對新中國外交史進行研究的學者大都會發現，新中國的第一、二代外交家幾乎全都是在周恩來的身邊成長起來的，或是他戎馬沙場的戰友和部下，或是他舌戰談判台的同伴和助手。在前者的行列中，我們能看到陳毅、姬鵬飛、袁仲賢、黃鎮、王幼平這一個個戰功卓越、將星閃爍的共和國將帥們；而王炳南、黃華、喬冠華、龔澎……這一串串熟悉的名字則構成了後者風華才俊、英姿蓋世的群體。
在後者的行列中，還站著另一位傑出的代表，那就是職業外交家章文晉。
1.周恩來的第五任英文秘書
1944年秋冬之季，世界各地的反法西斯力量先後轉入了對德、意、日法西斯決定性的大反攻，中國軍民在經曆了7年之久的浴血奮戰之後也迎來了抗日戰爭的勝利曙光。就在這個充滿著艱難和希望的日子裏，霧都重慶，紅岩村曾家岩五十號的八路軍辦事處迎來了一位年方30、眉目清秀、溫文儒雅的年輕人。他戴著一副金絲邊眼鏡，渾身上下透著一副書生的俊秀和才氣；舉止文雅，談吐機敏，聰慧而不張揚，瀟灑而不淩人。他就是章文晉，當時正應中國共產黨南方局的安排從大後方的貴陽來到重慶，準備前往革命聖地延安。
章文晉剛剛從西南聯大機械工程係畢業不久。在留校任教了一年後，他在昆明機械廠當了一年的工程師，之後前往貴陽，參加抗日紅十字會救護總隊的運輸工作，出任紅十字會的交通處長。那些奔馳在大後方和滇緬公路上的紅十字會救護車，大多都經過他的親手看護。1944年下半年，隨著抗戰形勢的變化，黨開始著手建立自己的兵器機械工業，並且準備在解放區開展新的經濟工作，急需大批受過專門教育的高級人才，南方局決定將留在大後方工作的一批畢業於各高校的黨員撤回延安。章文晉就這樣從貴陽來到了重慶。
章文晉畢業於機械專業。他本人對汽車情有獨鍾，又會修理又會駕駛。這次奉命回延安對章文晉來說真是又激動又歡喜，心中充滿了對人民兵器機械工業的憧憬和雄心。然而，當他來到曾家岩五十號八路軍辦事處的時候，他無論如何都不會想到自己的人生之路從此開始了轉折。辦事處的工作人員很快就發現了章文晉這位過路客人的非凡才能一口流暢純正的英語。這正是辦事處極缺的一樣東西！於是章文晉就被半路“截留”了，這一截截斷了他獻身機械工業的宏願，卻截出了他長達半個世紀的外交生涯。
章文晉為人含蓄，平時本來言談不多，本是一副工程師的模樣，但是現在他卻告別了鍾愛的機器和汽車，邁上了職業外交官的舞台。這鬼使神差的“意外”直到半個多世紀後，他的夫人張穎女士還打趣地說章文晉是“站錯了隊，站到外交官的隊伍裏來了”。
紅岩村八路軍辦事處聚集著一支後來構成新中國外交隊伍主體的強大“預備隊”。在國共合作時期，中共長江局、南方局和後來的南京局先後設置了國際宣傳組、外事組和外事委員會等機構，專門負責大後方鬥爭中開展對駐華各國使節、各國新聞人員的聯絡統戰工作，以及談判中的翻譯、秘書工作。王炳南、黃華、喬冠華、龔澎、陳家康等等就是這支隊伍中閃亮的幾個名字。
周恩來當然是這支“預備隊”的直接締造者和領導人。1946年5月，中共代表團隨國民政府還都南京的時候，南京局將原先南方局外事處擴大為外事委員會，周恩來親自掛帥。廖承誌、王炳南出任副書記，喬冠華、龔澎、陳家康、章文晉分別出任研究、新聞、聯絡和秘書四處處長。
在抗戰和第二次國共合作中，周恩來奔走大後方，先後有黃華、龔澎兩位秘書兼英文譯員，陳家康也擔任過一段周恩來的英文譯員，但時間不長，才女龔澎無疑是周恩來最得力的助手之一。她在周恩來英文秘書這個重要崗位上先後工作了5年。抗戰勝利之後，國共談判的進程日趨艱辛。龔澎還同時肩負著與各國新聞記者和通訊社聯絡的工作，是中共代表團的“新聞發言人”，工作的繁重與艱辛不言而喻。而當時章文晉已經開始為中共代表團擔任一些翻譯和秘書工作，他英文口語與筆頭的功夫在代表團裏都極為出色。經過一段時間認真考察之後，龔澎主動向周恩來提出，讓章文晉接替自己的英文秘書工作。章文晉就這樣成了周恩來的第五任英文秘書。
此刻，正是馬歇爾將軍作為美國總統特使飛抵中國，調停國共軍事衝突的時候。章文晉作為周恩來的英文秘書，有幸和周副主席朝夕相處，共同奔波華中、華北前線，在談判桌上與國民黨和美國特使展開唇槍舌戰、針鋒相對的鬥爭。龔澎慧眼識真才。國、共、美三方的調停談判本來三方各出一名譯員，輪流上場擔當翻譯，但在談判開始後不久，國民黨和美國方麵發現自己派出的譯員根本無法勝任這場談判中激烈爭鬥的翻譯。章文晉憑借自己良好的中文素養和豐厚的英文功底，能夠迅速而準確地在談判桌上架通語言的橋梁。談到後來，三方代表團幹脆“能者多勞”，統統由章文晉出場擔任主譯。
2.儒宦世家：北洋代總理的外孫
人們不禁會奇怪，中共代表團裏怎麼會有這麼一位既深諳中國傳統文化、又精通西方語言文化的傑出人才？！其實，隻要看看章文晉的身世和他的家庭淵源，這個疑問也就不解自開了。
章文晉的家世真可謂複雜到了一絕：
祖父是一個忠誠而頑固的保皇派；外祖父官及北洋政府的代總理；大姑曾任南京國民政府立法委員；父親曾在南開與周恩來同窗同學；姨父是張學良將軍的胞弟；張學良夫人趙四小姐還是他童年的遊戲夥伴……像這個又“黑”又“亂”的家庭背景和社會關係，在“文化大革命”中自然在劫難逃。章文晉被戴上了“地主資產階級孝子賢孫”、“國民黨特務”的帽子，打倒發配到了江西。1969年珍寶島事件後，中蘇在邊境問題上十分緊張。周恩來在與蘇聯總理柯西金機場會談後想讓章文晉恢複工作，參加到即將開始的中蘇談判中來。亞洲司的造反派一本正經地說：
“章文晉的社會關係還査不清，不能恢複工作！”
周恩來不無幽默地答道：
“要把章文晉的社會關係査清楚，那得等到世界大同了！還是趕快讓他回來工作吧！”
章文晉祖籍浙江三門縣海遊鎮，世代書香門第。祖父名山耀，字立光，號一山，18歲考取秀才，然後在杭州沽經精舍潛心研讀10年，深得書院院長、著名紅學家俞平伯的祖父俞曲國先生的器重。光緒二十八年（1902年），他應試中舉，兩年後登進士殿試，選授翰林院檢討。他相繼擔任過國史館協修等一係列職位。作為近代中國的著名教育家，他還出任過京師大學堂經、文兩科的提調，相當於今天的北京大學係主任，及北京女子師範學校校長。他在家鄉舉辦鄉學的時候，招收農家子弟，免收學費，還給每個學生發兩件藍布長衫衣料，唯一的要求是每年春秋兩季黃魚上市之際，讓家長饋送教師兩條黃魚，聊作“束修”，以示敬師之禮。儼然一副孔老夫子的遺風。
章一山在京為官時，清王朝已是日薄西山，江河日下，老先生在獨自喟歎之餘仍然日夜竭思盡慮地尋找補救之策，他上呈皇上《康熙政要》，洋洋二十四卷，但沒落王朝的大公們終究一個字都沒看。1927年，大學者王國維在頤和園昆明湖投水殉情，作為同室共事的摯友，章一山先生甚感震動，整天鬱鬱寡歡，飯茶不香，甚至也有效法王國維的念頭。章一山對封建王朝的忠誠之深，甚至還有“大義滅親”的舉動。章文晉的大姑章以保青年時離家出走，加入了同盟會，投身於反清的革命活動。章一山知道後勃然大怒，竟然派人把女兒的照片交給清廷警廳以便緝拿歸案。不料警察也傾向革命，把照片還給了他。1928年，章以保被南京國民政府聘為立法委員。