十月初九，我帶著家眷往四川赴任。
十一月初八日到達成都，我上任的第一件事就是報告皇上：“微臣已於日前接任四川臬司，叩謝天恩！我陛辭出京後，於十一月初八日抵達成都，代理臬司徐有壬派人將按察使印信和相關文件送來，我立刻恭敬地擺下香案，向著京城方向叩頭謝恩，然後才接受印信。我本庸才，又愚蠢又沒有見識，由道光九年進士，備詢於翰林院，後蒙皇上聖恩補授山西朔平府，再後來又升任道員。現在又蒙皇上信任，委以四川按察使重任。捫心自問，又感激又害怕。四川是個多民族雜居的地方，民間一向很不平靜，刑事案件之多，甲於海內。再加上啯匪（即啯嚕，啯嚕是乾隆以後在四川出現的以劫奪謀生的異姓結拜團體；具有分散性，各群之間沒有聯係，並在陝南、湘鄂西、貴州、雲南等地活動，成員被稱為啯嚕子，據考證啯嚕即哥老會的前身）橫行，危害鄉裏，亂世當用重典，我自當盡力整頓。我一定不敢心存姑息，換取寬厚愛民的虛名，更不敢因循敷衍，貽後患於地方。隻有隨時隨事，即時稟報川督，盡量謹慎，盡量勤奮，爭取報答皇上的厚恩於萬一。以上就是我接受按察使印信時的感激心情，我用這道折子恭謝皇恩，並請求您的教誨。謹奏。”
皇上朱批還是三個字：“知道了。”
折子後麵，還上了一個附片：“我路經山西、陝西，今年秋天雨水充足，大麥小麥都已種上，麥苗已經長出來，一眼望去，鬱鬱蔥蔥。如能再有冬雪滋潤，明年麥子可望獲得大豐收。從漢中進入四川，沿途詢問農民，都說這幾年年成很好，尤其是今年秋糧收成特別好。四川一半是旱田一半是水田，如果冬天雨水充足，明年插秧就沒有什麼問題。我見田間溝渠裏都蓄滿了水，糧食價格也還平穩，民情安定，聖上盡可放心。以上這些就是我所一路沿途所見，特用附片奏上。”
皇上朱批更簡潔，一個字：“覽。”
地方上啯匪橫行，鬧市殺人，無日無之、肆無忌憚，搶劫綁票的案件日漸增多，且有漸漸逼進省城的態勢。我的前任寶興，公事荒廢，對於地方公務漠不關心，以至於署中的材官（一種低級武官）都暗通賊匪，每次緝盜，賊匪都事先知道，養癰遺患已經不止一年。官員敬香拜廟，都得派重兵保護，否則不敢出門。寶興走後，由將軍廉敬代理，廉敬這個人走路踉踉蹌蹌，說話吞吞吐吐，外官習氣很重，談論起公事來，雲裏霧裏讓人不知所雲，真不愧“草包將軍”的稱呼。其人聲名狼藉，汙穢的德行遠近皆知，其威望和吏治又遠遠不如寶興。前任山西巡撫楊國楨退休之後住在老家，因為地方上不安靜，老先生正考慮舉家遠遷避難。
我到任以後，體察案情，發現啯匪之所以橫行無忌，就是因為官府之中有人庇護。各營之中派有巡警，這些人就是啯匪的耳目。平日裏他們窩藏賊匪、收贓銷贓，無惡不作；一有緝拿行動，這些人馬上為啯匪通風報信。省城十座兵營都有這樣的巡警，其中又以城守營中最嚴重。
以前辦理匪案，殺戮甚多，尤其是劉喜海任四川臬司時，對各地解來的啯匪，往往不問真偽，先打四百小板，然後審問，其中有很多人還沒有招供或者還來不及確定罪名就被杖斃在大堂上。後來，因為大堂上夜晚常常聽到鬼的哭叫，差役們都不敢再用刑，劉喜海就將犯人帶到東門大街城隍廟，在神像前擲竹筊，如果擲得陽筊就免死，如果是陰筊就當場打死。有的腦漿迸出，有的肢體四散，殘酷不可言狀。可是搶劫殺人的風氣並沒有平息。
我的想法是，治盜必先治窩，擒賊必先擒王。四川的無業遊民之所以特別多，是因為這裏的糧食特別便宜，從水路來的纖夫，從旱路來的扛夫，他們一到四川就不想回去，又沒有謀生的職業，所以就流落為匪。省城裏的旅館，都是營兵和縣裏的衙役開設的，其中藏汙納垢，也無從考查。後來取消旅館，晚上不準無業遊民留在城內過夜，這些人就到城外店鋪屋簷下、橋下和寺廟裏棲身。天快亮時。每個城門口都會聚集兩三千赤身露體的人，等候城門打開以後便擁進城找營生；各個市鎮場集，也聚集了不少這樣的流民。凡有搶劫發生，動輒幾百人，或者數千人不等。他們拿著長槍大戟，公然抗拒官府，其實為首的不過幾個人而已，其他人不過是隨聲附和罷了。等到官兵、鄉團一起追捕，匪徒們當然抵擋不住，可是頭目們早已逃走，抓住的多半是些乞丐、小偷和無業遊民；如果處以極刑，未必就情罪相當。我聽說審案的官員，都是以用刑為能，逼供定案，然後全部誅殺，而屈死的遊魂，往往化為厲鬼來報複。如中軍馬榮桂、蓬溪縣吳縣令、候補縣令張見田和簡州知州史悠辰都是大白天被惡鬼索去了性命。類似的情況數不勝數，誰說天道無憑呢？