“你代理布政使有多長時間？”
“六個月多一點。”
“清查庫款，是你辦的嗎？”
“藩司陳士枚沒有辦完就升職了，我到任後，接手查辦。”
“四川庫存，還有多少銀子？”
“臣交卸時，還有一百三十多萬兩。現在還有多少我就不知道了。”
“每年的田賦，足夠供本省開銷嗎？”
“四川是每年接受朝廷撥款的省份，每年廣東還會協助一部分糧餉，以供西藏駐軍使用。”
“四川省城駐軍共有多少？”
“四川省軍、督、提、城四標，共約三千多名，具體數字記不清了。”
“省城的米糧夠吃嗎？”
“成都下屬十六個縣，全部依靠都江堰的水灌溉，從來沒有荒歉，這就是所謂的沃野千裏。四川本來是魚米之鄉，不但足夠供應本省百姓，並且接濟兩湖和江南，老百姓的生活並不艱難，隻是遊手好閑的太多，所以地方上容易滋事。”
“遊民為什麼如此之多呢？”
“四川水陸通衢，陸路由陝西、甘肅從寧羌州入蜀，水路由湖北宜昌至重慶、夔州入蜀。來往商旅，無論舟車都需要雇請纖夫，負繩牽挽，盤旋而上，到了四川以後纖夫就用不上了。這些纖夫沒有落腳的地方，又沒有錢回老家，下水的船隻又不用雇纖夫，所以這些人流落異鄉，群居為匪，因此每次辦一起啯匪大案，脅從的人多半是遊民。”
“那麼怎麼辦呢？”
“除了有犯必懲遇案嚴拿之外，也別無他法；如果所在地方的官員緝捕得力，這些人就有所忌憚。”
“四川吏治怎樣，官員是否勤政，能幹不能幹？”
“州縣官員中人才出色的很少，多數人都是不求有功但求無過，總之是全靠上司提倡。”
“你明日再遞牌子吧。”
我向皇帝跪安，然後便退了出去。
初五日五更，我第三次到宮門伺候。皇上說：“我放你做貴州藩司，貴州土地和人口都很少，庫存的錢也不多，你可不能任聽下屬鬧出虧空來。依我看，地方官和京官不同，地方官確有政跡可考，是因循守舊還是力圖振作，從遞上來的奏折裏，我就看得出來。理財固然是藩司的本職工作，可是考察官吏卻是當務之急，地方得人而治。你是讀書明理的人，還要我多說嗎？記住，用人不可先有成見，進入仕途的有四種途徑，滿、漢、科甲和捐班，哪一類裏麵沒有人才呢？我最不放心的是捐班，他們沒讀過書，捐官本來就是將本求利。“廉”這個字，對他們來說實在是太難了。既然說捐班不好，為什麼又準許開捐呢？”皇上拍手歎息道，“隻因為經費無所出。既然已經允許，這些人請訓時，又怎麼能不讓他去上任呢？那不是騙人嗎？”
“皇上這種不得已的苦衷，海內的臣工，大家都是理解的；況且皇上克勤克儉，即使準許捐資做官，也不過是為地方百姓考慮罷了。”
“你們受國家重恩，做這樣大的官，還不肯為國家分憂嗎？不管是你們彈劾的還是舉薦的，送到我這裏，或者勒令退休，或者送部引見，我絕沒有不準的；你辦事公正持平，那些下屬也就聞而生畏。”
“臣到任以後，一定隨時留心察看，如果捐納人員中實在有不能勝任的，我一定與總督和巡撫商量後詳細奏明，一定不敢為了討好屬員，而置一方百姓於不顧。”
“總督、巡撫當然是封疆大吏，藩司和臬司一省又有幾個呢？難道不也不是封疆大吏麼嗎？督撫的話，固然不可不聽，但也不可盡聽，你遇事總要自己拿定主意，才不至於隨聲附和。”
“臣分內的事一定不敢推諉，分外的事也一定不會擅專弄權。”