我所帶的兵勇，死傷逃亡的太多。當初招募這些人的時候，原是費了大心血的，來到營中以後，我自己反成為戴罪之身，我所帶的兵勇自然也不被人看重。侍衛恭鈺每次見到我手下的兵勇，總是橫加挑剔，甚至有不經報告直接處死的——其實這中間有很多兵勇是罪不當死的。
恭鈺是琦齡的兒子，也就是琦相的侄子。琦齡在甘肅做州縣官的時候，簡直是視公倉如自家的錢櫃，虧空累累，涉及的貪汙弊案數都數不清。恭鈺流蕩京城，被本族的鬆侯過繼為嗣，得以襲為旗員，後來，太平賊興起，恭鈺才投奔軍中效力。恭鈺最初跟隨紀尚書，後來跟隨達洪阿，現在歸入勝帥營中，其實，他也不過是借帶兵為名，吃空餉撈好處罷了。他手下的兵勇往到村子裏，燒殺擄掠，比之盜賊有過之而無不及。恭鈺把守臨清河的時候，凡是客商從那裏經過，一律指為敵軍奸細，將貨物行李一概扣留，然後統統放進自己的腰包。因為這家夥對誰都不放過，所以兵勇們背地裏稱他為“公道大王”。後來，恭鈺和他手下的兵勇爭奪一個妓女，兵勇在他探地道去會妓女時將他殺死，而勝帥居然以陣亡的名義上報並為之請功，實在是荒誕之極！
豐縣和金鄉來了大股的賊軍，號稱三十萬，所過城鎮全部陷落，山東一帶人心惶惶。如果兩股賊軍會師一處，恐怕形勢就更危險，朝廷命令勝帥帶兵迎剿，而把盤踞在阜城的賊軍交給僧郡王對付。朝廷先派綏遠將軍善祿帶領四千馬步兵前往，勝帥和德貝子分兵跟進。賊軍於三月初二到達臨清，善祿的大軍繞道躲過一劫。初五日，賊軍攻打臨清州城南門，任職臨清州知州的人是我的族兄寄琴，眼看城池就要陷落了，他在敵軍兵臨城下後投井自盡。崇恩帶兵在城內協防，聽到警報帶兵由北門趕過去，總算保住了南門，並救下了寄琴。善祿營中一位姓張的委員和一位姓魯的委員，都陣亡了；張委員是安徽舉人，魯委員是一個未入流的胥吏，他們投到軍中本來是想博得一星半點功名，現在卻死於亂軍之中。
我本是勝帥保舉的委員，隻得隨勝帥前往。文案處和營務處的委員，還有帶兵的將領，地方官照顧得還算殷勤。我是被撤職的戴罪之身，當然不敢存這種奢望，每每尋得一個住處，總是很快就被人奪走，直到找到距離大營三裏多的一個小村子，才算安頓下來。住下來後，我立即派衛士陳占魁、袁占春二人用繩子爬進城去問候寄琴兄，並打算派兵協防。我聽說寄琴已經在官署中為我準備了住處，我卻不能前去，唉！
我軍連日出兵，賊軍蟄伏不出，有時也接上仗，但也沒有能取得勝利。十二日，官兵分四路進攻，總算攻破州城北麵的賊軍大營，而東西南三麵城仍然被賊軍緊緊圍住。我對崇恩說：“北麵的賊圍既解，為什麼不和勝帥商量，派軍隊移營到州城北麵駐紮，讓州中將北門打開以通出入呢？再者，城門外駐紮了大軍，奸細也不能混進城去。複次，就算賊軍攻破南門，我們從北門進軍支援，賊軍知道北門兵入，也一定不敢在城裏逗留。況且，我還聽說城內居住了幾十萬人，房子住不下，就搭棚子睡席子，連橋洞和廟門都沒有一點空隙，城中的柴米恐怕養活不了這麼多人。”
臨清城裏為什麼一下子來了這麼多人呢？先是賊軍未到的時候，寄琴招募了十幾名武士，並大張旗鼓宣揚，以安民心。寄琴又讓他的兒子也跟隨這些武士學習拳棒，接著又招募了幾百名兵勇，派這十幾名武士負責管帶。城外的村民，還有各鎮的商賈富戶都以為州城固若金湯，於是扶老攜幼拖家帶口地遷進城來。寄琴為官清正愛民，一向深得民心，所以有很多住得較遠的人也將家產轉移到城內，有些還將老婆孩子托付給城裏的親戚，從正月到二月，湧向州城的人晝夜絡繹不絕。寄琴見民歸如市，更是下令嚴禁官員將眷屬搬出城外，以免動搖民心，又派人將四道城門都用土石填塞，再在城門上加裝鐵鏈，牢不可開，擺出了城在人在、城亡人亡的陣勢。雖然南門在初五日差點被賊軍攻破，但所幸得救，所以城內居民也還沒有逃離的想法。
現在，城北已無賊軍，正應該開啟北門，使內外相通，讓賊軍不敢輕舉妄動。崇恩這時已升任山東巡撫，先前的巡撫張亮基就是被勝帥彈劾才撤職充軍的。勝帥氣焰高漲，軍中的事情向來不許人插嘴，崇恩也不敢去摸他的老虎屁股，就對我說：“善將軍老奸巨猾，怎麼肯移營逼賊呢？向勝帥說了也是枉然。”我說：“我是為軍事大局著想，不僅僅是為了城中的百姓和寄琴而已。”可是無論我怎麼勸說，崇恩就是不敢進言。至於我自己，是被撤職以後留在營中白衣一名，沒有一官半職，萬事不敢出頭，擔心再招來其它的災禍。何況勝帥一向顧盼自雄，怎麼可能采納我的意見呢？至於其他人，誰不勢利，誰肯相助，我隻有沉默罷了——真是可惜了我的計謀啊！