵說過，作為圖騰的動植物常常是該集團主要的衣食生活來源，是他們生存所必須依賴的，不可能絕對禁殺禁食。於是，人們就通過一定的宗教儀式進行殺食。這樣就出現了圖騰抽象化的傾向，即圖騰對象由一般到個別，而圖騰神和圖騰祖先的觀念也隨之產生了。在狩獵時代流傳著這樣的習俗：被狩獵的動物有主宰神，人們通過祈求主宰神可以獲得食物。而這些主宰神同時又是該種動物的保護神，禁止人們濫殺濫捕。迄今在新疆天山、阿爾泰山的哈薩克人仍認為，牛、馬、羊各有其主宰的神：牛的主宰神是“精思格巴巴”，駱駝的是“奧依斯爾哈拉”，主宰羊的神是“巧滑阿塔”，這些神還保護著各自的動物。人們在狩獵前舉行一定的儀式祈求獲得食物，在一定的時候又舉行祈求動物繁衍的宗教儀式。蒙古卡爾梅克人奉養一頭白羊為“神羊”。從不剪其身上的毛，也不出售。當神羊長大後，其主人想另選一隻羊為神羊時，才把它殺掉。並邀請鄰居一同吃羊肉，而羊骨骸和一部分肥膘則在土砌的祭壇上燒化，羊皮和頭足要掛起來。可見原始人雖然對大自然所知甚少，但他們憑智慧、經驗調節著生態的平衡，維持著人類的生存。
此外，圖騰民族還實行圖騰外婚，並有以圖騰為族徽及部族名稱、用圖騰裝飾身體及房屋、用具的習俗。在生育、婚喪時還要舉行與圖騰有關的儀式。
羊是人類最早開始狩獵並最早馴化的動物之一，在原始經濟生活中地位非常重要，因而受到世界許多地域原始人群的崇拜。
西班牙著名的阿爾泰米拉洞穴有山羊及馬、鹿等岩刻，且有頭戴動物角、首的人。這些人雙手高舉過頭頂、作祈禱或跳舞狀，似在以舞蹈動作表現動物變人的圖騰傳說。在畫麵中，人所戴之羊頭、羊角可清晰辨別，說明這個地區曾有過羊圖騰製。
法國莫斯特地區因發現舊石器中期的考古遺存，故而學術界把該地發現的文化及同一時期其他各地的文化稱為“莫斯特文化”。莫斯特遺址捷什克——塔什洞穴（在蘇聯烏孜別克境內）是1938年被著名的考古學家A·∏·奧克拉德尼科夫發現的。遺址中首次在中亞發現了尼安德特人（古人化石）遺骸。特別重要的是，在人的遺骸四周發現有碩大的山羊角，全都是一對一對的，三對山羊角幾乎是完整無缺地被保存下來。其中一對是自然地呈“叉子”形，豎著安放，角根部朝上，角尖朝下；另一對的兩隻角彼此交叉成“+”字形，橫著安放；第三對山羊角是完全自然地安放在遺骸旁邊。此外，在洞穴的其他地方也安放有山羊角斷片。還有一對較完整的山羊角角尖對著遺骸的顱骨。非常奇特的是，如果把洞內所有的羊角連起來，便形成了一個圓圈，而圈內是尼安德特人的遺骸。A·∏·奧克拉德尼科夫認為，該洞穴中遺骸周圍安放羊角是一種對死人的祭祀，而這種祭祀是與山羊圖騰崇拜交織在一起的。直到現在，中亞的山地居民仍以特殊的態度對待山羊。如塔吉克斯坦地區在近現代仍在實際生活中存在對山羊的崇拜現象。