前回說林春喜與仲清等，講起在怡園作消寒賦詩之會。我今要將怡園之事序起來：有個公子班頭，文人領袖，姓徐名子雲，號度香，是浙江山陰縣人。說他家世，真是當今數一數二的，七世簪纓之內，是祖孫宰相，父子尚書，兄弟督撫。單講這位徐子雲的本支，其父名震，由翰林出身，現做了大學士，總督兩廣。其兄名子容，也是翰林出身，由禦史放了淮揚巡道。
其太夫人隨任廣東去了，單是於雲在京。這子雲生得溫文俊雅，卓犖不群，度量過人，博通經史，現年二十五歲。由一品萌生，得了員外郎在部行走。二十二歲，又中了一個舉人。夫人袁氏，年方二十三歲，是現任雲南巡撫袁浩之女。生得花容絕代，賢淑無雙，而且蕙質蘭心，頌椒詠絮，正與子雲是瑤琴玉瑟，才子佳人，夫妻相敬如賓，十分和愛，已生了一子一女。
這子雲雖在繁華富貴之中，卻無淫佚驕奢之事，厭冠裳之拘謹，願丘壑以自娛。雖二十幾歲人，已有謝東山絲竹之情，孔北海琴樽之樂。他住宅之前，有一塊大空地，周圍有五六裏大，天然的崇丘窪澤，古樹虯鬆。原是當初人家的一個廢園。
子雲買了這塊空地，擴充起來，將些附近民房盡用重價買了。
他有個好友，是楚南湘潭縣人，姓蕭名次賢，號靜宜，年方三十二歲，是個名士，以優貢人京考選。他卻厭棄微名，無心進取，天文地理之書，諸子百家之學，無不精通。與子雲八拜之交，費了三四年心血，替他監造了這個怡園。真有驅雲排嶽之勢，祟樓疊閣之觀。一時花木遊覽之盛，甲於京都。成了二十四處樓台四百餘間屋宇，其中大山連絡，曲水灣環，說不盡的妙處。子雲聲氣既廣，四方名士，星從雲集。
但其秉性高華，用情懇摯，事無不應之求，心無不盡之力，最喜擇交取友，不在勢力之相並，而在道義之可交。雖然日日的座客常滿，樽酒不空，也不過幾個素心朝夕，其餘泛泛者，惟以禮相待，如願相償而已。史南湘《花選》中的八個名旦日夕來遊，子雲盡皆珍愛，而尤寵異者惟袁寶珠。這一片鍾情愛色之心，卻與別人不同，視這些好相公與那奇珍異寶、好鳥名花一樣，隻有愛惜之心，卻無褒狎之念，所以這些名旦，個個與他忘形略跡，視他為慈父恩母。甘雨祥雲，無話不可盡言，無情不可徑遂。那個蕭次賢更是清高恬淡，玩意不留。
故此兩人，不獨以道義文章交相砥礪，而且性情肝膽，無隔形骸。
一日，子雲在堂會中，見了新來的琴官、琪官兩個，十分讚賞，歎為創見，正與那八個名旦一氣相孚，才生了物色的念頭。叫袁寶珠改日同他們到園來。又見他們的服飾未美，即連夜製造了幾套，賞給了他們，這兩個相公自然感激的了。但那個琴官，卻又不然。且先將他的出身略敘一敘。
這個琴官姓杜，父親叫做杜琴師，以製琴彈琴為業，江蘇紳子弟爭相延請教琴，因此都稱他為杜琴師。生了這個兒子就以琴字為名，叫為琴官。
琴官手掌有文，幼而即慧，父母愛如珍寶。到了十歲上，杜琴師忽為豪貴毆辱，氣忿碎琴而卒。其母一年之後，亦悲痛成病而死。遺下這個琴官無依無靠，賴其族叔收養。十三歲上叔叔又死，其嬸不能守節，即行改嫁，遂以琴官賣入梨園。適葉茂林見了，又從戲班中買出，同了進京。這琴官六歲上，即認字讀書，聰慧異常，過目成誦。到十三歲，也讀了好些書，以及詩詞雜覽、小說稗官，都能了了。心既好高，性複愛潔，有山雞舞鏡、丹風棲梧之誌。當其失足梨園時，已投繯數次，皆不得死，所以班中厭棄已久，琴官借以自完。及葉茂林帶了來京，頓為薰沐，視如奇珍，在人豈不安心？他卻又添了一件心事：以謂出了井底，又入海底。猶慮珊網難逢，明珠投暗，卞珍莫識，按劍徒遭，因此常自鬱鬱。到京前一夕夜間，做了一夢，夢見一處地方，萬樹梅花，香雪如海。正在遊玩，忽然自己的身子，陷入一個坑內。
將已及頂，萬分危急，忽見一個美少年，玉貌如神，一手將他提了出來。琴官感激不盡，將要拜謝，那個少年翩翩的走入梅花林內不見了。琴官進去找時，見梅樹之上，結了一個大梅子，細看是玉的，便也醒了。明日進城，在路上擠了車，見了子玉，就是夢中救他之人，心裏十分詫異，所以呆呆看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居處，又無從訪問。如逢堂會、園子裏，四下留心，也沒見他。後來見了徐子雲，十分賞識他，賞了他許多衣裳什物，心裏倒又疑疑惑惑。又知道是個貴公予，必有那富貴驕人之態，十分不願去親近他。無奈迫於師傅之命，隻得要去謝一聲。
是日琪官感冒，不能起來，袁寶珠先到琴官寓裏。這個寶珠的容貌，《花選》中已經說過了，性陽柔，貌如處女。他也愛這琴官的相貌與己仿佛，雖是初交，倒與夙好一般。兩人已談心過幾回，琴官也重寶珠的人品，是個潔身自愛的人。寶珠又將字雲的好處，細細說給他聽，琴官便也放了好些心。二人同上了車，琴官在前，寶珠在後，正是天賜奇緣，到了南小街口，恰值子玉從史南湘處轉來，一車兩馬，劈麵相逢，子玉恰不掛簾子，琴官卻掛了簾子，已從玻璃窗內，望得清清楚楚。
不覺把簾子一掀，露出一個絕代花容來。子玉瞥見，是前日所遇、聘才所說、朝思夕想的那個琴官，便覺喜動顏開，笑了一笑。見琴官也覺美目清揚，朱唇微綻，又把簾子放下，一轉瞬間，各自風馳電掣的離遠了。子玉見他今日車襲華美，已與前日不同，心裏暗暗讚歎：“果信夜光難掩，明月自華，自然遇了賞鑒家，但不知所遇為何等人。”又想：“聘才說他脾氣古怪，十分高傲，想必能擇所從，斷不至隨流揚波，以求一日之遇。”這邊琴官心裏想道：“看這公子其秀在骨，其美在神，其溫柔敦厚之情，粹然畢露，必是個有情有義的正人，絕無一點私心邪念的神色。我夢中承他提我出了泥塗，將來想是要賴藉著他提拔我。不然，何以夢見之後就遇見了他。但那日夢中，見他走到梅花之下就不見了，倒見了一個玉梅子，這又是何故呢？”隻管在車裏思來想去，想得出神。
不多一刻進了怡園，寶珠詢知子雲今日在海棠春圃。這海棠春圃，平台曲榭。密室洞房，接接連連共有二十餘間。寶珠引了進去，到了三間套房之內，子雲正與次賢在那裏圍爐鬥酒，見了這二人進來，都喜孜孜的笑麵相迎。
琴官羞羞澀澀的上前請了兩個安，道了謝，俯首而立。子雲、次賢見他今日容貌，華裝豔服，更加妍麗了些。但見他那生生怯怯、畏畏縮縮的神情。教人憐惜之心，隨感而發，便命他坐下。琴官挨著寶珠坐了，子雲笑盈盈的問道：“前日我們乍見，未能深談，你將你的出身家業、怎樣入班的緣故，細細講給我聽。”琴官見問他的出身，便提動他的積恨，不知不覺的麵泛桃花，眼含珠淚，定了一定神，但又不好不對，隻得學著官話，撇去蘇音，把他的家世敘了一番。說到他父母雙亡，叔父收養，叔父又沒，嬸母再蘸等事，便如微風振簫，幽鳴欲泣。聽得子雲、次賢，頗為傷感，便著實安慰了幾句。
又問了他所學的戲，是那幾出，琴官也回答了。次賢道：
“我看他那裏像什麼唱戲的？可借天地間有這一種靈秀，不鍾於香閨秀閹，而鍾於舞謝歌樓，不釵而冠，不裙而履，真是恨事。”子雲道：“他與瑤卿，真可謂享單雲瑞雪，方駕千裏，使易冠履而裙釵，恐江東二喬猶難比數。想是造物之心，欲使此輩中出幾個傳人，一洗向來凡陋之習，也未可知。”即對琴官道：“我們這裏是比不得別處，你不必怕生，你各樣都照著瑤卿，他怎樣你也怎樣。要知我們的為人，你細細問他就知道了。