眼前空曠發黑的土地幹燥堅硬寸草不生，與那靈石島周圍密林中的水聲潺潺、鳥語花香的美妙景致簡直是南轅北轍，不可同日而語。遠處的漆黑山頭吞雲吐霧，時不時有著混合著滾燙熱氣的濃煙從頂部冒出，被那山間的風吹過散開，帶來夾雜著奇怪臭味的悶熱蒸氣。
謝竹筠撫上嵌在土地中的淡黃色晶體，運了內力磨下了一些粉末放在鼻下一聞，腦中頓時清晰了起來，所有疑點串在了一起，構成了一幅鮮明圖畫。
“硫磺。”
兩個聲音同時響起，謝竹筠頗為驚訝地看向墨玉，隻見她手中也攥了一撮黃色粉末，望著他淺笑盈盈，“那竹筠還注意到了什麼？”
“墨玉也猜到了。”謝竹筠回以溫和一笑，“我起初覺得這個味道十分熟悉，而越近這塊地方氣味則更加強烈。這裏的地形怪異，氣溫炎熱，周圍毫無生氣，時不時有熾熱氣體從那山口湧出。。。你們還記得前幾日的地動山搖麼，所有現象都說明了一件事，那就是——這是一座火山島，而遠處的那個小山便是火山口。”
聞言隨輕塵恍然大悟：“我和庭軒曾在書中看到過，岩漿中硫磺含量極高，火山周圍都會有豐富的硫磺礦。而按照傳世‘一硝二磺三木炭’的說法，硫磺遂變成了製作火藥必不可少的原料。”他看了一眼那烏黑山頭，抬手擼過額上的紅色長發，理清了思路繼續道：“火藥乃行兵作戰必不可少的一樣武器，皇朝在邊防戰爭中已經在大規模使用改良的火彈了，即便如此仍然和當日海戰時靈石島所用的火彈相差甚遠。我猜想，這必是和靈石島的硫磺礦質量以及製作方法有關。”
啪啪啪的一陣鼓掌聲傳來，一身黑袍的襲蛟不知不覺已來到了他們身後，陰柔的臉上笑的魅惑：“非常深刻的推理，並且，全部答對！”
原來靈石島的機密寶藏便是這火山噴發留下的礦石，以及島上先人所著的火藥製作秘籍《琉璜伏火法》。這裏本來人跡罕至，島民們過著與世無爭、世外桃源般的生活，隻是百年前與鄰近島國的征戰教會了人們一個道理：有時候安定是要靠武力來爭取的。當時的島主便因地製宜，苦心研製出了極其高深的製作火藥的方法用以壯大軍事力量，未雨綢繆，防患於未然。
隨輕塵聽完了來龍去脈，心中有了大致猜想。他沉聲道：“一般人哪裏會需要大量製作高質量的火藥，既能隨意安插人手，並在短短幾月內運用各種手段展開行動。。。以我看來，此人非皇朝的權貴莫屬！”
桑庭軒猛地一驚，難以置信地看著隨輕塵，“難道。。。”
後者顯出疲憊神態，頗是無奈地仰天一歎：“朝朝代代，亙古不變的就是宮廷權力之爭。。。今日這話你們聽過就算，切忌不可宣揚出去，不然你我性命難保。”
他又轉向襲蛟，恭恭敬敬一揖到底：“輕塵代皇朝向襲島主賠罪，我等回到中原之後必定徹查此事，給島主一個交待。”
襲蛟眉峰一挑，殺氣漸重：“哦？該不是這麼簡單就想走罷？你射殺了我青龍旗下的一員猛將，重傷了另外三人，如此一走了知我如何向我的部下交待？”
隨輕塵眉眼一低，隻向桑庭軒借過懾天，轉身字字鏗鏘道：“射殺箕宿兩方都有責任，但畢竟傷人性命，輕塵責無旁貸，以此謝罪！”眨眼間手起劍落，毫不猶豫地一劍入腹，引得墨玉、回暖一陣驚叫。
襲蛟一怔，萬萬也想不到他竟然以此逼他放人。想那隨輕塵的海船上五十精兵，大部分逃上了岸都被扣了起來，為保消息密不外泄恐怕這輩子都不一定能再回中原。隨輕塵顧全大局，雖心痛難忍卻仍然默認了襲蛟的做法，對於一個將領來說能做出這樣的決定實屬不易，代價非同小可。此時他又有如此之舉，他若再不放人便實在沒有道理了。
“好，既然如此，我便允了你，三日之後親自送你們啟程回朝。”
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