我清楚地記得，那天是道光十六年五月二十四日（公元1836年7月7日），皇上欽點，派我出任山西朔平知府。自從道光九年進士及第，一晃已過去了八年。在翰林院中，整天吟詩作賦，和三五知己詩酒唱和，也算悠遊自在，沒想到皇上會將我外放，實在是又驚又喜又悵然若失——翰林雖然清貴，但很窮，人稱“窮翰林”；做地方官就實惠多了，當然，也苦累多了。
二十五日，我到靜明園謝恩請訓——這也是一向的慣例，皇帝在玉泉山清音齋召見。
“你是我特簡的，並沒有人保舉。”皇上說。
“感謝皇上天恩。”我趕忙叩頭謝恩。
“你的操守學問，我早有耳聞。至於治理百姓的能力怎樣，必須見諸政事才能看出來。隻是外官與京官不同，你雖然不至於為非作歹，但如果隻能約束自己，而不能嚴查官吏，那還是不能勝任的。
“州縣官員的出身與操守都很複雜，對他們的所作所為，你要明察暗訪，報告總督和巡撫；如果督撫欺騙遮掩，責任就不在你了。我怎麼能夠將好好的地方，聽任這些貪官汙吏糟蹋呢？你的前任多爾濟善就做事荒唐，你知道嗎？”
“微臣不知。”
“過幾天，你看邸報就知道了。”
皇上又說：“那些捐班出身的官員，我總是不放心。那些人將本求利，一旦上任，其心可知，其行可知。科舉出身的雖然也有利欲熏心之徒，但畢竟還顧及一些禮義廉恥，稍作警告，就會有所收斂。遇到一個愛民的地方官，就是地方的福分；任用非人，地方就會遭殃。你是讀書明理的人，這個就不用我多說了。”
“謹遵聖訓，臣一定不辜負聖上的信任與栽培。”我再次叩首。
“切記不要自暴自棄。”皇上繼續說道。
“絕不辜負聖恩。”我再次叩頭後退了出來。
正在這個節骨眼上，黃夫人感冒了，服用了同鄉一位李姓郎中的一劑什麼散藥，不但不見好，反倒日漸加重，甚至到了病危的地步。除感冒外，夫人的足疾也犯了，疼得受不了，服用了吳香舲大夫開的溫補藥，才稍微好了一些。我的薪俸少，家庭負擔又重，又沒有得力的人照看，非常為難。考慮再三，隻好讓家人留在京城，我自己帶著幾個仆人往山西上任去了。