十月初一日，慶祝大典正式開始了。福臨親詣南郊，告祭天地，即皇帝位。這天清晨，太陽剛剛升上地平線，內院官員就奏請福臨前往天壇。福臨出宮後即坐上車輦，後麵跟著親王及文武百官，鹵簿作為前導，直到圜丘。待各就其位後，隨著樂聲奏起，福臨往神位上香、行禮、獻玉帛、獻爵，再到祝讀所宣讀祝文。祝文曰：
“大清國皇帝臣福臨敢昭告於皇天後土，帝鑒無私，眷隆有德。我皇祖寵膺天命，肇造東土，建立丕基。及皇考開國承家，恢弘大業，臣以眇躬，纘茲鴻緒，值明祚將終，奸雄蜂起，以致生靈塗炭，？望來蘇。臣欽承祖宗功德，倚任賢親，爰整六師，救民水火，掃除暴虐，撫輯黎元，內外同心，大勳克集，因茲定鼎燕京，以綏中國。臣工眾庶，僉雲神助不可違，輿情不可負，宜登大位，表正萬邦。臣祗荷天眷，以順民情，於本年十月初一日，告天即位，仍用大清國號，順治紀元，率由初製。伏惟天地佑助，早靖禍亂，載戢幹戈，九州悉平，登進仁壽，俾我大清皇圖永固，為此祈禱，伏惟歆饗。
祝文讀畢，皇帝臣子俱再行禮，經過亞獻禮、終獻禮，撤饌、祝帛、焚祝帛等程序，福臨黃袍加身，南麵獨坐，文武百官列於兩廂，由剛林捧寶上奏，說：“皇帝已登大寶，文武群臣不勝歡快。"大臣們三跪九叩之後，即位告天之禮就算結束了。到此時，福臨可算正式代天受命，成為新朝天子。《清世祖實錄》卷9，順治元年十月乙卯。
可以想象，在這一係列莊嚴肅穆的儀式當中，福臨隻是始終為人引導著的小傀儡，對於所發生這一切的重要意義並沒有什麼體會，而心情最不平靜的，當屬睿親王多爾袞。他利用漢人官紳的倒戈打進了關內，擊敗了農民軍，通過一係列調整、整頓、拉攏、引誘的措施，初步穩定了京畿附近的局勢，初步建立起大清的統治秩序，然後又力排異議，不顧困難重重，把福臨迎接到京，今天又終於告天稱帝，他的心情怎能不激動萬分？他站在百官的前列，隨著讚禮官員的唱禮而仰俯，他越來越體會到興邦建國的重大意義，越來越感到自己肩上責任的分量。這時候，仿佛成為一國之主的並非他六歲的侄兒，而是他自己。責任感和自豪感在這位青年攝政王心裏交織在一起。
因此，作為開國大典內容中必不可少的一項，就是肯定多爾袞自己的功績。十月丁巳，“以攝政王多爾袞功最高”，命令禮部尚書郎球、侍郎藍拜、啟心郎渥赫給他樹碑立傳，把他的開國功勳刻於碑上，以傳後世。十月甲子，在頒布即位詔的同時，以多爾袞功多，先封他為叔父攝政王，頒賜冊寶，並賜給他帽頂上嵌了十三顆東珠的黑狐帽一頂、黑狐皮大衣一件、金一萬兩、銀十萬兩、緞一萬匹、鞍馬十匹、馬九十匹、駱駝十頭，明確了他和一般王公貴族不同的特殊地位。給多爾袞的冊文是這樣的：
太祖武皇帝肇基鴻業，垂裕後昆。太宗文皇帝嗣位，西並蒙古，東臣朝鮮，拓土開疆，顯庸創製。皇考命叔父攝政王征討元裔察哈爾國，俘其後妃世子，遷其邦族，獲製誥玉寶。又隨皇考征朝鮮，率領水師破江華島，盡擄其國王眷屬，遂平朝鮮。各處征伐，皆叔父倡謀出奇，攻城必克，野戰必勝。
叔父幼而正直，義無隱情，體國忠貞，助成大業，皇考特加愛重，賜以寶冊，先封和碩睿王。又輔朕登極，佐理朕躬，曆恩功德，高於周公。昔周公奉武王遺命，輔立成王，代理國政，盡其忠孝，亦皆武王已成之業。我皇考上賓之時，宗室諸王，人人覬覦，有援立叔父之謀，叔父堅誓不允。念先皇殊常隆遇，一心殫忠，精誠為國，又念祖宗創業艱難，克彰大義，將宗室不軌者盡行處分，以朕係文皇帝子，不為幼衝，翊戴擁立，國賴以安。
及乎明國失紀，流賊竊位，播惡中原，叔父又率領大軍，入山海關，破賊兵二十萬，遂取燕京，撫定仲夏，迎朕來京，膺受大寶，此皆周公所未有、而叔父過之。碩德豐功，實宜昭揭於天下，用加崇號，封為叔父攝政王，錫之冊寶，式昭寵異。重念我叔父靖亂定策，輔翊眇躬，推誠盡忠，克全慈孝，中原賴以廓清，萬方從而底定，有此殊勳，尤宜褒顯，特令建碑紀績，用垂功名於萬世。”《清世祖實錄》卷9，順治元年十月甲子。
這篇冊文充分肯定了多爾袞前半生的鞍馬勞績，既是多爾袞自己通過這一手法穩定自己地位的表現，又是大多數滿漢貴族對其功績以及代天攝政地位加以承認的象征。從實質上說，福臨的開國大典本身就顯示著他的成就，它越隆重，多爾袞就越顯赫。
十月丁卯，福臨又駕臨皇極門，加封濟爾哈朗為信義輔政叔王，賜冊寶，黃金千兩，白金萬兩，彩緞千匹；複豪格親王爵，賜冊寶、鞍馬兩匹、空馬八匹；晉封阿濟格和多鐸為親王，賜冊寶、鞍馬各兩匹、空馬各八匹。此外還分賜羅洛渾、碩塞冊印，馬匹，各封郡王。對吳三桂除賜冊印外，還特加白金萬兩。另外三順王、續順公、朝鮮世子及大小官員都有封賞。從冊文來看，各王的受尊寵程度均遠遜於多爾袞，從賞賜數目上看也很明顯，多爾袞想方設法拉開自己和諸王貴族的距離，實際上是為今後處理國政打好基礎、創造條件。
開國大典的中心是福臨赴天壇祭天地登基的儀式，最後以大封功臣而告結束，但開國大典的實際意義卻重點體現在即位詔書上，它表明了新統治者的方針大政，最為各階層人士所注意。我們可以看出，“緬維峻命不易，創業尤艱，況當改革之初，更屬變通之會，是用準今酌古，揆天時人事之宜”，是新的施政原則。在這長達三千五百字、包括內容五十五條的登基詔書中，絕大多數文字都帶有點“新政”的味道，或在政治上拉攏漢人官紳，優寵前朝宗室勳臣，招攬“山林隱逸之士”，或從經濟上盡免加派，禁止侵漁，蠲除額外需索和因災因難無法上繳的正賦，嚴禁土豪劣紳欺詐小民，以安定民心，或在法律上進行大赦，顯示新朝的慈愛之心，即有遵循舊製者，也大都是為安撫百姓，使他們不必為“新桃換舊符”而驚慌失措。詔書的結尾不外如此：