此回書又要講那魏聘才，在華府中住了一月有餘，上上下下皆用心周旋的十分很好，又因華公子待他有些顏麵，銀錢又寬展起來，便有些小人得誌，就不肯安分了。內有顧月卿、張笑梅，外有楊梅窗、馮子佩一班人朝歡暮樂，所見所聞，無非勢力鑽營等事，是以漸漸心肥膽大。從前在梅宅有士燮學士在家，雖不來管教他，自然畏懼的。而且子玉所結交的，都是些公子名士，沒有那些遊蕩之人。譬如馬困槽櫪之中，雖欲泛駕也就不能。此時是任憑所欲，無所忌憚。
一日，因張、顧二人有事，遂獨自出城，雇了一輛十三太保玻璃熱車，把四兒也打扮了，意氣揚揚，特來看子玉之病。
已到梅宅，進去見過顏夫人，即到子玉房中來。子玉已經病了月餘，雖非沉屙，然覺意懶神疲，飲食大減，情興索然。有時把些書本消遣，無奈精神一弱，百事不宜，獨自一人不言不語，有咄咄書空氣象。就是顏夫人，也猜不出兒子什麼病來，隻道其讀書認真，心血有虧，便常把些參苓調理，無如藥不對病，不能見效。世人說得好，心病須將心藥醫。這是七情所感而起，叫這些草根樹皮如何解勸得來。隻有子玉自己明白，除非是琴言親來，爽爽快快的談一晝夜，即可霍然。倒是聘才猜著了幾分，進來問了好些話。子玉因這幾日沒人來，便覺氣悶，聘才來了，也稍可排解。問那華公府內光景，聘才即把華公子稱讚得上天下地選不出來，又誇其親隨林珊枝及八齡班怎樣的好，就說琴言也不能及他。
子玉聽到提起琴言，便又感動他的心事，即對聘才道：
“琴言原是吾兄說起的，及我親見其人，果是絕世無雙，怎麼如今說有多少比他好的呢？”聘才道：“琴言相貌原生得好，但其性情過冷，譬如一枝花，顏色是好極了，偏在樹高頭，攀折不到，叫你不能親近他，人若愛花，自然愛那近在手邊的了；譬如冬天的月，清光皎皎，分外明亮，人仰看時，那一片寒光，冷到肌骨，比起那春三秋八月的月，又好看又不冷，自然就不如了。”子玉道：“這是粗淺的比方。花若沒有人折，花便自保其芳；月到沒有人看，月更獨形其皎。若說難折的花，固不親於人手，若遇珍禽翠羽，仙露清風，越顯花的好處，豈非難攀所致乎！若說寒天之月，固不宜於人賞，若遇寒梅白雪，清波彩雲，愈見月的清光，豈為寒冷所逼乎？大約琴言之生香活色，人所能知，而琴言之摯意深情，人罕能喻。第以尋常貌似之間取之，故有雅俗異途之趣。世有琴言遭逢若此，此天之所以成此人，不致桃李成蹊也。”這一席話，子玉心內真是深知琴言，故有此辯，沒有留心竟把個魏聘才當作俗人異趣了。聘才心上有些不悅，隻得勉強應道：“很是，很是。琴言的好處，我早說過，大抵世間人非閣下與我，就不能賞識到這分兒了，我也想去看看他，不曉得他到底是什麼病？”子玉道：“你今日去麼？”聘才道：“且看我還有點事，如便道就去的。”子玉道：“你若見他，切莫說我有病。他若問你，你說不知道就是了。”聘才道：“我會說，你有什麼話告訴我，我替你說到。”子玉道：“我也沒有什麼話。”又停了一回道：“就說我叫他不要病。”聘才笑道：“你怎麼就能叫他不要病？你能叫他不要病，他自然也能叫你不要病了。”子玉自知失言，也就笑了一笑，又忙忙的改口，說道：“已經病了，這也沒法，但是我勸他切莫要病上加病。他若曉得我病，你就不必瞞他，隻說我的病不要緊，幾天就好的。你說香畹這個最好的，常可以找他去談談，隻要鬱悶一開，自然好得快了。”這句話，聘才卻不甚懂，便也答應了。子玉又道：“我也不能去看他，他見香畹就是了。”子玉一麵說，神色之間，便覺慘淡。聘才明白這病，為琴言而起，便又想道：“庾香真是個無用之人，既然愛那琴言，何妨常常的叫他，彼此暢敘，自然就不生病了。何必又悶在心裏，又不是閨閣千金，不能看見的。”便辭了子玉，也不去找元茂，略到賬房門房應酬應酬就出來，一直到櫻桃巷琴言寓裏來。
恰好長慶出門去了，聘才便徑進琴言臥室。隻見綠窗深閉，小院無人，庭前一棵梅樹，結滿了一樹黃梅，紅綻半邊，地下也落了幾個。忽聽得一聲：“客來了，莫要進來！”抬頭一看，簷下卻掛了一個白鸚鵡，見聘才便說起話來。對麵廂房內，走出一人，便來擋住道：“相公病著，不能見客，請老爺外麵客房裏坐罷。”聘才道：“我非別人，我是和他最熟的。你進去，說我姓魏，是梅大人宅子裏來的，要看他的病，還有話說。”那人進去說了，隻聽琴言在房裏咳嗽了兩聲，又聽得說，既是梅大人宅裏來的，就請進來。那人出來便笑嘻嘻的說：“相公請！”聘才進了屋子，卻是三間，外麵一間，擺了一張桌子，幾張凳子。跟班的揭開了簾子，進得房來，就覺得一股幽香藥味，甚是醒脾。這一間尚是臥室之外，聘才先且坐下，看那一帶綠玻璃窗，映著地下的白絨毯子，也是綠隱隱的。上麵是炕，中間掛一幅《壽陽點額圖》。旁有一聯是：“心抱冰壺秋月，人依紙帳梅花。炕幾上一個膽瓶，插了一枝梅花。一邊是蕭次賢畫的四幅紅梅，一邊是徐子雲寫的四幅篆字。窗前放著一張古磚香梨木的琴桌，上有一張梅花古段文的瑤琴。裏頭一間是臥房了，卻垂著個月色秋羅繡花軟簾，繡的是各色梅花。
聘才再欲進內，隻見琴言掀著簾子出來。聘才舉目看時，見他穿一件湖色紡綢夾襖，藍紗薄綿半臂，卻比從前消瘦了幾分，正似雪裏梅花，偏甘冷淡，越覺得動人憐愛。即讓聘才在上邊坐了，自己卻遠遠的坐在靠窗琴桌邊一張梅花式樣凳上，叫人送了一碗茶，又有個小孩子拿了一枝白銅水煙袋，與聘才裝了幾袋煙。聘才便道：“我聽得你身子不快，特地出城看你，近來可好些麼？”琴言聽得”出城”二字，即思想了一回，怪道庾香久不出來，原來搬進內城去了，因問道：“庾香幾時搬進城的？住在那一城？離此多遠？”聘才知琴言聽錯了，便道：
“庾香是沒有搬家，如今我在城裏住，不在庾香處了。”琴言聽了，便不言語，似覺精神不振，就有些煩悶光景。聘才想道：“他問庾香就高高興興的，對我就是這樣冰冷，實在可惡。橫豎他們不常見麵，待我捏造些事哄他，且看他如何？”問琴言道：“這月內見過庾香沒有？”琴言道：“還是新年在怡園一敘後，直到如今沒有會見。”聘才笑了一笑，又說道：“我曉得近來庾香是不記得你了。”琴言聽了這句，著實詫異，便怔了一回，問道：“你說什麼不記得了？”聘才故作沉吟道：“沒有說什麼，我說庾香近來有事，自然也就記不得你了。”琴言忙道：“他有什麼事呢？”聘才道：“他有什麼事，不過三朋四友，總在一塊兒聽戲吃酒的事，沒有別的事。”琴言想了一想，覺得這話有些蹊蹺，因又問道：“我聞庾香有病，又聽得他到過怡園幾次，我沒有遇著。”聘才故意冷笑一聲，不言語。琴言心上更動了疑：“難道庾香近來真不記得我了，難道他與別人又相好麼？”因又想道：“那日玉齡這麼引他，他卻如此發氣，斷無與別人相好之理。聘才的話支支吾吾，半吞半吐，似乎又有些隱情在內。他說進城住了，是已不在庾香處，怎麼又曉得庾香的事呢，苦庾香竟沒一毫的事，他又何必來誑我呢。”便怔怔的低了頭想，又想道：“這聘才也不是什麼好人，他向來的話，是信不得的。我看庾香就是無心於我，也斷不致在外胡鬧。”心上雖如此想，卻又忍不住不問，問道：“我看庾香是個正人君子，不像愛鬧的人。”聘才想道：“我若說他認得的人，他會訪問，便對出謊來。若說個與他不來往的人，就沒對證了。”因慢慢的講道：“人的情欲是不定的。沒有引誘他的朋友，自然也想不起來。沒有嚐過這味兒，自然是不曉得。從來說‘近朱者赤，過黑者黑’，有那一班混賬人，引他上這條路，又吃了些甜頭，自然也就往裏鑽了。”說到此，又歎了一口氣道：“我倒可惜庾香，起初倒是個正經人，講究些情致，不肯胡鬧的。始而我聽得人家講，我還不信。及至今日我去看他，我進去是向來不用通報的，一直到他書房外間，就聽見笑聲。他的雲兒就忙的了不得，高高的喊一聲：‘有客來了！’及到我進去，庾香卻是臥在床上，臉上發紅，有些謊張的樣子。我看屋子裏又沒人，笑聲也不像他，也不理會了。