在中國，早在原始社會時期就已形成了山神崇拜。而人們崇拜山峰的原因如《禮記·祭法》所言：“山林川穀丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神。”山峰的高大險峻，常被古人看做是具有神力的，或者是神靈居處，是通天之途。《淮南子·地形訓》說：“昆侖之丘，或上倍之，是謂涼風之山，登之而不死。或上倍之，是謂懸圃，登之乃錄，能使風雨。或上倍之，乃維上天，登之乃神，是謂太帝之居。”另外，山的奇特形狀及山中各種各樣的物產也引起先民們各種聯想。如此種種，於是人們認為山是某種神靈的化身，或某種物體是山神，而羊被薑羌族認為是山神。
呂、申、紀、許、齊等國是炎帝後裔建立的國家，皆為薑姓，所謂“齊、許、申、呂由大薑”（《國語》）是也。而《左傳》中又有薑姓為大嶽之後的說法。《左傳·隱公十一年》中雲：“夫許大嶽之胤也。”《左傳·莊公廿一年》：“薑，大嶽之後也。”《詩經》也有這樣的說法。《詩·王風·揚之水》曰：“崧高維嶽，駿極於天。維嶽降神，生甫及申。”（《詩集傳》雲：“甫即呂也。《書》‘呂刑’，《禮記》作‘甫刑’。”）由此可知，薑姓諸國的羊神崇拜與山神崇拜是統一的。羊自山出，山為羊之居處，故羊為山神。
正因如此，有以羊或羊部字命名的山神。《古微書易筮類謀》：“太山失金雞，西嶽亡玉羊。”鄭元注雲：“玉羊華山之精。”（《淵鑒類函·華山》）《山海經·西山經》雲：“況，山神也。祠之用燭，齋百日以百牲。”“況”為黑牝羊。《古今圖書集成·神異典》引《恒嶽誌》：“西嶽華山，終南、太白二山為副。嶽神姓薑，諱壘，主世界金銀銅鐵，兼羽翼飛禽。”
羊為山神又引出了羊為土神的傳說、故事。山為地上之物，和地（土）有緊密的聯係。甚至可以說山是土地的代表，山神為羊，土神也應為羊。《國語·魯語》雲：“季桓子穿井，獲如土缶，有羊焉。使之問仲尼，曰：吾穿井而獲何也？對曰：以丘之所聞羊也。丘聞之……土之怪曰墳羊。”高誘注雲：“墳羊土之精也。”《廣雅》亦曰：“土神謂之墳羊。”
《韓詩外傳》也記載了類似的故事：魯哀公穿井，三日不得泉而得一隻活羊。哀公讓巫師打鼓跳舞欲使之上天。而羊不能上。孔子見後說：水之精為玉，土之精為羊，此羊肝土也。哀公讓人殺羊，看到羊肝果真為土。
據說，秦始皇曾見過變成人的土羊之神，並修建了土羊神廟。《隴州圖經記》雲：“隴州痺源縣，有土羊神廟。昔秦始皇開禦道，見二白羊鬥，遣使逐之，至此化為土堆，使者驚而回。始皇乃幸其所見，二人拜於路隅。始皇問之，答曰：‘臣非人，乃土羊之神也。以君至此，故來相謁。’言訖而滅。始皇遂令於廟，至今祭享不絕。”
因為羊為土神，從土出，所以一些地方傳說“種”羊身體的一部分於土中，數日之後，土中有羊生。《淵鑒類函》引姚桐壽語雲：“大漠迤西，俗能種羊。凡屠羊，用其皮肉，惟留骨，以初冬末日，埋著地中，至春陽季用上末日，為吹笳咒語，有子羊從土中出。”《輟耕錄》中更是搜集了各地“種羊”的方法：或種羊角，或種羊皮，或種羊臍，隻需溉之以水，則羊聞雷而生。古人的想象力是很豐富也很大膽的。他們打破了羊常規的繁衍生殖方法而想出“種羊”之法，這不禁使人想到當今的熱門話題“克隆羊”。古人當然不知道什麼基因、細胞之類的東西，但他們的種羊方法卻與現今的提取羊身上的細胞然後複製出一隻羊的“克隆法”即無性繁殖法有很大的相似之處，不是嗎？對於“克隆羊”，我們甚至可以說它是昔日的神話被人們更完美、更科學地實現了。