翟在出發前，又一次走進F147室。按照他的囑咐，這間艙室一直給菀保存著。其實菀的東西很少，在標準配給外隻有兩盒顏料和一壁的畫。當菀開始把顏料潑灑在艙壁上時，看守差點毆打她。沒人相信德巴特星的殖民區還會有正常人活下來，實際上也沒有。那地方徹底完蛋了，在它的礦產被雷格斯公司不分日夜地開采了四百年以後。翟帶人在德巴特星過篩似地搜尋了一遍，結果隻找到了二十九個殖民地的孑遺，全部是智商在50以下的基因缺陷者，包括菀。
菀的畫靜靜占據著牆。那裏有許多線條和色塊，從不同角度可以看出不同的畫麵：藍色的花朵，紅色的枝葉；綠色的雲霞，紫色的山巒，還有河流和溝穀。不管哪種場景，總有金色的鳥兒在其中飛動。它們在花朵間飛，在雲霞中飛，在色塊與線條間飛。翟不知道那是什麼鳥，他從沒見過，德巴特星上也沒有。它們那麼明亮，翟甚至不敢多看，怕眼睛受不了。菀用色出人意料地複雜和鮮豔，畫麵因此特別絢麗。做為“太空遊俠”號的副船長，翟自認為遊曆了大半個銀河係，所有變幻莫測的天象都看膩了，但是見到菀的畫時，他還是呆住了。
當時翟的心情十分沮喪，雷格斯公司取消了對“太空遊俠”號的資助，他妻子要隨公司技術小組的人一起撤走。翟無法阻止她，像她怎麼勸說翟也不肯離開飛船一樣。在賽義人的自由貿易港他們分了手，彼此說了很多祝福對方前程似錦的話，說了又說，直到黯然無語。翟第一次喝了酒，賽義人的酒濃烈如火，一點點燒著翟的心。回到船上時正遇到看守要處理菀的失態，翟才注意到菀，一個瘦小蒼白生著翹鼻子的女孩兒，按德巴特的年齡計算僅僅十七歲。醫學報告指出菀有3組染色體的基因存在缺失段，語言和行動為5級障礙。
翟讓菀繼續畫她的畫，他想讓每一個生命都自由地不受拘束，盡管他那時對自由的理解就是不為雷格斯公司做事。菀見到誰都緊張得要死，隻有在畫畫的時候她才能放鬆下來。這時她的那些笨拙和遲鈍都消失了，她甚至不害怕開口和翟聊天。盡管她發出的是聲音而不是語言。要和菀交談是困難的，但翟還是竭力抽時間陪她，常常弄了一身的油彩。翟看著菀的畫漸漸占據整個F147室的牆壁，那些耀眼的飛鳥挾著光芒在他心靈裏飛，鼓動他的情感，他體會到了自由的喜悅。
翟輕輕撫摸菀的畫，它有一種特別清亮的透明質感，菀在顏料裏加了德巴特星上的礦物。那是幾種無色的粉末，裝在不同的小口袋裏。翟搞不清楚菀怎能清晰地分辨它們。她從不肯讓翟看調配顏料的過程。那種時候翟如果靠近，她就急忙驚惶失措地站起身，拚命遮住顏料罐，咿咿呀呀地叫著，蒼白的臉一下子通紅通紅。
真是個奇怪的孩子。翟歎息。德巴特的幸存者多多少少都有一些和他們智力不符之處：計算能力，音樂能力，心靈感應力等等。如果不是因為德巴特礦區連鎖爆炸事故引起生態環境的急劇惡化，導致礦區關閉，也許他們會生活得很好。但是一切都毀壞了，幸存者們像玻璃，脆弱得不堪一擊。如果不是“太空遊俠”號的趕到，他們都得死在陰暗潮濕的礦井裏。他救了菀，命裏注定他必須保護她。
“翟，出發。”耳機裏傳來船長簡短的命令，翟的目光在畫上留戀片刻。然後毫不猶豫地轉過身，大踏步走了出去。
翟啟動戰機，突擊隊員們秩序井然地坐在機艙中。和菀的離別是在五年前。五年，想起來竟然還和昨天一樣。“德巴特人的表現公司總部很重視，我們要對他們進行隔離研究和治療。”那個紅發的醫生麵無表情。船長點頭：“我把他們平安送到了，怎麼做就是你們的事。”他有些疲倦，但還是熱情地邀請醫生留下共進晚餐。結果，冰漿酒的芬芳中醫生吐露類似的事件在其它礦區也發生了。他說話時船長看著翟，翟隻覺心驚膽跳。
所有的德巴特人都被帶往醫生的飛船，飛船將把他們送到艾伯薩星上去，那裏有雷格斯公司專門為他們建立的醫療基地。菀死活也不肯出艙。她那天畫的畫是灰白色的，畫裏所有的色彩都死了。翟親自把她送到醫生麵前，還有那幅灰白的畫，醫生對畫比對人感興趣。
“待她好一點。”翟囑咐。“當然。”醫生心不在焉地答應，眼睛直盯著畫。菀緊緊抓著翟的衣袖，滿臉恐懼。“我會來看你的。菀，我保證。”翟把菀的手交到醫生手裏，他第一次為自己說謊而膽怯。他根本不知道“太空遊俠”號幾時還能和艾伯薩星會合。
當艾伯薩星在視野裏成為一粒微塵時，翟將15例礦區事故報告交到船長手裏。這些報告全有著相似之處：安全疏忽，爆炸，連鎖反應，生態係統惡化，居民大規模死亡，幸存者的下一代基因出現遺傳性缺陷。由於礦區多在銀河係的偏遠角落，信息不暢，事故往往發生很久才為外界所知。“太空遊俠”號到達時，事故發生了已經二十個德巴特年。