那麼修道是個“順則成人逆成仙”的過程，我們剛開始練，不說“成仙”，首先至少要突破壽命的限製，求得長壽健康，死的時候能好死，痛痛快快抬腳走人，誰也不麻煩。要達到這個目的，就要氣脈通。氣脈真正通暢的標誌就是“一呼一吸及踵”，所以我們呼吸的頻率與我們的壽命是成正比的。
大家看第135頁表格，雞一分鍾呼吸30次，它的壽命隻有12年；鴨子一分鍾呼吸28次，它的壽命隻有16年；那麼狗呢？它一分鍾呼吸24次，所以它活20年。狗很有意思，你養狗，它臨死的時候不死在家裏，跑出去找地方去死，很奇怪的。那麼牛呢？它一分鍾呼吸20次，所以它的壽命有32年；那大象呢？大象是每分鍾呼吸18次，它的壽命是60年。一般說來，人的呼吸是16次，如果你每分鍾呼吸16次，就可以活到72歲；換句話說你每分鍾呼吸18次，你就隻能活到60歲。烏龜能做到一分鍾呼吸兩次，所以它的壽命能達到200年，甚至500年。所以呼吸對人的長壽是有決定意義的，是人的壽命長的重要原因之一——當然，人的壽命還有別的影響因素，如飲食、運動、情緒，有什麼病，等等。我們有空的時候，就可以在家裏看自己的表：你要是能做到一分鍾呼吸16次，就會有72歲壽命；如果能做到14次，可能能達到80歲；你要是做到平時呼吸12次，你就可以超過80歲到90歲。
我們修道煉內丹，呼吸要能做到一分鍾兩次。呼吸要越來越深，勻細深長，自然的，綿綿的，細細的；呼為綿綿，吸為細細。煉內丹我們要漸漸地做到一分鍾兩次或者四次呼吸，你們看廟裏前麵有兩個護法神，叫“哼哈二將”，這就是訓練呼吸的法門。呼吸法門有多少種？按印度人的統計，能達到136種，我們中國的呼吸方法有多少？很難統計，估計起碼一百種。但是，我們現在隻需要練三種，或者最多練六種呼吸方法就夠了。這些呼吸方法跟我們平時的正常呼吸不一樣。
那麼一開始怎麼練呢？
首先，姿勢要保持好，不要彎腰駝背，要放鬆坐直，躺著練，站著練，盤腿練都可以。人體裏有橫膈膜、有盆腔膈膜，隨著年齡的增大，兩個膈膜就真的“隔膜”了，氣就不通了，所以我們呼吸隻是練到這裏有感覺。我們開始修煉的時候，要打通橫膈膜，打通兩層膈膜人體氣脈才通。
那麼打通要用什麼方法？要先用腹式呼吸。所以我們前麵提到，要讓肚子鼓或者癟，呼吸要用到肚子，不能單單隻靠胸腔；婦女多半懂得腹式呼吸，除非受孕了，她隻能用胸呼吸。開始練功，非用腹式呼吸不可。為什麼？因為它能產生力量，打通橫膈膜。但是不可用力，隻是鼓癟的幅度，很小、很輕，不用力。
開始修道練呼吸的時候，我們要鼓肚子癟肚子，這也叫調息。《道德經》中說：“天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。”所以腹式呼吸古代在書上也叫“橐龠”（音：駝越。羊皮風箱的意思）。意思就是說，修道人的肚子好像皮囊風箱，肚子鼓起來，皮囊進氣；然後慢慢放鬆，皮囊出氣。呼吸要勻細深長。練習腹式呼吸的時候不能意想口鼻，因為你一想口鼻血壓就上升，一會兒就會頭暈胸悶，所以要想下丹田，想小腹，難就難在這裏。
女性的下丹田在膻中竅，就是要觀想用乳溝在呼吸，當然，開始也可以用腹式呼吸，其實平時女性就是腹呼吸，將來可改為用乳溝膻中竅開合呼吸，女性想膻中，最好內想。想膻中，乳房會發脹、發熱。
呼吸要越慢越好，越勻越好，越深長越好；吸的時候好像在聞花香，吐的時候好像大雁平沙落地，不用力。修道練呼吸，必須要和意念結合，叫“心息相依、意氣相隨”，一定要做到這一點。它跟我們日常呼吸不一樣，我們日常呼吸可以同時想外麵的事；修道不行，你必須想你的腹腔裏頭，讓呼吸跟意念結合，呼吸就是息，心就是意念，心息相依就是意念跟呼吸結合。開始時我們修道離不開意，將來用的是神，現在沒有達到“識神退位本神出”的程度，隻能用意，也就是“識神”。所以，呼吸也是返息，就是返觀、返聽、返思呼吸，慢慢就練成了。