在長期的牧羊、養羊過程中，人們積累了大量寶貴經驗，並形成了許多與牧羊、養羊有關的習俗慣製，它包括牧、養羊方式及剪毛、取乳、割羊勢、宰羊等一係列生產習俗。另外，由於羊與人類的密切關係，民間流傳著許多與牧羊、養羊有關的宗教、節日習俗，也應屬牧羊習俗之列。
（一）從氾、伕、伋等字看牧羊與養羊習俗
我國有文字可考的牧羊、養羊史從夏商時代開始。“訑”、“伋”、“軏”等一些古文字可使我們了解一些古代的牧羊習俗。
1.堉與屘
甲骨文中有“訑（啣）”字，寫作，像有人執鞭牧羊。《說文·食部》雲：“訑（啣），古文唸。”
甲骨文“唸”也寫作。《說文》：“唸，供唸也。從食羊聲。訑，古文唸。”
商承祚《說文中之古文考》對“訑”與“唸”的關係作了明確說明，他說，“唸”字“讀作牧，像以手持鞭而牧羊。牧牛則字從牛，訑羊則字從羊也。後以從牛之字為牧，而以訑為唸也。”也就是說，文字產生之初，“牧羊”與“牧牛”之“牧”不同，“牧羊”為“訑”，而“牧牛”為“牧”，後以從牛的“牧”統稱放牧，而“訑”演化為“唸”。從“訑”與“唸”的關係，我們可看出兩點：一是古時持鞭牧羊為最常見的放牧方式，故而以文字表現了出來；二是“唸”與牧羊有關，或者可以說，“唸”的本義就是牧羊、養羊。
“養”後來統稱對一切動物的家養，如養牛、養豬、養雞等，值得注意的是，“養”的意義又滲透到了人的生活方麵，不僅是物質生活方麵如生育、哺養、供養、奉養、養護、調養等，也過渡到精神生活方麵，具有教育、熏陶、修養、涵養、培養等意。
為什麼會有這樣的引申和過渡呢？這就需要對羊的習性及古人牧羊、養羊的習俗有所了解。羊是家畜中最馴順的一種，需要牧羊者的精心照料才能成活。而羊又是人們生活離不開的一種動物。正因如此，古人是愛羊的，牧羊、養羊時也有點嗬護備至的味道。《齊民要術·養羊篇》中寫道：“牧羊必須老人及心性宛順者，起居以時，調其宜適……若使急性人與小兒者，攔約不得，必有打傷之災，或遊戲不看，則有狼犬之害……”羊圈的修建也有講究，“圈不厭近，必須與人居相連，開窗向圈（所以然者，羊性怯弱，不能禦物，狼一入圈，或能絕群）……”另外，《齊民要術》就羊如何食、如何飲、春何時出、秋何時歸及在什麼地方放牧合適等等都作了描寫，其詳、其細，涉及牧羊、養羊的方方麵麵，敘述之間，仿佛在向一個將作母親的人講授育兒之道。
賈思勰的《齊民要術》是總結前人經驗開結合自己的牧羊實踐寫成的，《養羊篇》所述內容基本上代表古人對羊的態度。從他的記載，我們可以理解為何“養”會引申出那麼多與人的物質生活及精神生活有關的意義來了。是的，羊是人親密的朋友，人們也總是以羊關照自己的生活，《莊子·達生篇》中“善養生者，若牧羊然，視其後者而鞭之。”甚至直接以牧羊喻養生。因而，在我們今天看來最普通不過的牧羊、養羊之事卻使古人受到了那麼多啟示。
2.曬——圈養
“伋”，就是“牢”，《說文》：“養牛馬圈也。”但“牢”也可指養羊的圈。《戰國策·楚策四》：“亡羊而補牢，未為遲也”中的“牢”即為羊圈。而在甲骨文中，養羊之“牢”寫作“伋”，商承祚《殷墟文字類編》引羅振玉語曰：“牢為獸闌，不限牛，故其字或從羊。”
從□可以知道，殷商時，羊已普遍實行圈養。
3.炤——置頭羊
《鬆漠紀聞》雲：“善牧者，每群必置弔晅羊（山羊）數頭，仗其勇狠，行必居前，遇水則先涉，群羊皆隨其後。”古人放牧羊時，必置一頭羊，舉群聽之。這一習俗在古文字中也有反映，如“軏（群）”字。《說文》：“群，輩也，從羊，君聲。”徐鉉注曰“羊性好群，故從羊。”徐鉉說得很對，羊性好群。但群羊在一起時並非無首，而必有一隻為頭羊。這在原始岩畫中已有所表現。在岩畫中我們常能看到幾十隻、上百隻羊在一起的畫麵。而羊群中必有一隻高大、壯健的羊，警惕地注視周圍的情況。對此，《埤雅》這樣說：“羊每成群，則要以一雄為主，舉群聽之，今俗所謂壓群羊者是也，北人謂之頭羊。”
羊進入家養時代，牧人放牧時抓住了羊的這一習性，以便更好地管理羊群。如《鬆漠紀聞》中所言：善牧者，必置頭羊。而“群”字所從的“君”正是這隻頭羊。君者，尊也、發號者也（《說文》）、萬物之主也（王弼注《老子》第七十章“言有宗，事有君”語），這些正是一隻頭羊應具備的。古人將羊性好群的習性及牧羊必置頭羊的習俗用“群”表現出來。至於“群”之朋、輩等義應是後來的引申。
（二）生產習俗
在長期的牧羊、養羊過程中，人們還形成了一套剪羊毛、割羊勢、宰羊及接羔擠奶的牧羊生產習俗。
1.剪羊毛
剪羊毛對於從事牧羊業的人來說意味著豐收，因而許多民族都有剪羊毛節。四川涼山一帶的彝族每年夏曆六月中旬要過剪羊毛節。屆時，各縣牧羊戶將羊群從四麵八方趕上大涼山主脈的黃茅埂剪羊毛。同時延請畢摩（巫師）念經，人們在山上祈禱，求羊群興旺，羊毛豐產。因為去的人很多，羊也很多，山嶺上人來羊往，場麵十分壯觀。