天啟五年（1625年）九月，顏思齊和部眾到諸羅山捕獵，豪飲暴食，不幸染傷寒病。數日後一病不起，自己不久於人事，顏思齊召眾人至榻前：“不佞與公等共事二載，本期創建功業，揚中國聲名。今壯誌未遂，中道夭折，公等其繼起。”顏思齊留下遺言後不久便病逝，年僅三十七歲。
顏思齊死了集團內其他當家心思馬上就活了，誰來擔任新的掌權人？
楊天生、陳衷紀都是有力的競爭者，而鄭芝龍對這位置也是勢在必得。
楊天生、陳衷紀都是北港的元老，鄭芝龍雖名老末，但是他是顏思齊侄女婿，另外李旦死後，李旦的家業基本被他全部接手了過來，實力也不容小視。
除了他們三人外，其他人都想借機上位。為了那椅子諸當家爭執不下，誰也不服誰。
牛順子在顏思齊病逝的當天便派人回台中傳信。
楊天生為了上位決定聯合台中的劉明，劉明在台中的勢力非常強大，其控製下的台中鎮下轄丁口十萬，是北港的四倍多，大小船隻數百艘，在集團內其力量極其強悍，若劉明能表態支持，他有七成把握說服陳衷紀，這樣一來，龍頭的位置就十拿九穩定了。
顏思齊病逝，北港諸當家爭權，劉明大喜，準備以祭奠為名火並北港。然而，劉陵將他的邪惡計劃給拍死了，李應代表大當家前往北港，臨時前劉陵讓他準備了一套說詞。
北港上下為了龍頭的位置爭論不休，鄭芝龍也想得到這個位置，但是他知道自己的資力淺，很難獲得大多數人的支持，便帶著下手離開了北港，準備就近在沿海地區重新找個落腳點發展勢力。
為繼承顏思齊的遺誌，楊天生與陳衷紀達成了妥協，而李應也在這個時候回到了台中。
祭拜了顏思齊後，楊天生、陳衷紀將李應請到了後麵。
不等楊、陳先說，李應忙道，“大當家正出征中，不能來此祭拜了顏當家，還請兩位當見諒。”
楊、陳對視了一眼，楊天生說，“劉大當家不知出征何地？”
“應大肚王之請大當家發兵六千，助其平定北方的叛亂。”李應說，“大當家得知顏當家病逝之後，悲痛萬分，本打算撤兵親自來北港，二當家認為此番出征不可半途而費失信於大肚，遂派我來北港，臨行前二當家另有囑托。”
楊天生說，“李當家請說？”
“顏大當家突然病逝，不知何人來主持大局。二當家擔心群龍無首，海上不寧。”
“顏大當家剛剛病逝，諸當家仍在悲痛之中，盟主尚未推選出。”
“二當家臨時說，北港能繼任盟主者，非楊當家、陳當家莫屬，為安人心，還請兩位當家中的一位繼任，我台中十萬軍民願聽新盟主號令。”
楊天生的心中大定，有了台中和陳衷紀的支持，他這盟主的位置便是十拿九穩了。可是在隨後的盟主選舉中，反對者的聲間依然高漲，楊天生獲得了大多數人的支持，但為了平衡反對者的聲音，楊天生沒有直接繼任盟主一職，而是選擇了暫代盟主一職。之後，各方代表祭天地，歃血為盟，楊天生豪情萬丈表示將繼承、發揚顏思齊的遺誌。事畢，李應返回台中，而那些不服者均各自離開台灣儲備實力。
明·天啟五年九月，劉明依據劉陵的建議再設彰化鎮，分民三萬，設六鄉，任命曹文為彰化鎮守使，徐其才任為民政長、黃一飛任為軍政長。
趁著顏思齊病逝後，集團內部出現的小小混亂，劉明開始構建日本的貿易航線。為此劉昨向月港的楊康年尋求合作。
“那小子終於忍不住將手伸進大海了，小心那個台中的小子。”
“可是父親我聽說那小子根本沒什麼能耐，據說真正管事是他們的二當家，聽說是一個女的。”