“具體說呢？”
“勝保性急，僧格林沁性氣平和。勝保待將士，雖然是有功必賞，但是言辭一向嚴厲，若出語不慎，未免讓官兵難堪，所以招怨；僧格林沁和大小將士說話總是一副笑容，與士卒同甘共苦，所以營中對他又怕又愛。至於用兵，勝保固以智取，有時也以力勝，常在隊上告諭將官說：“打仗就好比兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。”雖然兵法是這麼講的，但遇到強敵難克時，士兵的傷亡就很大。每打一仗，從前線抬回的傷員總是絡繹不絕；但是如果讓他贏了一場仗，則其鋒不可擋矣。僧格林沁愛惜士兵，見逆匪伏匿不出，於暗中傷害兵丁，常常心中不安，所以在城高處就隻用水圍，兵丁既無傷損，逆匪又無處可逃。”
“僧格林沁對士兵如此，那對待將官，自然也是從寬吧？”
“僧格林沁以法術駕馭將官，有時溫語撫慰，有時招同飲食。將官也知道他的駕馭手段，所以不敢輕犯營規。將官被派差使時也加倍出力，唯恐對不住僧格林沁，又擔心被他申飭，有傷顏麵，所以營中軍紀也很嚴明。”
“勝保打仗真的很勇敢嗎？”
“勇不可言，比中下級軍官都還要勇敢。”
“何以見得？”
“勝保打仗，雖然未必沒有失誤，可是他屹立不動，無人能及。比如說在臨清清水鎮劫營，軍隊誤中賊計，全營步隊潰散，勝保的官服官帽都丟了，帳篷也被焚毀了，隻將關防一顆和皇上賞賜的佩刀搶了出來。當時勝保隻有兩千人的馬隊，而逆匪有幾萬人，呼聲動地，勝保還能將逆匪在黑夜中衝回，賊匪竟不敢逼近。副都統常亮見賊勢浩大，恐有挫敗，請勝保暫退，等天明再圖後舉。勝保揮刀怒罵：‘我身為督兵大臣，隻可進一寸死，斷不退一寸生，敢有言退者斬！’常亮才不敢再請。又如勝保在高唐州三棵柳地方督隊，槍炮如雨，勝保前進到距城僅一裏的地方，臣就不能做到。”
“你不能做到，勝保何以能做到？”
“勝保係親身督隊，兵勇害怕矢石，每每躲藏；如果統帥退避，則兵勇更不出力。臣自左腿受傷後時常發作，不能騎馬，而路上又不通車，難以前去。”
“這麼危險，勝保怎麼能不受傷呢？”
“勝保帽子上，屢有槍眼；他所以能不死，都是仰仗皇上的威靈與庇佑，恐怕這不關勝保之福命。”
“你以前在別省管過糧台嗎？”
“在四川署藩司任內是，琦善剿捕中瞻對，臣辦過後路糧台，不過兩月就結束了。”
“你在勝保營內，管過糧台嗎？”
“本來是河南候補知府馬文鐸管理糧台，他忽然得了重病，勝保就委派臣代理過三十多天。”
“你在營中帶的是哪一省的兵？”
“直隸宣化鎮古北口提標、通永鎮督標我都帶過。”
“你當時是從哪個省調往甘肅？”
“臣由貴州藩司調甘肅。”
“你沒有到貴州上任吧？”
“是。”
“你今年五十幾歲？”
“臣是庚申年出生的，今年五十七歲。”
“你在京城有住房嗎？”
“有。”
“在哪裏？”
“在西單牌樓。”
“什麼胡同？”
“皮庫胡同。”
“你有幾個兒子？”
“就一個。”
“今年多大了？”
“十四歲。”
“有沒有當差？”
“未曾當差。”
“你屋裏有幾個妾？”
“臣屋裏隻有一個伺候的人。”
“你明天再遞牌子。”
“是。”
許滇生父子做東，在澄懷園請吃飯，約沈兆霖、單懋謙作陪，這兩位也都是在翰林院時的同事。大學士、軍機大臣彭蘊章來拜，說是有話說。彭蘊章說：“今年夏天，皇上問起世叔您在何處？我回答說您因為腿傷，不良於行，從江南大營向榮軍中回籍養病。皇上說，他打算招您來京，給予三四品京堂。後來卻不見降旨，事情就沒有再提起。昨天因為陝甘總督易棠告病，皇上想起來空出一個藩司，沒想到卻是任命世叔您做甘肅藩司。這件事我們都未曾與聞，是皇上特簡的，可見聖眷恩隆啊。”我說：還不都是中堂提挈。”彭又說：“昨天烏魯木齊都統上奏催促撥發甘肅駐軍的軍餉，皇上說就算今年的拖欠了，去年的總該解去。世叔此去，一定要立出章程，每年應如何撥解。甘肅地方雖苦，幸好還沒有戰事。”
十四日，皇上仍在東暖閣召見我。
“你和向榮很熟嗎？”
“臣在四川臬司任內，向榮是四川提督，同官省城，素來熟識。”
“有人說向榮不識字，赳赳武夫，大家都不敢接近，是嗎？”
“向榮對臣說過，他早年入伍，幼年失學，所以識字不多。但這個人氣味雅致，不似武夫，對下屬也非常謙恭有禮。”
“向榮長得什麼樣子？”
“體瘦身長，右邊臉麵缺一塊，有點駝背。”
“為什麼臉會缺一塊呢？”
“臣曾問過向榮，據他說，河南滑縣教匪滋事時，向榮隨楊遇春攻破道口鎮，被賊兵削去半邊臉，後來一直沒有長好。”
“你是幾時到向榮軍中的？”
“去年九月，臣奉旨發往向榮軍中辦差，十一月到營。”
“你自然是辦理奏折囉？”
“向榮營中有專門辦理奏折的委員，但不是臣。”
“是誰？”
“是一個廣西人，由營伍出身，現在已保舉直隸知州，臣一時忘了他的名字，別人都喊他張小槎。”
“你在營中管什麼事？”
“向榮派臣與福興充當滿漢翼長。”
“你看福興其人如何？”
“福興年紀不過三四十歲，正當壯年，身材魁偉。我雖然沒有見他打過仗，據向榮對我說，他從湖北跟隨向榮到江寧，身經百戰，非常勇猛；隻是人年輕，讀書不多，不免有些驕氣。臣看這個人，在將官中算是不錯的了。”
“向榮怎麼就病逝了呢？”
“向榮以一介武夫，受皇上重恩，負國家重任，與逆匪相持四年，不能掃穴擒渠，反被賊劫營挫敗，他自己覺得對不住皇上。再加上老病之軀，受不了這種挫折，憤急而死。我聽說，他死時，三軍舉哀。像這樣的將才，一旦隕落，實在可惜。”
“唉！向榮營中得力的將官，自然也有不少吧？”
“據向榮說，有二十多人都可以獨當一麵，其中李鼎泰尤為著名。”
“李鼎泰是哪裏人？現在做什麼官？”
“李鼎泰是湖南鎮筸鎮兵丁，原任遊擊。現經怡良保奏，皇上已賞給副將銜。”
“你在向榮營中，自然見過張國梁？”
“見過兩次。”
“同在一營，何以僅見兩次？”
“向榮大營在鍾山頂上，居高臨下，與南京城緊對，相距五裏。張國梁營在龍膊子上，充當前敵，與賊相距不到二裏，張國梁輕易不敢離營。前敵營中經常有賊匪炮彈射來，所以其他人不敢去。”
“你們不敢去，張國梁怎麼就敢在那裏紮營呢？”
“張國梁終究是武將，並且久在行伍，聽到炮聲後善於躲閃。臣自腿傷後不能騎馬，行動不便，所以張國梁到臣營中來，叮囑臣一定不要去，他也知道知臣不善騎馬。”
“張國梁氣質自然更粗魯吧？”
“張國梁本是賊匪投誠，而且長期在軍中，沒有經過禮樂熏陶，氣質還來不及改變。”
“我聽說張國梁好酒嗜色，你知道不？”
“臣在營中時也略有所聞。據臣愚見，這些人出身微賤，貪杯好色是其本性，隻要他們肯出力殺賊，就是好將官。皇上博覽群書，自然明白，自古駕馭將領，大約都是滿足他的欲望然後再駕馭他，何愁他不賣命。這種人是不能用禮法來約束他的。”
“張國梁屢立戰功，一定有過人之處吧？”
“我聽向榮說，賊軍中有個外號叫‘鐵公雞’的，凶悍無比。忽有一天，他用箭射來戰書，約張國梁單打獨鬥決一雌雄，不準多帶一人，如果不敢出戰，以後請不要在軍中混了。向榮不讓張國梁出鬥。張國梁認為賊將指名挑戰，如果畏而不戰，將來賊匪就會更加肆無忌憚。到了張國梁與‘鐵公雞’對戰之時，張國梁竟被‘鐵公雞’擒過馬去。張國梁想總是活不成了，就在‘鐵公雞’馬上抽出隨身佩帶的利刀，對著‘鐵公雞’大腿上一刀將他刺落馬下，賊軍大驚。張國梁從此威名遠揚，賊軍見到他的旗幟就跑。”
“‘鐵公雞’如此凶狠，為什麼反被張國梁刺死呢？”
“臣亦問過向榮，據他說，張國梁被擒後，‘鐵公雞’洋洋得意，又見張國梁手中沒有了兵器，也就不加防備，不料張國梁身有短刃，鋒利無比，一刀斃命。張國梁親兵八百人，每個人都挾帶一把短刀，以備非常，都是張國梁傳授的。”
“張國梁粗魯，斷不識字，自然不知兵法。你看他指揮打仗怎樣？”