五月初六，我回到京城。
京城的房子從建成迄今，我這個主人都還沒有看過一眼。幹戈擾我，猿鶴笑人，從此隱居蓬廬，不再過問人間之事了。從上房到照房，前後兩進，無門相通，於是就開了個後門，改建了槅斷，居然成了一個小小的閣子間。許滇生笑話我：“通達人必住通暢屋，收拾得讓人賞心悅目。”我回應：“屋雖通，而人終究還是不通啊。”
近年來，雖然請了老師教蘭兒讀書，可實際上有名無實。老師曠課的時間比上課的時間還多，學生貪玩的心又重，我檢查他學過的書，大半不能背誦。於是自己教了他幾個月，讓他臨摹歐陽詢的《醴泉帖》，並給他講了明文《必自集》和唐詩。西邊偏房又淺又窄，請匠人接了前後屋簷，才覺得寬敞了許多。我請滇翁為我題寫了“時晴齋”的堂額；又請汪慕杜學士書寫了劉長公的成句“兩度登朝今結局，一身多疾老還鄉”作為楹聯。
家務粗定後，我決定秋冬時間回儀征老家一趟，因為兼考去世後，我還沒有到他的墳前祭拜，這件事讓我耿耿於懷，況且兼慈年歲已高，必須回家看望一下。我又想到回儀征要用錢的地方實在太多，一時難以籌措，啟程的日期一推再推。正在躊躇間，接到聖旨派我往江南大營向榮軍中聽侯差委——這一次是提督向榮要求的。
這幾年，我一直在軍中辦事，精力疲敝，又沒有糧餉可以領取，幾年間到處借貸，賠進去了幾千兩銀子。家中經濟拮據，獲悉這個消息後，闔家都惶惶不安。我對家人說：“這輩子是個勞碌命，不得安閑。”但是既然奉了聖旨，何況又是軍事任命，推辭是萬萬不行的，隻好暫且準備一番，以便擇日啟程。
冬月中旬，我和戶部侍郎羅椒生結伴出京。經過山東，巡撫崇恩、布政使厲硯秋和都轉陳弼夫等人各有饋贈。我在皇華館住了幾天，請了個轎子進山，到清江拜訪河道總督楊以增（他接替少穆先生任陝西巡撫，曾經是我的頂頭上司）。拜訪楊帥時，他已經臥病不起，甚至都沒有請我進去坐一坐。沒過多久，楊帥就去世了，看來當時他的確病得很重，並不是托病不出。我經過淮安，同年何亦民請我小酌，並且邀上了同年高士魁作陪。
十二月初七，我到達揚州，看見城外瓦礫一片，真正成了所謂的“蕪城”（揚州舊名）。初八早上，我雇了轎子回牛王營，走了大約三十裏，碰上三弟帶著兩個侄子來迎接我，我們找到一個很破敗的小店吃了午飯。冬天日子短，到起更時才到家。我拜見兼慈，見她的身體雖然很衰弱，但精神和飲食還不錯，心中稍感寬慰。我準備好祭品和紙錢，到兼考墓前祭掃，又請了天寧寺的和尚念了三天經，放了一台焰口。
我進縣城見了大哥鬆杉，他的身體還結實，隻是近年來患了痰厥症（中醫病症，多因痰盛氣閉而引起四肢厥冷甚至昏厥），經常暈眩。嫂嫂和侄子都住在鄉下馮莊，大哥一個人住在城裏，隻有一個貴州老仆負責灑水掃地做飯，大哥昏倒後常常無人照料，實在是讓人擔心。大哥性格孤僻，和嫂嫂反目已久，所以不肯回鄉下居住，我勸了他很久，他也不以為然。
大哥、三弟、各位姐姐妹妹並各位親族處，我都送上了一份薄禮。我被革職已近三年，不但沒有進項，軍營中還花費了幾千兩銀子，所以，每處都隻送了幾十兩或者十幾兩不等，自慚力量綿薄，不能使禮物更優厚一些。
兼慈派家人李福和劉萬帶著奴仆進京，接我的妾覃氏回南方，打算我以後久居儀征。
§§1856年鹹豐六年
三月，湘軍大將羅澤南破太平軍於武昌，羅澤南中炮而亡。
六月，李秀成破江南大營，欽差大臣向榮也於不久後自殺。
八月，天京事變爆發，楊秀清、韋昌輝被殺，石達開出走，太平軍元氣大傷。
十一月，湖北巡撫胡林翼收複武昌、漢陽。