信息解碼室是一個密不透光的小房間，銀灰的操作台對麵有4張屏幕。愛麗絲將工作編碼卡在操作台的鑰匙孔前掃了掃，操作台立刻啟動了。
“從哪兒開始？”江山問。
“當然從頭。”愛麗絲揮手嚷。
屏幕上閃過一片雪花，晃動的條紋很快消失了。一張英俊的東方人麵孔出現了。
“哈，”愛麗絲笑，“誰說物種不具有相似性？不同星球隻要文明程度相似智慧生物之間就不會有太大差異。”
那張麵孔麵對著他們，更確切地說是麵對著攝像設備的，發出清晰可辨的字句：“我是個宇航員，一個倒黴的宇航員。”
他說的是中國話！
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“我叫江濤，編號CM-002178，是個宇航員，一個倒黴的宇航員。說真的，天底下恐怕再也找不到像我這麼運氣壞的宇航員了。十個月前，我好不容易從作風要求嚴厲得近乎苛刻的月球國際宇航學院畢業，取得了宇航員資曆證書，但是我卻找不到工作！在大宇航時代，在航天器以四個月一艘驚人的速度從月球工廠、太空城市組裝出來的時代，國際宇航總會居然沒有工作安排給我！而火星改造，開發小行星帶，考察土星等等十四五個宇航計劃卻因為缺人甚至考慮招募地球飛機駕駛員，甭管駕駛的是戰鬥機還是輕型廣告宣傳機！我為此憤憤不平，努力奔走，堅決不和官僚主義妥協，終於逼迫總會承認電腦把我的檔案弄錯了，他們答應重新分配我的工作。”
見鬼，我本來隻是想到小行星帶或者火星上溜噠一圈攢點航天經驗值的，但是總會卻另給了我一次非常‘寶貴’的機會，安排我作為候補宇航員登上‘陽光號’宇宙飛船。不，應該說是被抬進去的。我在飛船外麵就給冷凍了。我將在“陽光號”從冥王星折返時取代正式宇航員，如果他體力不支的話。‘陽光號’還攜帶了一位用望遠鏡研究冥外行星十年之久的天文學家，據說這位學者總泡在浴缸裏觀看窗外的星星。‘陽光號’的這次飛行由國際宇航總會發起組織，國際太陽係邊界確定委員會承擔費用。
說起來‘陽光號’的任務就是探索冥王星外的太陽係究竟還有沒有行星存在，因為九大行星目前所占的引力範圍隻有太陽係引力範圍的1.1%，顯然冥王星外存在有未知的行星，甚至有存在不止一個冥外行星的可能。
類似‘陽光號’這樣飛往冥王星外進行探索的行動已有過三次，每次均以失敗告終。俗話說事不過三，這一次應該沒有問題。何況民眾以一賠十的比率打賭‘陽光號’成功。
但事情往往過三，老話看來不可信。就在‘陽光號’告別冥王星不久，導航係統發生故障，駕駛員外出修理時遭到宇宙強輻射襲擊，天文學家把昏迷的他救回飛船，自己也沒能躲過射線。兩人隻好做深層冷凍等返回土星附近的航天基地治療。我則被電腦從熟睡中催醒。我就明白我是擺脫不了惡運的。
“我得獨自駕駛飛船二十九周。毫無疑問，我將成為一名真正的宇航員，隻要別再出什麼意外。”
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“他在胡說八道！我們根本就沒有尋找冥外行星的任務！”江山煩燥，手指已經麻利地在航天局人事部的主頁麵上敲擊出CM-002178的編號，命令計算機在宇航員檔案中搜索這個號碼。不到一秒鍾，計算機顯示出搜查結果為零。“你看，我們也根本沒有這個叫江濤的人！”
“聽他往下講些什麼。”愛麗絲握住江山的手，“拜托，耐心一點。”
畫麵上逐漸現出控製台、過道、印有中國製造標誌的儀器箱，以及一個方形的機械自動裝置。江濤倒吊在艙壁上吃空中飛舞的膠狀食品。隨後，他又開始了滔滔不絕的敘述：“那塊板子，粉紅色的那塊是我的日記，基地要求我必須記錄。他們每天都會檢查，盡管時間延遲會讓他們等很久。5小時前，這艘飛船的左翼太陽能電池板突然脫落，飛船姿態控製電腦分析極有可能是直徑15cm的圓形規則物體砸的。什麼圓形規則物體，直接說廢罐頭盒不好嗎？誰都知道這些太空垃圾是宇航器的頭號殺手。可是我一點都不明白為什麼在冥王星外那麼冷清的地方有罐頭盒。電池板掉了後，飛船的平衡係統就象發羊角瘋似的抽動，失去了穩定。啊，我盡了全力想把它弄好，但燃料箱的26號螺栓竟然被抖鬆了。你們可以從這個屏幕看到液氫流淌的情景，瞧它多美，象一條漂亮的藍色緞帶。”
“他以為他是誰？大明星？”江山冷笑，他拉開抽屜找到一盒薯條，扯開包裝。
“他的情況很危急，我不明白他怎麼解決。快進好嗎？”愛麗絲詢問。江山點點頭。
畫麵開始快閃，繼而突然清晰了，江濤穿了宇航服站在鏡頭前。那宇航服的樣式簡潔而具時尚感，是江山與愛麗絲都不曾見到過的。
“也隻有我這樣的人才會相出這樣的解決方法。”江濤被呼吸頭盔遮住的臉屏幕上不大清楚，但他那自信滿滿的聲音卻仍然清晰，“這真是個天才的想法。就是將飛船開到彗星上去，在那裏休整，直到與救援飛船彙合。當然，也是因為正好有一顆彗星離我的距離不算太遠，才啟發了我。那是恩德邦尼彗星，10年前新發現的冥外彗星，公轉周期350年。反正基地認可了我的計劃，他們希望我在那顆彗星上堅持4個月，因為彗星的軌道將穿過天、海、冥這三兄弟，所以救援飛船很快就可以在天王星附近追上它。飛船上有足夠的水和食物，我隻要別讓燃料箱再泄漏燃料就萬事大吉。”
“這主意不錯。”愛麗絲讚歎。“恩德邦尼彗星是什麼樣子的？”
“我沒有查到它的資料。看來這個江濤和我們不在同一時空。”江山腦子裏飛塊計算著駕駛一艘飛船到彗星上避難的可能性，因而對江濤的不快漸漸消失了。
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恩德邦尼彗星的瑰麗，“陽光號”登陸過程的緊張，深深吸引了解碼室中的每一個人。當江濤終於穿過彗星塵將“陽光號”巧妙停在慧核附近的一個岩石坑裏，觀看的人們甚至歡呼起來。連江山都激動地站起身，帶頭鼓掌。
“他安全了不是？”愛麗絲眼圈有些濕潤，問江山。“還不能確定。看來這些信息都是江濤和‘陽光號’的經曆。”江山說，“現在關鍵是要搞清楚這個江濤和‘陽光號’的時空坐標。”
“這些信息是有索引的。”那兩個信息專家不知什麼時候醒了，出現在他們後麵，“否則你們這樣看下去看到頭發白了也看不完。”
“那還不趕快打開索引！”江山不耐煩，“這個江濤到底在哪裏？”
信息專家中的一個擠開控製台前的人們，板動控製台上的各種按鍵。4個屏幕上同樣的“陽光號”畫麵消失了，圖像開始不同步抖動起來。繼而，4個屏幕各出現一個菜單。菜單用的是世界語，在場諸人立刻就看懂了。江濤彗星研究、彗星飛行過程中所遇、陽光號資料、江濤的日記，4個菜單結構簡單，令人一目了然。
“我們認為這4個內容塊之間有大量重複的信息。甄別工作還需要相當時間。初步判斷江濤所在時空應該離我們這個時空不遠。”
“什麼叫不遠啊？到底他在哪裏？”江山對這同姓的青年越來越關注了。