先前在福建防堵英軍，看見漳州委員所鑄的鐵炮，不但膛口與炮口的直徑大小不相匹配，火門也不正，幸好當時沒有用，如果使用一定會炸裂無疑。四川有個叫邱林的工匠，鑄造的大銅炮有一尊一千七百多斤的，小的一百多斤、幾百斤的也有十幾尊，都非常精致，找不到什麼缺點。匠頭邱林是一個鑄炮經驗非常豐富的人，年紀已七十多歲了，帶著子弟世代以此為業。他們的做法是先造炮心，用極堅極細的泥土糊在原木上，一層層澆裹；再用木炭粉末包上，炭粉裏加進一些“灰土”。灰土是白色的，卻不知是什麼東西——他們秘不示人，等炮心曬幹，沒有一點不平的地方。然後支起兩口灶，用紫銅板溶化成水，再投進一些鉛，增加銅汁的流動性。挖一個大坑將炮心栽在裏麵，上麵留一個小口，將銅汁灌進去，等到小孔有銅汁流出來，就不再灌了。三天後，將炮從土裏起出，用鐵通條將炮心泥沙撥剔幹淨，膛內均勻光滑，然後再開火門。凡開火門，總是在藥管後麵，這樣就不致後坐。炮鑄成後，試放一炮，果然很準。省城不能點放大炮，將大炮拖到灌縣，找空地試驗，命中率很高。
不過，我下麵要說的是另一種“放炮”。
官員即將去任，就會將當年稅款減價後提前征收，名叫“放炮”。富庶的州縣地方，“放炮”一次可以收一萬兩或者五七千兩不等的銀子。官員家累重的，經常放出謠言，說是將要去任，接著就減價催稅；又派差役到各鄉通知，老百姓貪圖些微小利，紛紛繳稅——其實並無去任的說法，這種做法名為“太平炮”。又有新官剛剛到任，也會減價催稅，名叫“倒炮”。這種風氣相沿日久，雖然與朝廷慣例不甚相符，但到底比明目張膽地勒索老百姓還是好些，上司也就對此不聞不問。
川北道胡興仁，看見州縣放炮油水很大，可是對於他這個上級，除了“三節兩壽”的陋規以外，並沒有額外的孝敬，就來信要求臬司衙門禁止州縣官員“放炮”。我覺得真是好笑：難道陋規也可以寫到公文中嗎？胡興仁於是在川北道所轄範圍內曉諭禁止，可是州縣官員並不遵從，百姓也不遵從，真是自取其辱。胡興仁外表忠厚老實，其實內心非常狡猾，他知道總督琦善與大學士寶興和少穆製軍不和，就經常在琦相麵前詆毀兩位先生以討好琦相，琦相也很喜歡他這樣做，對他不僅頗為稱許，還加以保薦。我每次排班侍坐，觀察胡興仁的說話做事，私下裏總想：“這真是個陰險小人，琦相信任他，總有一天要吃他的虧。”
四川民情浮動，買賣田地，如同兒戲，往往有的人早晨是某一塊地的賣主，到了晚上，又成了這塊地的買主。地方官貪圖契稅，順便從中撈取好處。如果幾天沒有人辦理田產過戶的，州縣官員就著急的不得了。茶坊酒肆中，隻要有人為田畝討價還價，差役就會想方設法慫恿雙方成交，甚至有的還隻是在議論，根本沒有確定下來，差役就已報告到官府開始征收契稅，買賣雙方隻要稍微爭辯幾句，就會被關進卡房——這種風氣已經很久了。