且說徐子雲請了屈公來，並請南湘、仲清、文澤、春航、王恂、子玉作陪，仍在梅崦中。王恂是日為孫亮功請去有事，因李元茂吉期已定，要招贅過來。亮功因兩位賢郎是不懂事的，一切皆托王恂料理，王恂所以不能前來。
子雲因屈道生是個高雅好靜的人，名旦中止叫了四個，寶珠、漱芳、蕙芳、素蘭。漱芳有恙不能前來，格外又知會了琴言。是日屈公先到，與子雲、次賢敘了好些舊話。
且將屈公的出身述其大概。屈公是湖北武昌府人，為三閭大夫之後。學貫天人，神通六藝，但一生運蹇時乖，家道清寒，除了書籍之外，一無所有。
其父由宏詞科授了翰林院檢討，未滿三十歲，即行去世。
那時道生才得四歲，尚有祖父母在堂，其太夫人苦節多年，教養兼任。道生到了十六歲上入了學，即丁祖父憂。三年服滿，將要應舉，又丁了祖母憂，又是三年。那年服闋後，太夫人又相繼去世。道生一連丁了九年憂，已到二十五歲了。娶妻閔氏，賢慧無雙。道生奔走衣食，筆耕糊口，曆走燕、趙、吳、越，並滇南、黔省，為諸侯幕客。縱橫萬餘裏，遨遊二十年，名重一時，愛其才品者鹹比為杜少陵、孟東野。但其賦性高曠，不善治家，常為貧乏所累。後複遊京師應舉，兩試不第，館於劉尚書家，教過文澤兩年。繼為華公子請去教書，又逗留了三年，仍歸鄉裏。守令欽其賢，舉了孝廉方正，銓選了江西一個苦缺知縣，任滿題升了南昌府通判。去年夫人又病故了，剩了孑然一身，並無親丁骨肉。
有幾個下人，也是外麵薦來的。隻有一個長隨叫劉喜，跟了有五六年，頗有良心，其餘是些不關痛癢的。屈公雖則一肩行李，生平所藏金石玩器、名書古畫，倒有好幾箱。到京來，劉尚書念舊，見其宦囊蕭索，贈了他二百金。
華公子知道他來，出城拜了他，送了三百金。屈公得了五百金，又到那些古玩鋪買了好些書籍、名帖等類。從前相好中有寒士者，也分送了好些，目下所餘無幾了。
從前徐中堂在京時，也與他相好，並有些事情請教他，又請他代代筆，作些詩文，所以子雲以長者相待。史南湘是同鄉後輩，不消說是認識的了。
田春航前日已經會過，唯仲清、子玉初次識荊，見了那仙風道骨的相貌，況且又是父執，自然十分恭敬。道生見仲清骨秀神清，知是不凡。又看子玉溫然玉立，皎若珠光，秀外慧中，神怡氣肅，又不是那徒有外貌的一派，心中十分大喜，想道：
“梅鐵庵可為有子矣。”便與子玉說些江西事情，說道：“令尊大人嚴拒情麵，杜絕苞苴，一省人都比他為司馬光、文彥博。
士子們感戴是不用說了。”又問些子玉去年鄉試的事，子玉一一答了。道生看他言詞清藹，氣象虛衝，自然已是個飽學，心裏要想試試他，且到飲酒時慢慢的考他。
隻見四旦約齊同來，蕙芳已經認識，四人都上前請安。道生拱了手，命他們坐了，細細看了一番，又問了三人名號，謂子雲道：“如今京裏的相公，一發比從前好了。”子雲道：
“今日本不應叫他們來伺候，因他們尚不十分惡劣，還可以捧研拂箋。況他們前日聽得先生來了，要瞻仰瞻仰老名士。若得齒頰餘芬，褒揚一字，則勝於拳金之賞，想先生決不責子雲之荒謬也。”道生笑道：“你為我是孝廉方正出身，故有此說。對花飲酒，何損於品行？不是我恭惟你，我看這四位倒不像個梨園子弟。你們自然是極熟的，我卻頭一回見麵，我試將他們的大概說出來，看對與不對。”眾人聽了，倒要細細的聽他怎麼講。次賢道：“我知道尊兄是精於風鑒的，但以後的話不要講他，倒要講講從前的是。什麼千金事業、兩子收成的話，我也會說的。你能將各人的性情脾氣講出來，我才服你。”諸旦聽了皆笑。子雲道：“這個未必相得出。”道生道：“不難，待我說給你們聽。”說到此，已擺了席。子雲敬酒，分了東西兩席。東首是道生不消說了。
西首定要南湘，南湘道：“這是我鄉前輩，如何敢抗禮。”才定了仲清。東席第二是南湘，西席第二是春航。東席三是子玉，西席三是文澤。子雲東席作主，次賢西席作陪。寶珠、琴言在東，蕙芳、素蘭在西，一一坐了。主人讓酒，客皆飲了幾杯。道生道：“我將前日先見的蘇媚香談起。”西席的人個個細聽。道生道：“我這看相不論氣色，部位是要論的，然尚在其次。我看全身的神骨、舉止行動、坐相、立相，並口音言語，分人清濁，觀人心地，以定休咎。但頭一句就恐有些不對，我看媚香是個好出身，不是平常人家的子弟，你們自必知道，對不對呢？”眾人心上有些詫異，猶疑他知道他的出身，所以頭一個就拿他來開場，要顯他的本事。次賢道：“你不要訪了他的根底來。”道生道：“這也何必要訪？我知道他聰慧異常，肝膽出眾，是個敢作敢為的。
但雖是個好出身，未免幼年受盡了苦，所謂死裏逃生。據我看，他一二年內，必有一番作為，就要改行的。後來收成怎樣，此事還遠，我也不必說。若說，靜宜又要駁我了。”再看素蘭、寶珠，大致相仿，與蕙芳也不差什麼，就沒有講他們出身。又道：“出汙泥而不滓，就是他們三人的大概了。”看到了琴言，道生道：“這位有些不像，如今還在班裏麼？”次賢道：“現在班裏，而且是個五月榴花照眼明，雅俗共賞，是個頂紅的。”琴言笑了一笑。道生道：“雅或有之，俗恐未必。我看他身有傲骨，斷不能與時俯仰，而且一腔心事，百不合宜。
此人若念了書，倒與我一樣，斷不能發科發甲的。”眾人聽他說得很切，也就笑了。又要琴言的手看了一看，道：“可惜了，有文在手，趁早改行，雖非富貴中人，恰是清高一路。你這片心與人兩樣，不是你願意的，恰一點委屈受不得。是你願意，恰又死而無怨。如遇著忠孝節義的事，倒能行人所不能行的出來。但有一句話，心從寬厚上用，可以造命立運，惟怕壽元不足。然而修身以俟，也可挽回造化。”眾人聽他說得真切，便知道真能看相，不是瞎話。琴言因這幾句話，說到心坎上，便也十分快活。又看那屈道生有飄飄欲仙之概，便也待他親厚起來。
道生與南湘並坐，便問道：“令尊到任可有些施為？請把善政講講。”南湘道：“家嚴初任外官，況且才三個月，尚未辦什麼事，就訪得了一個土豪、兩個蠹役，地方上很稱快。製台寫信來，也說了幾句好話，其餘也沒有什麼。”道生道：“我知道你令尊是耿直人，定有作為的。說起土豪、蠹役，何處沒有？即如江西，我到任的時候，那土豪、蠹役最甚，民遭其殃者，不計其數。一連七任知縣都裝聾作啞，不敢辦他，因此越發膽大了。有個口號：‘東鄉有一虎，西鄉有一狼，虎食人之肉，狼食人之腸。狼虎食完剩殘血，猶飽饞蛇與餓蠍。公門蕩蕩開，蛇蠍齊進來。縣官坐堂如土偶，蠍爬其背蛇盤首。’那狼、虎是土豪，蛇、蠍是蠹役。東鄉的捐了個衛千總，西鄉是親兄弟。一個武舉、一個武生，他手下的都是賊盜，他作個窩藏盜首，結交了東鄉虎，包攬詞訟，把持衙門，又有蛇、蠍二役勾連。我到任時，查三年之內已換了七任知縣，盜案、命案共有二百餘件。我費了半年心力，辦了這五個人，已後就太平無事，也沒有個命、盜案出來。”子雲道：“這功勞卻也不小，感恩受惠的人也不止一縣。”道生道：“我也不敢居功，地方上應辦的我總要辦，盡力作去，也不管身家性命，且到什麼地位再說。”又與諸名士談講了好些事情。
子雲見上菜的家人一件新衣上爬著個虱子，候他上好了菜，叫他拈掉了。道生即問關子玉道：“世兄博覽經史，不知方才這個虱子見於何書為古？詩詞雜說是不用講的。”子玉劈頭被他一問，呆了一呆，想道：“這個字卻也稀少，他說見於何書為古，這些捫虱、貫虱就不必講了。”婉言答道：“小侄寡聞淺見，讀書未多。見於書史者也隻有數條，大約要以阮籍《大人先生論》‘君子之處域內，何異虱之處褌中’為先了。”南湘道：“還有《史記》‘搏牛之虻，不可以破蟣虱。’”道生道：“此二條尚在《商子》之後，古有虱官，見於《商子》。《漢書藝文誌》傳《商君書》二十九篇，後來亡其三篇，隻傳二十六篇。內有仁義禮樂之官為虱官。杜牧之書其語於處州孔子廟碑陰曰：‘彼商鞅者，能耕能戰，能行其法，基秦之強，曰：彼仁義虱官也。’蓋仁義自人心生，猶虱由人垢生。譯虱字之義似易生且密之意，不知是否？”南湘、子玉拜服。次賢道：“今日道翁要開書箱了，幸這些陪客都還可以領教。若單是我一個，我就不準你講。”道生笑道：“你們都是些才人詞客，無書不覽，我這老朽，豈敢班門弄斧。況且少年時也是些耳食之學，隨聽隨忘，如今都不記得了。”子雲道：“前日次賢見過大著內有一種《醒睡集》，此書可在身邊麼？”道生道：