快到晌午的時候，吉兆村最有權威也最有力量的人物走出來了。他，就是昔日被人稱作“鐵旗杆”、而今又被人叫作“吉老板”的吉昌林。當他那鐵塔一般的身量、那響亮的咳嗽聲一出現在村街上，善良而又無能為力的村民們不禁暗暗地鬆了一口氣：山根有救了。
吉昌林這個名字，在別處也許並不那麼顯眼，可在小小的吉兆村，卻是萬萬不可小覷的。十八年了，這位“鐵旗杆”整整在吉兆村豎了十八年，至今還穩穩地站著，沒有誰能夠扳倒他。當幹部吃香的那些年，人家是大隊支書；這會兒幹部不那麼吃香了，人家又用最低的價包了大隊的“輪窯”。人物呀！人家真是人物。過去的時候，那窯總也賠錢，總也賠錢，像是填不滿的老鼠窟窿。可一到人家手裏，沒添一件像樣的機器，也沒怎麼管理，隻憑那一聲響亮的吆喝，便開始大把大把地撈“票”了。他有買化肥的指標，有分好地的權力，有叫人多生一個娃不罰款的辦法，還有劃分宅基地的權……話得說回來，一個立了十八年都沒倒下的角色，吉昌林的豪爽大度也是出名的。隻要求到他的門下，隻要有人喊聲：“昌叔，我沒辦法了。”他哈哈一笑，事兒就辦了。不管你這人有用還是沒用，他都會幫忙。即使是傻子來求他，他也不慢待，常常叫人感激得下淚。吉兆村有多少人欠他的情啊！鄉裏，縣上，甚至地區，都有替他辦事的朋友，連這些朋友也都一個個欠著他什麼。可也得記住，你不能搗他的蛋，要是想和他作對，那麼，除非你離開這塊土地。不然，總會有些事情的。現在，他雖然屈尊當了副支書，可他抓住了這能賺錢的輪窯，不動手就成了十萬元戶。“鐵旗杆”依舊是鐵旗杆。隻要他想管，就沒有辦不成的事情。天地狹小的吉兆村，出了這麼一位“福星”，不也是人們的造化嗎？
吉昌林還像往常那樣披著滌卡褂子，胸脯挺著，兩手背著，擺動的衣袖忽悠忽悠地扇著，踏在地上的腳步是堅定而有力的。那闊方的臉龐，那寬大的額頭，那富態的鼻子，還有那透著長者的威嚴的目光，無不給人以沉著老練的感覺。他的威風不是擺出來的，而是自自然然帶出來的。
從地裏回來的莊稼人，遠遠地就吆著牲口站下，和他打招呼，“昌叔，昌叔”地喊；走到門前的，更是謙恭地邀他上家吃飯，雖知道他不會去，也是要讓一讓的。他一路走來，響亮地應著，打一個“嗯”聲。他走，日影兒也跟著他走，仿佛要把一塊很大的陰涼帶到山根家去。善良的莊稼院的女人也都在關注著這一幕，借了喊娃兒的工夫探頭來看。至於跟在他身後的那個年輕娃子，任誰也沒有把他放在跟裏。
跟在吉昌林身後的年輕人叫吉學文，他三個月前剛剛從部隊複員回來。人長得很單，臉稍稍白淨些，濃眉下一雙細眼，點漆一般亮。一臉龐娃氣，常常又抹一點雪花膏讓人聞見，總也擺不起成人的架勢。平日裏，他老穿那件印有“人民炮兵”的白背心，下邊又是寬蕩蕩的綠軍褲，走起來兩隻胳膊還一甩一甩邁正步，似叫人想起他在隊伍上的英武，也曾叫村裏那些早已不再對複員兵感興趣的姑娘們笑話。可他不覺，仍還是這樣穿，這樣走。有一陣子，他還大白天端著衣服到南北潭去洗，借機和那些姑娘們說幾句話，談談部隊上的事情。漸漸，就傳出他想自己找對象的風聲，便很被一些人看不起。可吉昌林偏偏挑上了他，他當支書了，現在是吉兆村的第一號人物。不過，他僅僅是才當上一個月的支書，村裏人並不看重。誰都知道，他是配班子的時候，憑年輕才“化”進去的。論權論勢，吉兆村還是得吉昌林說了算。即使這娃子有一日成了氣候，他也得不到什麼了。凡是能分的，在吉昌林當支書的時候就全部分下去了，連水渠上的磚也是一截一截地扒著分的，集體是個空殼子，他當支書隻有落罵的份。至於定盤子的事情，諒他那嫩肩膀也挑不起。這不，像尾巴一樣跟在吉昌林後邊，來是來了，又能濟什麼事呢？
將近山根家院牆的時候，吉昌林慢下來，掏火點煙來吸，讓年輕的新支書走到前邊去。這謙讓分明是有意的，讓人看出前任支書的寬懷和大度。吉學文似也覺出，慌忙讓步，被他一掌拍進去了。