據豐縣的老百姓說：“賊軍來的時候，列隊而行，隊伍差不多長三十裏，寬八裏；敗走時，零零星星，千百成群，也差不多有幾萬人，卻引頸受戮。一敗如此，可見惡貫滿盈，天奪其魄。”
後來捷報上報皇帝，勝帥被賞賜宮保銜，德貝子也受到優厚的賞賜。經過勝帥的保奏，我也憑著攻打臨清城的功勞，得到皇上的恩旨而免於發配，仍舊留在軍中效力。我從去年帶兵到獨流，初戰就獲得大勝。今年正月，賊軍傾巢撲營，我拚死抵禦，使賊軍未能得逞。二月，我又斬獲了敵軍的偽師帥、旅帥，這也都已奏明皇上。在那個時候，如果勝帥奏請免掉我的處分，皇上一定會恩準；可是，因為我不屑於低聲下氣地去求勝帥幫忙，勝帥也就沒放到心上。此次豐縣奏捷，勝帥保薦的有功人員達500多人，我卻沒有忝列其中。他這次保舉的人中，有的甚至根本就不在營中，可是很多親自參加戰鬥的人卻沒有被提起，何以彰公道呢？
接下來，我又隨大軍折回連鎮，有很多同營的委員受到越級提拔，相比之下，我就更是慚愧萬分。可是，我又不能離營回家——運氣背晦到了極點，也不知什麼時候才能迎來轉機。到連鎮後，我所帶的兵勇隻剩下三四百人，裝備器械也丟失殆盡。回想當初在廟工剛組建這支鄉勇時，軍容是何等嚴整。等到後來因事獲罪，兵權不再，軍隊的銳氣也就日漸消磨，真是可惜啊！國家之事，敗之極易，成功極難，大抵如此。
賊軍首領李開芳從連鎮向南逃竄，勝帥緊追不放，我也隨同前往。最初，賊軍逃竄時，大家都不知他們逃往何處。跟著我的兵勇不足十人，而前後都是賊軍經過的路線，幸好遇到了善祿將軍，於是就隨著他行軍。文案處、營務處諸位大人也都沒有探明賊軍的去向。初更後，我隻好往崇恩的軍營中借住一宿。我的人馬都又餓又累，實在撐不下去了。
天亮之後，我抵達德州，買來一升多小米，生火煮粥。剛剛煮熟，蔡梅庵太史來了，說餓得受不了，就將我煮的粥吃了。我到達腰站後，才知道賊軍已經占據了高唐州。
第二天早上，我到大營問明賊情，才知道李開芳所帶賊軍其實不到一千人。高唐州姓魏的知州開門迎接，賊軍殺死了魏知州，占據了高唐州城，擺出死守到底的架勢。官軍四麵紮營將高唐團團圍住，賊軍躲藏不出，官軍也找不到交戰的機會——這時正好是五月初六。
我建議勝帥抓緊時機攻城，擔心賊軍日久生智，事情變得複雜難辦。勝帥說：“大軍尚未到齊，還不能大舉進攻。但是我敢斷定，不出半個月，本帥一定會砍下李開芳的人頭——就讓他多活幾天吧。”當時正值豐縣大捷之後，勝帥趾高氣揚，下屬的話真是一句也聽不進去了。
賊軍在高唐城外挖了三道很深的壕溝，又在城牆下開了個暗門，通向第一道壕溝；然後又在第一道壕溝上開了個洞，通向第二壕和第三壕。壕溝內潛伏下十多名賊軍，官軍的槍炮都打不到。我軍的兵勇跨過壕溝時，賊軍就用長矛向上戳，或者用小炮轟擊，很少有幸免的。城門有時開有時關，明明看見賊軍進進出出，可是兵勇就是不能前進。勝帥擔心賊軍趁著夜晚逃跑，每天派馬步兵勇站成一隊站崗，賊軍等到官軍疲憊了，就繞道馬隊的後麵拋擲炸彈，馬隊受驚逃散，往往就被賊軍殺死。步兵稍不小心，賊軍就已偷偷地到了跟前，猝不及防，就遭了賊軍的毒手。幾個月來，沒有哪一天是沒有官兵被害的。到下半夜時尤其危險，將士們都視站崗為畏途。
賊軍每天晚上都到附近村莊搶糧食，四川兵和湖南兵中都有私通賊軍的，所以官軍的一舉一動，賊軍了如指掌；而賊軍的情形，官軍卻一無所知。有人向勝帥獻計，挖一條又長又寬的壕溝，將賊軍圍困起來，賊軍不能出來搶糧，時間長了，自然不能支持。勝帥於是命令雇請民夫在距離城牆三到五裏的地方挖掘壕溝，銀子花費了不少，但多數都進了工程負責人的腰包，沒收到什麼實際效果。
又有人向勝帥獻計挖地道直通城中，勝帥又命令雇請民夫從離城二三裏的地方開始挖地道，彎彎曲曲地向前掘進，可是工程量實在太大，也不是短時間能夠發揮作用的。
又有人向勝帥獻計鑄造巨炮，勝帥於是命令帳下所有委員捐獻鐵器，用於鑄造巨炮。委員們踴躍響應，一般捐一百斤鐵的，就上報捐了一千斤鐵。兵勇們將方圓五十裏以內百姓家裏的鍋都砸了，用車拉到營中用來鑄炮，百姓不堪其擾。等到巨炮鑄成，大約重一萬七八千斤，從鑄炮車間拉到炮營，相距五裏，用了將近一千人和四十頭犍牛，花了三天的時間，才運抵大營。點火後，炮彈射出，炸碎了幾塊城磚，城牆卻紋絲不動。又在城牆外加高炮台，安置了神威、五城、永固等大炮，晝夜轟擊，也沒有得手。
又有人向勝帥獻計築一座高台，比城牆還高，可以俯瞰城中。一旦看見賊軍，就可以放炮。高台建到將近一半時，有人又說這沒有什麼用，於是就停工了。
又有人向勝帥獻計用木頭造一種很高的牌子，擋住城中飛來的炮彈。勝帥命令畫出式樣照做，木牌高十丈、寬三丈，下麵裝有車輪，由幾十個人推的推拉的拉，運到離城二三裏的地方，剛進入賊軍的火力範圍，前麵拉的人就一哄而散了，賊軍的槍炮射穿擋牌，推的人也無法立足。兵勇撤退後，因為這個木牌又大又重難以拉回，就丟在曠野中，賊軍也沒拉走。
九月初七，勝帥在各營選拔敢死隊，每人頭頂木桌，身帶火藥數斤，前進到城牆下，挖了一個大洞，將大約有兩三千斤火藥埋進去，傳令隻等城牆被炸倒，各營就發起衝鋒。火藥點燃後，城牆被開了一個幾丈寬的缺口，兵勇直接衝上去，希望能夠得手。可是賊軍在豁口處埋伏了很多士兵，用長矛橫刺，再加上城上炮石如雨點一樣砸下來，兵勇們衝不進去。不一會兒，城牆豁口處就豎起了木柵欄，官軍無法逼近。這一仗，有七百多名兵勇和將官受傷，到黃昏時賊軍才收兵回營。失去了難得的進攻機會實在可惜，勝帥的計謀也算用盡了。
據說，當火藥剛點燃時，城牆崩塌，忽然一陣狂風卷起，向官軍撲麵而來，吹得兵勇們無法睜眼，等到狂風過後，賊軍已做好準備。後來，據從城裏逃出來的難民說，當時匪首李開芳已經備好了馬，準備逃竄，可是沒想到竟然一陣黃風刮來，得以保全——這難道不是天意嗎？我在軍中也已經很久了，深知逆匪擾亂天下，其實都是生民劫數難逃，不僅最終消滅賊軍不是人力能決定的，就是每次戰鬥的勝敗，都是上天早已安排好的。隻希望上天早點厭倦這種戰亂，讓逆匪早日滅亡。