冰雪的氣息肆虐地之間，整個世界都被暗銀所籠罩，盡管沒有風，刀鋒般銳利的寒意，卻還是吞吐著鋒芒。
蹄聲紛雜震顫，一輛標著裁決軍徽的馬車破出濃厚的霧靄，在數十名護衛的隨行下向著遠方疾馳而去。
拉車的兩匹健馬，全身都已經布滿了大顆汗粒，口鼻間噴出的濃烈白氣於暮色下流轉消逝，猶如舞蹈中寂然隱形的魅靈。透過厚實的幕簾，依稀可見車廂內鑲嵌的兩盞魔晶燈，傾灑出的柔和光華。
由總督府直出，穿過城區，再馳上荒僻的郊域徑，漫長路途的盡頭，正是聖胡安牧場。玫琳半倚在車廂軟實的座位上，窗外逐漸厚重的黑暗讓她感覺有些疲倦。那個冷血的，毫無情感可言的男人，曆來都隻會帶來傷害與痛楚，悲哀的是，她卻無意“不”。
任何年輕的女孩，都會存在或多或少的幻想，長公主雖然生性獨斷獨行，但也未能例外。不知何時起，化解那段仇怨就已經成為了她意願中的全部，生活的重心也便因此而傾斜。
想要接近一名複仇者，了解對方是必不可少的前提。相比加入暗黨後的種種付出，如今在異鄉的生活無疑更令玫琳吃力。
撒迦的屬下一直表現得甚為友好，包括前皇家軍團成員在內的所有人，似乎都已忘卻了長公主的身份，更習慣用“總監察長”來稱呼她。盡管和諧氣氛被心翼翼地維持著，但曾經的敵對立場卻宛如一條橫臥在雙方之間的鴻溝，永遠也無法合攏如初。
與生俱來的驕傲，使得長公主不屑於向任何對象解釋任何事情，即使是猜忌，也無法迫使她放棄沉默。
放回摩利亞的兩隻青羽鷂鷹，於數日前帶來了不容樂觀的消息，終日不出牧場半步的麥迪布爾當即動身回國。自從那次慘烈的授勳儀式之後，這位大魔導士便銷聲匿跡了很長一段時間，重返宮廷法師團的他變得抑鬱而消沉，除了枯燥的法術修習以外，再也對其他事物提不起絲毫興趣。
人活著總要有目標，無論是達成，還是越。
正因為前方存在著那位盲眼老人高不可攀的身影，麥迪布爾才會近乎自虐地磨礪自身，急欲突破聖魔導的強橫境界；而玫琳想要擊敗的對象，則是自己。
即使在每日往返總督府與牧場的路途中，她也不會浪費半點時間，在魔晶燈的輝映下披閱文件，或翻看檔案館中尋出的內政資料。
時間能夠造就一切，隻有地底的枯骨，才會任其流逝。
“總監察長大人，前麵的路段可能會有一些顛簸，請您心。”車窗外傳來護衛提醒，原本急驟的馬蹄聲也隨之放緩。
玫琳合上手中的文夾，掀起幕簾向外望去。整支馬隊已然進入了延綿數十裏的丘陵地帶，透過霧氣，依稀可見路麵上大片大片的凹坑，殘留著新翻的印痕。馬車輪軸因不斷硌震而出刺耳的“吱吱”聲響，仿佛隨時都會徹底散架。
“大水牛，你帶幾個兄弟去看看，剩下的人保持警戒！”護衛中的領抽出戰刀，多年機組生涯練就的敏銳，讓他在第一時間察覺了異樣，“都給我心點，一切以監察長大人的安全為重。”
馳向前方的數騎迅捷消失在夜色裏，停止行進的其他護衛俱是兵刃出鞘，將馬車圍攏在中央。早在玫琳來到希斯坦布爾時起，撒迦的部下就全權接手前者的隨行護衛，相反那些暗黨成員卻各司其責，融入到行省軍政機構中去，並無一人再跟隨於長公主身邊。
表現信任的微妙方式，就這般持續到了今。撒迦親自為長公主選出的衛隊雖然隻有兩名前機組部眾，但其他成員均是從血腥沙場中走出的驍勇之輩。自初次接觸開始，這些不苟言笑的軍人便讓長公主覺得，他們似極了一堵屹立在身邊，難以撼動的堅牆。
對於這支裁決的前身，玫琳要比很多人都更為了解。昔日大量傳回的情報，將一群烏合之眾活生生地呈現在摩利亞暗黨高層眼前：叛國者，地行侏儒，異族，馬賊後期連斯坦穆財政大臣的獨子也加入進來，扮演起房東的角色。
玫琳還記得當時暗黨中最統一的論斷，便是撒迦與他的雜牌部隊在斯坦穆呆不了多長時間，即使出現特殊情況，也極有可能緣自於巴帝的介入——在強大的武力威懾下，任何生活在這片土地上的人除了歸降，似乎再也沒有其他樂觀的選擇。
事態的展，出乎每個旁觀者的意料。
來到希斯坦布爾的玫琳逐漸現，支撐著這群亡命徒的力量，單純得出奇。他們向往著充滿陽光的家園，並敢於為此流血拚命。人間的至高權柄甚至是代表光輝的神明，在這裏不會比牛羊更引人注意，因為他們找到了自己的信仰對象，真正的精神源泉。
那凶名傳遍大6的黑男子，究竟能夠擁有多少瘋狂的追隨者，玫琳仍在等待。
未過多長時間，去巡查的幾人便策馬返轉，遠遠示意並無異常。再次行進的隊始終沒有放鬆戒備，直到聖胡安的燈火自道路盡頭隱約現出，那名領才暗自鬆了口氣，右臂上流動的炎氣光華逐漸盡斂。
可能是由於凍結的地麵過於滑溜，拉車的兩匹戰馬忽然於此時齊齊打了個趔趄，立時帶著後部車廂斜向滑了個半圓，險些將馬夫顛下地來。
“老夥計，這是怎麼了？”趕車的裁決漢子下意識地勒緊韁繩，手中長鞭隨即靈蛇般躥起，虛擊了一記。
濃霧愈厚重起來，視野所及之處，萬物都在這迷幻的混沌裏，變得沉滯而遲鈍。馬夫瞠目結舌地看到，揮出的皮鞭像是腐爛已久的藤蔓，在空中一節節地斷裂開來，化作粉末狀態。包括適才出的那句話，他聽不到任何聲息，近在咫尺的同伴仿佛已被突兀形成的空間黑洞所吞噬，孤獨的無助感在瞬間變成冰冷的毒蛇，糾纏著爬滿了意識中的每寸角落。
“迎敵！”這名不知斬下過多少敵軍頭顱的粗豪漢子嘶聲怒吼，反手摸向腰後斜插的戰斧。
口唇間的每分變化，依舊未能轉換成音節傳出，唯一繚繞在他耳邊的響動，僅有死寂到極處才會產生的那種“噝噝”聲。
戰斧入手，原本滑潤堅實的木柄赫然已布滿了密密麻麻的孔洞，像是剛被無數隻白蟻侵襲過，甫一著力，便碎成了十餘截。趕車漢子瞳仁急劇收縮，金黃色的炎氣隨即怒湧，整個人自駕座上直拔而起，鋼槍般釘在了馬車前方的地麵上。
霧氣彌漫，丘陵間的通路宛如湧動著乳液的河流。被淹沒的楠木車廂無聲無息地顫動了一下，徹底分解成大堆木條，其間散落的百餘根精鐵長釘竟已生滿鏽漬，扭曲如蚯蚓。失去束縛的兩匹戰馬先後躥出，繼而失蹄，重重向前栽倒。迅萎縮的馬屍似是被某種奇異的力量抽空了血肉，褶皺幹枯的毛皮緊裹在骨骼外層，醜惡得幾近猙獰。