卻說呂後因高祖駕崩，意欲盡誅諸將，竟將喪事擱起，獨召一心腹要人，入宮密商。這人姓名，就是辟陽侯審食其。食其與高祖同裏，本沒有什麼才幹，不過麵目文秀，口齒伶俐，夤緣迎合，是他特長。高祖起兵以後，因家中無人照應，乃用為舍人，叫他代理家務。食其得了這個美差，便在高祖家中，廝混度日。高祖出外未歸，家政統由呂後主持，呂後如何說，食其便如何行，唯唯諾諾，奉命維謹，引得呂後格外喜歡。於是日夕聚談，視若親人，漸漸的眉來眼去，漸漸的目逗心挑，太公已經年老，來管什麼閑事，一子一女，又皆幼稚，怎曉得她秘密情腸？他兩人互相勾搭，居然入彀，瞞過那老翁幼兒，竟演了一出露水緣。這是高祖性情慷慨，所以把愛妻禁臠，贈送他人。一番偷試，便成習慣，好在高祖由東入西，去路越遠，音信越稀，兩人樂得相親相愛，雙宿雙飛。及高祖兵敗彭城，家屬被擄，食其仍然隨著，不肯舍去，無非為了呂後一人，願同生死。好算有情。呂後與太公被拘三年，食其日夕不離，私幸項王未嚐虐待，沒有什麼刑具，拘攣肢體，因此兩人仍得續歡，無甚痛苦。到了鴻溝議約，脫囚歸漢，兩人相從入關，高祖又與項王角逐江淮，毫不知她有私通情事。兩人情好越深，儼如一對患難夫妻，晝夜不舍。既而項氏破滅，高祖稱帝，所有從龍諸將，依次加封，呂後遂從中慫恿，乞封食其。高祖也道他保護家屬，確有功勞，因封為辟陽侯。床笫功勞，更增十倍。
食其喜出望外，感念呂後，幾乎銘心刻骨，從此入侍深宮，較前出力。呂後老且益淫，隻避了高祖一雙眼睛，鎮日裏偷寒送暖，推食解衣。高祖又時常出征，並有戚夫人為伴，不嫌寂寞，但教呂後不去纏擾，已是如願以償。呂後安居宮中，巴不得高祖不來，好與食其同夢。有幾個宮娥彩女，明知呂後暗通食其，也不敢漏泄春光，且更幫兩人做了引線，好得些意外賞錢，所以高祖戴著綠巾，到死尚未知曉。惟呂後淫妒性成，見了高祖已死，便即起了殺心，一是欲保全太子，二是欲保全情人。她想遺臣殺盡，自然無人為難，可以任所欲為。當下召入食其，與他計議道：“主上已經歸天，本擬頒布遺詔，立嗣舉喪，但恐內外功臣，各懷異誌，若知主上崩逝，未必肯屈事少主，我欲秘不發喪，佯稱主上病重，召集功臣，受遺輔政，一麵埋伏甲士，把他悉數殺死，汝以為可好否？”食其聽著，倒也暗暗吃驚，轉思功臣誅夷，與自己亦有益處，因即信口讚成，惟尚恐機謀不慎，反致受害，所以除讚成外，更勸呂後慎密行事。
呂後也未免膽小，複召乃兄呂釋之等入商。釋之也與食其同意，故一時未敢發作。轉眼間已閱三日，朝臣俱啟猜疑，不過沒有的確消息。獨曲周侯酈商子寄，素與釋之子祿，鬥雞走馬，互相往來，祿私與談及宮中秘事，寄亟回家報告乃父。乃父商愕然驚起，匆匆趨出，徑往辟陽侯宅中，見了審食其，屏人與語道：“足下禍在旦夕了！”食其本懷著鬼胎，驀聞此言，不由得嚇了一跳，慌忙問為何事？商低聲說道：“主上升遐，已有四日，宮中秘不發喪，且欲盡誅諸將。試問諸將果能盡誅麼？現在灌嬰領兵十萬，駐守滎陽，陳平又奉有詔令，往助灌嬰，樊噲死否，尚未可知，周勃代噲為將。北徇燕代，這都是佐命功臣，倘聞朝內諸將，有被誅消息，必然連兵西向，來攻關中。大臣內畔，諸將外入，皇後太子，不亡何待？足下素參宮議，何人不曉，當此危急存亡的時候，未嚐進諫，他人必疑足下同謀，將與足下拚命，足下家族，還能保全麼？”怵心之語。食其囁嚅道：“我……我實未預聞此事！外間既有此謠傳，我當稟明皇後便了。”還想抵賴。
商乃告別，食其忙入宮告知呂後。呂後一想，風聲已泄，計不得行，隻好作為罷論，惟囑食其轉告酈商，切勿喧傳。食其自然應命，往與酈商說知。商本意在安全內外，怎肯輕說出去，當令食其返報呂後，盡請放懷。呂後乃傳令發喪，聽大臣入宮哭靈。總計高祖告崩，已四日有餘了。棺殮以後，不到二旬，便即奉葬長安城北，號為長陵。群臣進說道：“先帝起自細微，撥亂反正，平定天下，為漢太祖，功德最高，應上尊號為高皇帝。”皇太子依議定諡，後世遂稱為高帝，亦稱高祖。又越二日，太子盈嗣踐帝位，年甫一十七歲，尊呂後為皇太後，賞功赦罪，布德行仁，後來廟諡曰惠，故沿稱惠帝。
喜詔一頒，四方逖聽，燕王盧綰，聞樊噲率兵出擊，本不欲與漢兵對仗，自率宮人家屬數千騎，避居長城下，擬俟高祖病愈，入朝謝罪。及惠帝嗣立的消息，傳達朔方，料知太子登基，呂後必專國政，何苦自來尋死，遂率眾投奔匈奴，匈奴使為東胡盧王。事見後文。
惟樊噲到了燕地，綰已避去，燕人原未嚐從反，不勞征討，自然畏服。噲進駐薊南，正擬再出追綰，忽有一使人持節到來，叫他臨壇受詔。噲問壇在何處？使人答稱在數裏外。噲亦不知何因，隻好隨著使人，前去受命。行了數裏，已至壇前，望見陳平登壇宣敕，不得不跪下聽詔。才聽得一小半，突有武士數名，從壇下突出，把噲撳住，反接兩手，綁縛起來。噲正要喧嚷，那陳平已讀完敕文，三腳兩步的走到壇下，將噲扶起，與他附耳說了數語，噲方才無言。當由平指麾武士，把噲送入檻車。噲手下隻有數人，見噲被拿，便欲返身跑去，可巧周勃瞧著，出來喝住，命與偕行。於是勃與平相別，向北自去，平押噲同走，向西自歸。這也是陳平達權的妙計。可謂六出以外又是一出。勃馳至噲營，取出詔書，曉示將士，將士等素重周勃，又見他奉詔代將，倒也不敢違慢，相率聽令。勃得安然接任，並無他患。獨陳平押著樊噲，將要入關，才接到高祖後詔，命他前往滎陽，幫助灌嬰，所有樊噲首級，但速著人送入都中。平與詔使本來相識，當即與他密談意見，詔使也佩服平謀，且知高祖病已垂危，不妨緩複，索性與平同宿驛中。逍遙了兩三日，果然高祖駕崩的音耗，傳將出來。平一得風聲，急忙出驛先行，使詔使代押樊噲，隨後繼進。詔使尚欲細問，哪知平已加了一鞭，如風馳電掣一般，趕入關中去了。又要作怪。