正月初一，往天竺寺燒香，求菩薩保佑我一路順利。初四啟程，一路順風，抵達福州碼頭。初六進城，第一件事當然是拜見頂頭上司——閩浙總督和福建巡撫。初八，接印任事。
福建巡撫瑞瑸，我沒有打過交道，大家都說他忠厚和平。閩浙總督慶端，除了小有脾氣外，心地也算長厚——隻是，他對公事全不用心，公務全部交給手下師爺。他的師爺叫莊煥文，秀才出身，在總督衙門中做了八年幕僚，就被保舉了道員，並加了司員的官銜——現在已當上了杭嘉湖道。他走後，有念叨的，也有高興的，也有嘴裏念叨而心裏高興的。有關他平日貪汙受賄的傳聞，在省城可以說是婦孺皆知。但大家都知道他是慶端總督的紅人，也就沒有人敢說他的不是。
福建官場，隻有用“人才輩出”四個字可以形容。很多知縣、知府甚至道員，都是由裏長、鄉長、差役、師爺捐升上去的——升是不可能的，當然就隻能是捐——這些人怎麼做官，當然就可想而知了。候補道台陳淮漢，本是廣東茶行的夥計，他的弟弟候補知府陳翀漢，帶頭在廣東樹旗械鬥，在廣東呆不下去，逃到福建報捐候補；直隸知州王子宗，原是省城布鋪的小夥計，市井無賴，福州城裏沒有不認識的——這些人現在都已委署到地方，堂而皇之地做上了所謂的父母官。簡單說吧，我在地方做官二十幾年，足跡遍及大半個中國，吏治敗壞，我是深有體會的，但像福建這樣的吏治敗壞程度，還是第一次見到。
在福建省，委派州縣官員，幾乎是沒有什麼規定——全憑督撫心情。每有職位空缺，候補的委員們就競相奔走請托——最後當然是關係鐵、後台硬或者銀子多的人得到。比如候補知縣丁承禧，第一次派到漳浦縣，嫌地方窮，死活不上任；後來改任漳平知縣。他到任後，搞得地方上不得安寧，商人們聯合起來罷市抗議，他被撤職回到省城，可不久後又被派到南平縣任知縣。因為學政馬上要巡視南平，丁承禧怕不能過關，就請求代理崇安縣知縣。代理藩司裕子厚因為和丁承禧的父親丁紹儀、叔叔丁嘉瑋是結拜兄弟，就答應了；總督府的師爺莊煥文又暗中為他活動，所以他幾乎是點哪個縣就是哪個縣。
代理連江知縣王修仁，是候補同知王慶成的父親，原是總督府的巡捕，江湖氣很重，本來已經被任命為廣西通判了，卻仍然在福建代理知縣——真是天下奇聞。我派實缺知縣潘恭讚去接替他，他的兒子王慶成就請福州知府向潘恭讚說情，讓潘恭讚推遲二十天再上任；二十天過去了，他又求代理藩司裕子厚再設法拖延，就是不肯放手。此類事情，我以前是聞所未聞的，而在福建卻是舉不勝舉。代理藩司裕子厚，也不能說全無才能，隻因從縣令做到藩司，從來沒離開福建，福建的州縣官員以及師爺，多半是他的結拜兄弟。他這人最討厭的是別人和他講規矩，最喜歡的是照顧把兄弟——整個就是一位江湖大哥。