左宗棠是湖南舉人，和曾總督也是至戚密友。他先前在湖南巡撫駱秉章手下當師爺，文筆很好，口才也很好，可是性情跋扈，在駱幕中幾乎可以說是為所欲為。駱秉章才具不足，凡事拱手聽命於左師爺。因此，湖南的文武百官都知道，左宗棠才是真正的湖南巡撫，隻要得到左師爺的賞識，就會好處多多。左師爺行事，一憑己意，好之生毛革，惡之成創痏。湖南人最重鄉情，可是，李恒明確對我說：“左宗棠，明足以拒諫，辯足以飾非，存心深險，很難相處。”
我和他素不相識，曾督請他以四品京堂的職銜來江西幫辦軍務。他手下號稱有一萬人，但據他當麵對我說，其實士兵隻有六千人，其餘的都是各類雜役。我聽了，隻好唯唯而已，一句話也不敢多說——第一次見麵，就公開承認自己吃空餉的人，我還是第一次見到。左宗棠在省城住了半個月就離開了。但是隻要軍火和糧餉稍有拖延，他就立馬來信催討，並說：“如果因此貽誤軍機，本京堂不能獨任其咎。”我跟別人說起這事，那人卻說，左京堂對您已經是夠客氣的了。不客氣會怎樣呢，我不知道，會不會像普承堯那樣要“先殺藩司”呢？
戶部催造兵勇名冊，左宗棠的軍冊中說是選了六名先鋒，每名每月開支多少，可是卻隻有四個人的名字。糧台發函問他是否弄錯了，上報以後，恐怕會被戶部批評。左宗棠回信，隻說自己如何打仗、如何追賊、如何軍書旁午（就是軍務繁忙的意思），“哪裏顧得了這樣的小事，就算是戶部責問，本京堂也不怕”。滿紙語句，真可謂摸之有棱。我曾對糧台提調王必達說：“以後給左公的文書，用語一定要平和，切不能因為他的來函無理，我們就用無理回複。”《尚書》上說：“必有忍，其乃有濟。”佛則說：“我得成於忍。”以前在甘肅被同僚排擠，我曾自作對聯：“讀聖賢書，初心不負；用黃老術，唾麵自幹。”現在四年過去了，難道我的修養反而不如以前嗎？王道曾說：“吾前在洛下遊，何曾知有蔡廓兒也？”我當年供職翰林院時，又何曾聽說什麼左宗棠！
廣信府知府光泰，一天到晚吞雲吐霧，不理公事，每天睡到下午三點左右才起床。我和巡撫毓科商量，認為廣信地當賊衝，擔心他貽誤軍機，不如把他撤掉，命令在廣信帶兵的鍾世楨代理知府的職務。鍾世楨也是湖南人，由教職保升，對軍務事也很精通，他到任後，兩次遇到安徽的賊軍來，都把他們擊退了。他對於所屬的玉山、鉛山、弋陽等縣，也都能預先部署，所以各縣都沒有淪陷。恰好上麵有命令將光泰調任饒州府知府，這才順利地讓鍾世楨代理廣信知府。
瑞州府知府李瑞章，巡撫毓科認為他不稱職，命令我將他撤任，遺缺由錘峻補授。錘峻是福建的實任知府，因幕友回避才來到江西。鍾峻對法律法規非常熟悉，對事情的輕重緩急把握得很好，代理撫州知府時，賊軍因在廣信、金瀘被擊退，竄到建昌，分兵撲向撫州，鍾峻會同駐守撫州的劉善素以及臨川縣知縣馬土良全力抵禦，賊軍才沒有得逞。撫州距省城很近，關係大局，得人而治，確實是這樣的。
疆事日壞，營製日紊，盜賊日多，天心非不厭亂，怎奈人心還在造劫。以前在勝保營中，見他手下的文武官員因緣為奸，感到十分心痛。現在看來，曾總督手下的文武將佐，也無一不把軍營當做升官發財的捷徑。
義寧人熊應文，本是布政使衙門一個轎夫的兒子，從小就在衙門口做儀仗兵。太平軍造反以後，混到軍中，捏報戰功，短短幾年就保送到遊擊。他還給手下的兵勇取了一個很響亮的名字——武威軍，就駐紮在城外教場。熊應文陰柔狡猾，最善迎合人意，騙過了很多文武大員。武威軍其實僅五百人，而光是腳夫這一項每月就領餉二千六七百兩——既然就在省城防守，何須腳夫？
臘月十八日本應發餉，可到了二十九日，熊應文還沒有把餉銀分發給手下士兵。士兵們得知情況後，群情激憤，想起他平日種種侵、冒、貪、淫的行徑，於是將熊應文剝掉衣服，捆起來吊在樹上，用鞭子抽；還覺得不解恨，又用棍子打；仍覺不過癮，就用刀背砍。接著，這一百多人又赴巡撫衙門控訴，毓科也沒有辦法。這群人又衝到熊應文家，將他家門窗器具和鍾表等全部砸了，將衣服被子也都撕了。熊應文有六個老婆，都濃妝豔抹，各住一室。士兵們闖進臥室，將他的老婆從床上拉起來綁走了。我致函毓科說：“這件事就發生在省城，如不嚴懲，軍紀將蕩然無存？”李恒當時正代理臬司，也深以為然。於是委派候補知府盛元、姚鑲會同首府徐本墉，將熊應文看管，同時緝拿帶頭鬧事的兵勇。毓科命令韋參將會同辦理。可是盛元等人庸懦無能，一心想替熊應文開脫，就向曾督報告，說熊應文侵占軍餉冒領軍功，並無實據，鬧事的兵勇，也已經逃走了，無從緝拿追究。徐本墉更說熊應文身為三品官，兵丁不能擅自拘禁他——實在是荒謬之極。韋參將剛開始說熊應文該殺，後來又說他是被冤枉的。毓科知道熊應文工於鑽刺，於是決定嚴辦此案。