張聞天認為，外交工作除了對當前的政策的研究外，還必須有對一些中長期的、全局性的和戰略性的問題的研究，而這一研究需要一所專門的研究機構。1956年11月，國際關係研究所正式成立。張聞天又是親自主持了該所的各項籌備工作。他親自點將，要當時任南開大學校長的孟用潛出任該所的所長，還親自倡導創辦了《國際問題研究》雜誌。四十年來國際關係研究所（後改名為中國的國際問題研究所），在這領域發揮了重大的作用。
1957年1月，原附設在人民出版社內的世界知識出版社獨立了出來，擴大了業務範圍，從而成為相當長一段時間裏中國出版國際問題圖書的專業出版社。張聞天建立一個專業出版社的願望也得到了實現。世界知識出版社是我國著名的新聞出版界前輩胡愈之先生在30年代創辦的，久負盛名，將其獨立出來真是讓張聞天欣喜不已。張聞天對“世知”的關心是十分細致的，當時有人建議讓《世界知識》雜誌轉為內部刊物，張聞天聞訊後立即找有關機構，主張應當讓這份創辦於1934年的老牌刊物繼續公開發行。《世界知識》雜誌在中國影響了一代又一代讀者，它在傳播國際知識、宣傳天下大事方麵的功績是不可磨滅的。
在張聞天提出的四項基礎工程中，隻有建議國際問題專業圖書館一項由於條件所限未能實現。但是張聞天還是親自察看了外交係統的各種圖書資料，了解掌握了全國各地的相關藏書以及檔案的存放情況，並且指示把國際關係研究所的圖書館先辦起來辦好。
有人說，張聞天的工作和生活作風既有德國式的準確，又有美國式的靈活。他通常不熬夜，早上總是起得早，不抽煙也不喝酒，沒有什麼癖好。除了周末有時去跳舞外，唯一稱得上愛好的就是散步。早晨起床後他總要在院子裏轉轉，下班後他也喜歡在黃昏中走一走。張聞天還喜歡找同誌一道散步，邊走邊談，既自由又能深入。有一段時間張聞天還經常邀請同誌在星期天一道出去散步，去中山公園、天壇公園走走，看看，聊一聊，這也是他了解情況的一種方式。工作中注意調查研究，這是張聞天一貫的工作作風。巡視駐外使館，這是張聞天用以調查和指導工作的一個極富特色的工作形式，早在1951年，張聞天就曾經受委托巡視我國駐東歐各國使館。就任外交部常務副部長後，張聞天繼續堅持這種工作。1957年—3月至7月，張聞天巡回視察了印度、巴基斯坦、印尼、緬甸四國使館和印度孟買、印尼雅加達兩個領館。1958年7月，張聞天在布拉格召開了駐歐洲、埃及等16國使節會議，這是我國首次在國外召開這樣的會議。當時與我國建交的國家總共有26個，這次會議可以稱得上是一次盛會。會議前後張聞天又對波蘭、匈牙利、民德、瑞典和蘇聯使館作了視察。
張聞天對國際問題的研究並不隻是局限在外交部及其研究機構的範圍裏。1958年，他組織國內各大專院校，科研機構對戰爭與和平以及國際法基本理論問題進行了係統研討。1958年11月至1959年5月，外交部、北大、人大、政法學院的周鯁生、王鐵崖等一大批專家在張聞天的組織下對西方和蘇聯的國際法理論、建立中國國際法體係等問題進行了廣泛細致的研究和討論。每次開會，張聞天都發言，談自己的看法和觀點，並且寫下了《關於國際法理論和教學的一些意見》等論文。