從原始岩畫、彩陶到商周青銅器，再到曆代的藝術品，可以看出，羊是人們樂於表現的一種動物形象。這不僅因為羊是可供人類衣食的具有實用價值的動物，而且同因其曾是先民的圖騰，是獻給神靈的犧牲，是十二屬相之一；此外，在人們心目中，羊與“祥”相通，羊還是善、美、知禮、知義、知孝的象征。當人們雕、繪羊的形象，用藝術的形式表現羊時，就是希望通過羊來表達祥、善、義、禮、孝等美好的東西，可以說，以羊為主題的藝術品都包含著很深的意義。
我們這裏所說的藝術品並非都是藝術家創作的、專供觀賞的藝術品。其中有許多本是人們生產、生活中的用具。之所以將它們列為藝術品是因為古人在製作這些工具時，將他們的宗教信仰、審美情趣等都融入其中。因而，我們看到的羊不是普通的作為動物的羊，而是頗具人文意義的羊；我們看到的各種器具也不僅僅是隻具實用價值的一件東西，而是能給人以美感的藝術品。
岩畫和彩陶是人類童年時期的藝術，從這些創作手法質樸、簡單的藝術品中，我們可以了解遠古社會的生產、生活及宗教信仰等許多方麵的情況。岩畫和彩陶中，羊是常出現的一種動物形象。
在作為草原文化代表的新疆、內蒙古、青海、寧夏、西藏等地的岩畫中，羊是動物形象的主角，這裏有獵羊圖、牧羊圖，也有表現羊隻在草原上嬉戲的母子同樂圖、人羊共嬉圖、雙羊角力圖等等，內容非常豐富。而羊的形象也具有一定的特色：先民們刻畫的羊形一般為側影，以羊頭、角、足、尾的不同姿勢來表現各種神態的羊。其中羊角是被重點刻畫的部位，先民們將它誇張得很大，有的甚至彎曲延伸至尾部。岩畫的創作手法是稚拙的，卻又是傳神的，羊嬉戲時的快樂、悠閑，受驚時的慌張、惶恐，都栩栩如生、活靈活現。新疆岩畫中有許多大型羊岩畫，畫麵上出現的羊在幾十至上百隻。這麼多的羊先民們也能將它們的神態一一表現出來。如托裏縣喀拉曲克牧場的一幅《餓狼撲羊》岩畫，上有大小36隻北山羊，而沒有一隻羊的神情姿態是相同的。由於羊群中出現了三隻餓狼，所以有的羊驚慌，有的不知所措，有的拚命逃奔，被狼撲住的羊則四肢蜷曲，跪倒在地，一副軟弱無力的樣子。當然，原始藝術家們沒有忘記對頭羊的刻畫，隻見它高聳著雙角，鎮定自若，顯示出對狼的蔑視。麵對這樣的岩畫，我們不能不被原始藝術家的高超技藝所折服。
除原始岩畫外，原始彩陶中也多有羊的藝術形象。屬新石器時代的新鄭裴李崗遺址、武安磁山遺址、河姆渡遺址上均出土了陶羊，它們或立或臥，質樸可愛。特別是河姆渡陶羊用誇張的手法塑造羊的臀部，以顯示其肥壯的體態，給人樸實、健美的感覺。西安半坡遺址出土的陶器上有羊的形象，如一隻陶盆的盆壁上，四隻羊追逐旋轉，充滿了動感。關於原始彩陶藝術中的動物形象，大多數專家認為這是圖騰崇拜的一種表現。如岑家梧在《圖騰藝術史》中指出：“成員藉賴圖騰保護之熱望尤切，基此心理之要求，遂產生動物塑像的造型藝術。”李澤厚先生在談到仰韶文化和馬家窯文化的陶器紋樣時認為：“仰韶、馬家窯的某些幾何紋樣已比較清晰地表明，它們是由動物形象的寫實而逐漸變為抽象化、符號化的，由再現（模擬）到表現（抽象化），由寫實到符號化，這正是一個由內容到形式的積澱過程，也正是美作為‘有意味的形式’的原始形成過程。”這段話告訴我們，原始藝術對人類文明作出了巨大貢獻。