1951年4月13日，張聞天攜夫人劉英以及隨行人員從北京啟程，踏上了使蘇的征途。這一時刻離張聞天結束留蘇學習，告別莫斯科恰好整整二十年。1931年初，中國革命的征途漫漫，張聞天和楊尚昆一道幾經周折，甚至在冰天雪地的黑夜摸索著行路，悄悄地返回到祖國。而今天，張聞天卻是要作為一個新生社會主義大國的代表重回莫斯科。這一次張聞天是乘坐飛機回去。在首都機場，聶榮臻、楊尚昆以及蘇聯駐華大使羅申夫婦都前來送行。當飛機穿越西伯利亞大平原，徐徐降落在莫斯科機場時，張聞天和劉英夫婦內心都按捺不住湧動起來。
張聞天到任之際，正是中蘇關係處於同誌加兄弟的親密友誼之中。新中國立國之初確立了“一邊倒”外交方針，毛澤東親自在莫斯科締結了《中蘇友好互助同盟條約》。中蘇之間正在歡度他們的“蜜月”，兩國之間幾乎每一天都會有大量的政治、經濟、軍事和文化交流活動，幾乎天天都有各種代表團的互訪，當時中國派往蘇聯的留學生、實習技術管理幹部多達兩萬以上。在外交方麵兩國隨時都在作密切的磋商和配合。作為中國黨和國家派出的代表，張聞天理所當然就成了中蘇友好的“大管家”。
五十年代初的中國，戰火甫熄，百廢待興，爭取蘇聯的援助，支援國內經濟建設是張聞天這個“管家”案頭最重要的一項工作。從1950年到1954年，中蘇達成了援建“156項工程”的協議。張聞天作為代表團成員協助周恩來、陳雲、李富春參與幾乎全部的談判工作，隨後張聞天又成了在蘇聯落實這些協議的總負責人。這156項工程，從立項、設計、選址、施工、試車、開工，幾乎每一個環節都需要中蘇雙方的磋商，張聞天放手任命一批專門技術幹部來負責，同時密切關注實施的進程，一有問題就親自過問。同時張聞天還參考和研究了蘇聯工業化的經驗，不斷為我國經濟建設提出建議。在編製“一五”計劃期間，張聞天建議聽取蘇方提出的“按比例、穩步發展”的意見，他的報告受到了中央的高度重視。從國民經濟恢複到第一個五年計劃，蘇聯援華的156項工程基本上都是在張聞天的任職期間落實的，張聞天在其中付出的心血可想而知。
擺在張聞天這個“大管家”案頭的另一件重要任務是，中蘇在外交上的配合，解決朝鮮戰爭和印度支那問題。1950年6月25日朝鮮戰爭爆發後，10月25日，中國人民誌願軍入朝參戰，“抗美援朝，保家衛國”已經是全中國人民的共同行動。在中朝兩國軍隊的奮勇戰鬥下，朝鮮戰場的局勢出現了十分微妙的局麵。1951年4月，張聞天綜合各方麵情況，進行了細致的研究後提出：美國“企圖在對它有利的一定條件下取得和談與停戰”，建議我中央作好和談的準備。周恩來與中央對這份報告十分重視，並專門指示今後此類報告應以急電發回。事態的發展很快證明了張聞天的判斷和分析。7月10日，停戰談判在開城正式舉行。
在談判鬥爭期間，張聞天為中、朝與蘇聯的磋商做了大量的工作。1951年6月，金日成在高崗和師哲的陪同下訪蘇；8月，周恩來率政府代表團訪蘇；1953年3月，周恩來率團出席斯大林葬禮並進行秘密磋商……張聞天幾乎參加了每一次會談和磋商，並且為代表團準備和提供大量的材料。
1954年，解決朝鮮戰爭和印度支那問題的日內瓦會議開幕。在中國代表團中，周恩來為首席代表、張聞天、王稼祥、李克農作為代表並肩坐在會場第三排放著“P·R·CHINA”標牌的坐席上。這一年4月14日，張聞天已經被任命為外交部副部長。在代表團出發前，張聞天已經協助周恩來進行了大量的準備工作。會談開始後，張聞天經常陪同周恩來與蘇聯外長莫洛托夫、越南外長範文同以及英國外交大臣艾登進行會談和磋商。每天晚上他們都要處理大量的文件、彙報，研究討論談判的對策。日內瓦會議是新中國成立之後參加的第一個大型國際會議，張聞天在周恩來的領導下做了卓越的工作。