羊是吉祥、善良、美好的化身——這是中國人對羊的認識，而婚俗中用羊正是因為羊的象征意義。“羊者，祥也。然則婚之用羊，自漢末始”（郎瑛《七修類稿》引《晉書》），這句話告訴我們至遲在漢末人們已普遍在婚俗中用羊了。《通誌》記載了後漢時用做聘禮的三十種東西，其中就有羊。東晉王堪《六禮辭》中所說聘禮有酒羊雁繒采錢禾等。直到今天，羊在婚儀中仍是不可缺少的，或作為禮物，或作為信物，或用以酬賓，等等。可以說，羊貫穿於婚儀的每個環節。
（一）媒氏陳束帛，羔雁鳴前堂
“媒氏陳束帛，羔雁鳴前堂”（晉傅玄《有女篇》）是古之婚儀六禮中的“納禮”一幕。六禮，據《禮記》和《儀禮》載，為納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。所謂“納采”，就是男方家請媒人到女方家提親，媒人去時男方家應納其采擇之禮給女家；當女方家答應婚事以後，男家要選定吉日，備禮通知女家，婚姻乃定，這就是納吉；納吉之後，男家擇日具書，送聘禮於女家，以成婚禮，這就是“納征”，“征，成也”（《儀禮·士婚禮》注）。至於問名、請期、親迎自不用說。整個婚儀中，男家要向女家行“三納”之禮，所納之物中，羔雁為兩種動物贄禮，這兩種動物在人們心中都是十分美好的。雁一生隻有一個配偶，若配偶不幸死去，另一隻則終生不再尋偶。故雁被視為忠貞不貳的象征；羊乃是吉祥的象征。許多朝代史書的《禮儀誌》均對婚儀中以羊為禮的習俗有所反映，《隋書·禮儀誌》甚至明確規定納禮之物為“羔羊一口，雁一隻……自皇子以下至於九品，皆同。”所以，在婚儀中常能看到“羔雁鳴前堂”的吉慶歡樂場麵。雁後來用鵝、雞代替，而以羊為禮一直保留到現在，許多民族的婚俗中，訂禮、聘禮都用羊。
漢族正式訂婚儀式稱為“大定”，男方家一般要殺羊、豬各一，扮成麒麟形狀，並將雞、鴨各四隻宰後在盒裏擺成各種花樣，連同衣物、用具等一並送往女方家。
蒙古族婚俗中，牲畜是最重要的聘禮，而羊更是被普遍用以為禮。《綏遠通誌稿》記錄了內蒙古土默特旗的訂婚儀式：“土默特旗男女訂婚時，男家必先舉羊、酒，佐以哈達至女家，名曰‘下小定’……迎娶有期，乃舉行‘下大定’……在大定以後，親迎以前，男家以羊送女家，是為納彩禮。羊數必以九，富者多至九九八十一，少亦須足一九之數。”所以以九計數，是因為蒙古族崇尚奇數，認為三、五、九都是吉數，代表廣闊、幸福、長壽。
（二）歃羊酒米
小定、大定之後，婚禮舉行前夕，男方家一般還要送給女方家羊等禮物，以示進一步明確兩家的關係。
青海民和回族土族自治縣，女兒出閣之日，女方家要擺筵席招待親友，此為“女兒席”。男方家則必須在女方辦女兒席之前向女方家送一隻羊或一些肉，稱為“歃羊”，寓有歃血為盟之意。另外還要送米、酒等物，以示幫助女方家備辦女兒席。這道儀式就是“歃羊酒米”，是婚禮前男女雙方的最後一次定盟，從此，婚事不可再變。
雲南地區的漢族，結婚前一天，男方要送給女方家羊、豬等物，並送給新娘結婚的禮物，新娘的禮物第二天迎親時隨嫁妝一起帶回，而羊、豬則送回一部分，表示雙方正式聯姻，羊和豬是訂結之物，此舉稱為“禮成”。
“碰門豬羊”是山西河曲一帶的婚俗。臨結婚時，男家帶著豬羊各一去碰開女家的大門，女家才送女兒過門。如果男方不送“碰門豬羊”，女家就可以拒絕迎娶，婚事有可能告吹。
（三）錦纏羊
當新郎一切準備就緒去迎娶新娘時，他還要帶一份拜謁嶽父嶽母的禮物。