意在言外，是指說的是“這個”，而真意指的是“那個”。這個方法常用反語、雙關、比喻、象征等修辭手段使“義生文外”，在出人意料中給人以回味的餘地。
尼克鬆訪華時，曾問周恩來總理：“為什麼中國人總喜歡彎羞腰、低著頭走路，而美國人總挺起腰、昂著頭走路呢?”尼克鬆用的借喻，周總理領會了尼克鬆的意圖，於是回答說：“那是因為中國人民正努力要攀登上高峰，而我們的美國朋友是在下山的路上!”周總理也用了借喻，不僅針對性強，巧妙委婉地反擊了尼克鬆的話言挑釁，而且蘊含不盡之意，令人回味不已。
“意在言外”或者“話外之音”的情況通常都是說話人的本意。要靠對方去意會、揣摩才能領會出來。說話人常抱有一種投石問路的心理：若對方領會不了或者故意裝糊塗。也不要緊，最起碼也不會造成難堪。如：“這屋子裏真冷啊!”(言外之意，能不能生個火爐呢?)“我遇上了一件麻煩事。”(言外之意，你能幫幫我嗎?)不管對方是否領會，是否願意幫忙，都不會令說話人感到難堪。
(4)烘托暗示。
這種方法就是以間接含蓄的語言，從側麵烘托，暗中點明自己所要表達的主要意思，使其鮮明突出，從而使人領會的一種委婉含蓄的表達方式。
南宋奸臣張俊，貪財好色。由於他有錢有勢，誰也不敢惹他。一次，宋高宗請大臣們喝酒，叫來一班人說笑取樂。其中一位藝人說他能透過銅錢的方孔，看出每個人是天上哪顆星宿的化身。大家爭先恐後讓他看，他一一說出這些人是什麼星宿。輪到張俊了，藝人故意看了又看。然後裝出很認真的樣子說：“真的看不出什麼星宿，隻看見張老爺坐在錢眼裏。”眾人開始還不明白，後來忽然領會了藝人的暗示，哄堂大笑起來。
藝人表麵上好像是在實說，看見張老爺坐在錢眼裏，實在是通過語意雙關，暗示張俊的貪財。
一位女演員傾慕著名作家簫伯納，對他說：“如果我們結婚，一定是世界上最完美的結合。將來我們的孩子，他一定會有一副你那樣聰明的頭腦，同時又有一個像我這樣優美的身段。”簫伯納笑著說：“可是如果孩子長得頭腦像你，身段像我，豈不糟了。”女演員頓時啞口無言，羞愧地走了。
這裏，簫伯納故意把對方假設的情況做了調換，從而暗示這位女演員想得過於簡單了。這種委婉法雖然語氣舒緩謙和，但意思卻明晰而不晦澀，使對方既能領會，又樂於接受。
某食品店，一位婦女手裏拿著一瓶果醬滿臉怒容地朝服務員走去，大聲說：“我兒子在你們這兒買的果醬，怎麼分量差這麼多?”服務員小姐禮貌地從那位婦女手裏接過果醬，看了一會兒，明白了怎麼回事，於是微笑地對那位婦女說：“實在對不起，不過您兒子可能又長重了，不信您回去稱稱他的體重看看。”這位婦女一下子明白過來，知道是自己兒子偷吃了果醬，於是連忙跟服務員聊了一下別的話，服務員也微笑著向她解釋，氣氛變得融洽起來。這裏，這位服務員就是從那位婦女的心理承受力考慮，采用間接、迂回、以模糊語暗示的方式而不是單刀直入地說出婦女的兒子偷吃了果醬。假如服務員直接說：“是您的兒子偷吃了果醬，還來這扯皮。”那位婦女麵子上肯定過不去，說不定還會跟服務員吵起來。
(5)迂回繞道。
這種方法是指在談話中，或是自己不好意思或是為了不使對方難堪、生氣，將需要告訴他的事不直接說出來，而是有意地繞個大彎子，慢慢地、婉轉地說出，從而收到好的效果。
馬克思和燕妮一次約會，一同在樹林裏散步。馬克思故意裝作滿腹心事、滿麵愁雲的樣子，使燕妮感到很奇怪。