話說年年交代，隻在除夕，明日又是元旦，未免有些慶賀之事。忙了兩天，至初三日，王文輝處就有知單並三副帖子來，知單上開的是：戶部侍郎劉、內閣學士吳、翰林院侍讀學士梅、詹事府正詹事莊、左庶子鄭、通政司王、光祿寺少卿周、國子監司業張、吏科給事中史、掌山西道陸、兵部員外郎楊、工部郎中孫、共十二位。士燮看了比去年人更少了，叫小廝拿兩副帖，到書房裏去與魏、李兩位少爺。
到了初五日，顏夫人也要請客，請了他表嫂王文輝的陸氏夫人，並他家孫氏少奶奶，與兩位表侄女，又請了孫亮功的陸氏夫人，與其大姑娘，並兩位少奶奶，就是孫大姑娘辭了不來。
這王、孫兩家的陸氏夫人，是嫡堂姊妹，王家的陸氏夫人，是陸禦史宗沅的堂妹，他親哥哥叫陸宗淮，現任四川臬司。
孫家的陸氏夫人，是陸宗沅的胞妹。王家的陸夫人年四十一歲，孫家的陸夫人年三十九歲。這兩位夫人都是續娶的。雖在中年，卻還生得少艾，不過像三十來歲的人，而且性愛華，其服飾與少年人一樣。王文輝的夫人生得風流窈窕，是個直性爽快人，與文輝琴瑟和諧。這孫家的陸夫人，容貌也與乃姊仿佛，但性情悍妒，本將亮功有些看不起，又為他前妻遺下來三個寶貝，都是絕世無雙，心頭眼底刻刻生煩，閑來隻好將亮功解個悶兒。這亮功從前的前妻，是極醜陋的，也接接連連生了一女兩男，後娶了這位美貌佳人，便當著菩薩供養。這個陸夫人，也是自小嬌憨慣的。到了如今二十餘年，已是四十來歲人，性氣倒好了些，也把亮功看待比從前好得多了。無奈亮功已中心誠服在前，目下夫人雖能格外施恩，他卻是一樣鞠躬盡瘁。
陸夫人就生了王恂的少奶奶一個，名叫佩秋，生得德容兼備，愛若掌珠，十八歲嫁與王家去了。還有個白頭的大姑娘，是不能嫁人的，新年已二十九歲。嗣徽二十六，嗣元二十四，這兩個廢物，都已娶了親。嗣徽娶的沈氏，是國子監司業沈恭之女，名字叫做芸姑。生得齊齊整整，伶俐聰明，嫁了過來，見了那樣丈夫，便想自尋短見，被他的丫鬟苦勸，隻得自己怨命。後來回了娘家，不肯過來。
那位司業公，是個古扳道學人，將女兒教訓了一頓，送了過來。這沈姑娘實在無法，又遇嗣徽淫欲無度，那個紅鼻子常在他臉上擦來擦去，鬧得沈姑娘肉麻難忍，後來隻得將一個陪房的大丫頭，叫嗣徽收了。這丫頭名叫鬆兒，生得板門似的一扇八寸長的腳，人倒極風騷的，嗣徽本先偷上了幾次，試用過他那件器物，倒是個好材料，便愛如珍寶，竟有專房之寵。這沈姑娘如何還有妒心，恨不得他們如蛤蚧一般，常常的連在一處，也脫了他的罪孽。外麵侍奉翁姑，頗為承順，背地卻時時垂淚。
這嗣元娶的是巴氏，名字叫做來風。父親巴天寵，是上江風陽人，清白出身。自小當兵，生得一表人材，精於弓馬，又得了軍功，年才四十餘歲，已升到總兵之職，現在天津鎮守海口。聽了媒人謊話，將個愛女嫁了嗣元。
這位巴姑娘生得十分俊俏，桃腮杏臉，腰細身長，柳眉暈殺而帶媚，鳳眼含威而有情，性氣燥烈異常，少小嬌癡已慣，可憐十七歲就嫁了過來。他隻道文官之子是個風流佳婿，蘊藉才郎，一見嗣元那個猴頭狗腦的嘴臉，又是期期艾艾，一口結巴，就在帳裏哭了半日。到晚嗣元上床，要與他脫衣，就被他打個嘴巴。嗣元半邊臉，已打得似個向陽桃子，便嚷將起來，似狗狺的一般，揎拳擄臂，也想來打巴姑娘。巴姑娘趁他走近身時，便站將起來，索性的劈胸一拳，把嗣元打了一交，嗣元爬起來往外就跑，伴送婆、家人媳婦、陪房的丫頭一齊拖住，再三的勸他，又將巴姑娘也勸了一會。這巴姑娘原也一時使氣，仔細一想，原悔自己太冒失了，鬧起來不好看，且兼娘家又遠，照應不來，隻得忍耐不語。嗣元嘴裏亂說，被伴送婆掩了他的口，與他們卸了妝，脫了衣，再三的和解，服侍他們睡下，方才出去。嗣元經了這兩下，心已悔了，再不敢尋他，隻得避在腳頭，睡了一夜。過了幾天，巴姑娘的乳母苦苦的喻以大義，說官家之女，怎好打起丈夫來，就是丈夫生得不好，也是各人前定的姻緣。巴姑娘原是個聰明人，也知木已成舟，不能怎樣，隻好獨自灑淚。這嗣元過了幾天，見他和平些了，便想也行個周公之禮。等他睡著了，便解開了他的衣褲。巴姑娘本要不依，一想吵鬧起來便不好聽，且看看這呆子怎樣。誰想這個孫嗣元，樣樣鄙夷乃兄，獨這件事卻沒有乃兄在行，始而不得其門，及得了門時，已是涕淚潸潸，柔如繞指了。孫嗣元又急又愧，巴姑娘又恨又氣，以後非高興時，便輕易不許嗣元近身，所以巴姑娘做了五六年媳婦，尚未得人倫之妙，這也不必敘他。
那一日，文輝的夫人帶了二女一媳，香車繡攆的到了梅宅。
顏夫人領著一群仆婦丫鬟迎將出來，引進了內堂。這顏夫人雖四十外的人，尚覺豐采如仙，其麵貌與子玉仿佛。顏夫人見瓊華小姐更覺生得好了，清如浣雪，秀若餐霞，疑不食人間煙火食者。而蓉華小姐朗潤清華，外妍內秀。那個孫氏少奶奶佩秋，媚妍婉妙，和順如春。兩夫人見過了禮，然後兩位少奶奶、一位姑娘，齊齊的拜見了顏夫人，各敘了些寒溫。陸夫人問起子玉來，顏夫人說他父親帶他出門去了，瓊華小姐心裏始覺安穩。忽見仆婦報道：“孫家太太與少奶奶到。顏夫人也降階迎接，陸氏夫人是常見的，那兩位少奶奶雖見過兩次，看今日裝飾起來愈覺嬌豔，顏夫人也深知其所適非天，便心裏十分疼愛起來。當下各人見禮已畢，談起家常來，文輝的夫人，總稱讚子玉，似有欣羨之意。亮功的夫人笑道：“姐姐，你的外甥固好，就我的外甥女也不錯。你既然這樣心愛，你何不將我的外甥女，配了你的外甥，也如我將我的外甥，配了你的外甥女一樣。你們親上加親，教我也沾個四門親的光兒不好嗎？”顏夫人初聽，竟摸不清楚，後來想著了，就笑道：“姊姊好口齒，這麼一繞，叫我竟想不出誰來？我們是久有此心，恐怕自己的孩子頑劣，不敢啟齒，怕碰起釘子來。我想表嫂未必肯答應的。”
文輝的夫人道：“姑太太是什麼話，咱們至親，那裏還有這些客話。倒是我的孩子配不上外甥是真的。姑太太想必不肯作主，還要讓姑老爺得知，姑老爺心裏怎樣？”顏夫人道：“我們老爺也久有此心，在家也常說起來。去年表兄來托我們做媒，我就要說出來，剛剛有件什麼事情來，就打斷了，沒有能說，至今還耿耿在心的。”亮功的夫人冒冒失失道：“就這樣罷，兒女之事，娘也可以作得主的，定要父親嗎？”顏夫人道：“若別家呢，我就不敢做主，自然要等他父親答應。若說這外甥女，是我們二人商量過許多回了，都是一心一意的，隻要表嫂肯賞臉就是了。”文輝的夫人道：“們也是這樣。”亮功的夫人道：“既如此，你們兩親家見一個禮，一言為定罷。”顏夫人就對文輝的夫人拜了一拜，文輝的夫人也拜了。亮功的夫人實在爽快，將顏夫人頭上仔細一看，拔下一枝玉燕釵，就走到瓊華麵前與他戴上，瓊華兩頰發(赤頁)，用手微攔。亮功的夫人笑道：“這是終身大事，不要害燥。”羞得瓊華小姐置身無地，說又不好，避又不好，除下釵子又不好，低了頭，雙波溶溶，幾乎要羞得哭出來。他的母親與顏夫人看了，皆微微的含笑，眾少奶奶也都笑盈盈的。蓉華見妹子著實為難，便拉著他到闌幹外看花，又到別處屋子裏去逛，眾少奶奶一齊跟著去了。亮功的夫人道：“我這個媒做得好麼，你們兩親家，都應感激我，真個是郎才女貌，分毫不差。比不得我們那三個廢物，兩個廢男，已經害了兩位姑娘，還有個廢女在家，難道也能害人麼？這也就可以不必了。”文輝的夫人道：“你們兩位少奶奶倒和氣麼？”亮功夫人冷笑道：“怎麼能和氣？人心總是一樣，難道我還能幫著兒子說媳婦不好？我自己看看也過意不去。