古代的聖人還有一個特點，叫“述而不作”。什麼意思呢？道家的聖人老子，原來什麼都不想留的，他有個徒弟叫尹喜，當時做看城門的小官，一天看見紫氣東來，就知道必定有貴人要過關。尹喜定睛一看，有個老人騎著青牛要過關，便一把拉住牛要求老人教導他，尹喜動用了自己的特權，說：你老人家想出關，可以，但得把你的心得體會記錄下來，留給後世，才被後世高明的人得知。後來老子述說，尹喜記錄，寫下了五千言的《道德經》，並將修大道的法門傳下來，就叫“文始派”。
釋迦佛生前也沒有自己寫過東西，那些經典是他圓寂以後，他的弟子們回憶老師所講的東西結集而成的，叫《阿含經》。《論語》實際上是孔子的弟子記錄夫子的言行編輯而成的；《易傳》也不是他（孔子）一個人寫的，他和他的弟子都寫過《易傳》，然後大家統一以他的名義發表。
那麼，聖人為什麼自己不寫書？因為聖人教化，講究“順天應民”，講究“緣起”；他們是順應我們這些凡人的疑問，順應我們的需要，隨機說法，這樣的隨緣說法，就是“與道合真”。他說了，弟子記錄下來，這就是“述而不作”。能力差一等的，隻好“祖述文武”——三皇五帝、堯舜禹湯，一路扯古論今，套著聖人的語言“作書”。所以，“千古文章一大抄”，又抄又套又偷，不是你抄我，就是我抄你。所以清朝有個大臣，也是個才子，名字叫紀昀紀曉嵐，乾隆皇帝讓他主編過《四庫全書》，從此他不敢寫一本書，說千古文章一大偷。為什麼？他說天下的理，被古人都說透了、說盡了，我們連理解、繼承都還來不及，偏要抄古人的來為自己揚名，還有什麼可說的？所以紀大學士隻寫過一本書，叫《閱微草堂筆記》，這隻是他個人的人生感想。書，是功法的比喻，靠看書不能學法，而是證法參考的。
可是，沒這個覺悟的讀書人不是如此，而是左一本右一本寫書，現代人更不得了——我們拿起一看，不是抄人家的，就是偷人家的，所以聖人叫述而不作。當然，這是人文，論到科學，我們還是應該把自己的研究成果多寫點，因為這方麵我們確實太缺了。另一方麵，凡不朽之經典著作，多是古代聖賢之士，修煉後而自發自悟產生的“功態語言”，由弟子筆錄的，所以“述而不作”，他說完事後，便恢複常態，是他說的，但他全忘了！科學是靠“外證”，修道是靠“內求”。經典、不朽的文章是在無為狀態或半無為狀態下述說的，他說完就忘不能寫，所以說“述而不作”。
還有一點，要真正了解我們的傳統文化，一定要實修實證，不能隻是依文解字地在那裏“搞學問”，結果全都似是而非，振振有詞卻離題萬裏。我們要想真看懂《論語》、《孟子》、《道德經》、《南華經》，以及《黃帝內經》、《龍虎經》、《黃庭經》、《周易參同契》，甚至《大藏經》，首先要求我們自己修道，實修實練；然後再結合著去看，就能一看就懂，一通百通。因為聖人是知行合一的，理論和實踐合一，認知和生命合一，上古甚至是儒道不分的。所以，真要傳承我們的傳統文化，就得真修道。修道也罷，學儒家養氣也罷，最低我們能夠真正了解中國的傳統文化，真正讀懂中國的經典著作，就要先修煉。