話說琴言出師之日，就是華公子賞花之日。明日，華公子吩咐珊枝著人去叫琴言回來，珊枝派了一個外跟班姚賢，一早出城。到了長慶寓處，見了伍麻子。說假期已過，叫他進城。
伍麻子道：“琴言麼，昨日有人替他出師，已經搬了出去，恐怕未必進城來了。”姚賢聽了一驚，道：“這話怎麼說！我家的人怎樣私自放走了，如今他搬在那裏？”伍麻子道：“我不知道，聽得說替他出師的，是個江南人，想必就在他家了。”姚賢道：“豈有此理！你們就要出師，也回明公子，沒有這樣的。我們公子知道了，如何肯依，那就了不得了。”伍麻子道：“不幹我事，這是他師娘作主，誰能攔阻他的！”姚賢道：“如今到底在什麼地方？我好去找他問個明白。”伍麻子道：“住處實在不知，隻聽得說，他還進城呢。況且他還有多少東西在城裏，豈肯扔掉了，自然還要進城來的。”伍麻子說得不明不白，急得姚賢什麼似的，又問道：“你們奶奶呢？待我當麵問他。”麻子道：“他不在家，一早上墳去了。”姚賢無奈，隻得出來，走到戲園門口，正待閑望，忽聽後麵車聲轔轔，直衝過來。躲開一看，卻像兩個相公，坐在車裏頭的好像琴言。待要趕上看時，車已去遠了。姚賢想道：“原來他倒在外邊這樣快樂，一定又到那裏去陪酒了。”姚賢一麵想，一麵走，忽前麵來了兩個熟人，一個二十九歲叫孟七，是徐子雲的家人；一個三十九歲叫胡八，是奚十一的家人，都是本京人，那胡八與姚賢是兩姨中表，這三個人都是相好的。這日胡八因主人患病無事，出來找了孟七聽戲，想到館子裏去吃飯，遇見了姚賢，又是城裏出來的，便一把拉住，各人問了好，便邀進了館子，要了幾樣菜、兩壺酒，細酌閑談。孟七問起姚賢，倒有空出城閑逛，姚賢道：“那裏能閑逛？我們的差使是有專司的，就沒有事，也不能遠離一步。今日公子叫我來找琴言，假期已滿，叫他回去。
誰知又找不著他。”孟七聽了，怔了一怔，道：“還要叫他進府嗎？”姚賢道：“正是。我方才到他師父家，遇見一個麻子，說得不明不白。說昨日一個江南人，替他出了師，同了去了。
我想他現在我們府裏，外人如何敢替他出師，又帶他去？這也實在是個奇聞。況我們公子待琴言怎樣的恩典，一月給他師父二百銀，格外還有賞賜。他的分兒，在府裏除了林珊枝，還有誰比得上他？他竟絕不感恩，辭也不辭，竟同人走了。我想天下竟有這樣忘恩負義的人，我回去稟明了公子，定然要拿轉來，這就看他的造化罷。”孟七聽了，笑道：“那裏的話，這是誰哄你的？琴言好好的在這裏，何曾同什麼江南人出京。這是訛言，聽不得的。”姚賢道：“這倒不是訛言，是他家裏講的。”孟七道：“你別信這話，你且喝一鍾，我告訴你，這琴言從他師父死了，告假出來，卻天天總在我們園裏，我們老爺為他請了半月多客。至於出師的事，不曉得是琴言求我們老爺的，還是我們老爺願意與他出師的。昨日，我們管總的叫我去到日新銀號，開了一張二千四百兩的銀票，又一張五十兩的，交與蘇蕙芳，替琴言出師的。方才我們在路上，還見他同蕙芳坐在一車，又到我們園裏去了。看這光景，想是我們老爺要使喚他。
我們當是不在你們府裏了，所以來伺候我們老爺。若知道還在你們府裏，我們老爺與你公子這般相好，我見他們彼此常送古董玩器，很重的東西都肯送。若要這個人，隻消寫個貼兒與你們公子，難道公子不肯送他？何必花此二千四百銀，真冤不冤？”姚賢道：“原來如此。就是你們老爺要他，也應告訴我們公子一聲，現在還沒有出府。不是我說，你們老爺也有點冒失。”
那胡八道：“這琴言我沒見過，不知怎樣生得好呢。就是我們老爺，前月在宏濟寺魏大爺處，叫他陪了一天酒。將我們姨奶奶的一對翡翠鐲子賞了他。這鐲子在廣東買，還值一千四百塊錢，在京裏更貴了。如今我們老爺病到了，也沒見他來看過一回，這人大概是沒有良心的。既跟了你們公子，又想跟他們老爺，可見是個無恒心的了，以後還不知要跟準呢。”他二人不知底裏，隨口講了一遍似是而非的話。
姚賢吃了飯，道了謝，就進城來見了珊枝，將琴言近日的事，先照伍麻子，後照孟七、胡八的話，沒有少說一句，說得順口，還添了好些。又說路上見他與一個相公同車，想是陪酒去了。珊枝聽了，呆了一會，說道：“這是什麼話？是真的，還是假的？我要照你的話回，若有假的在裏頭，就了不得了。”
姚賢道：“我怎敢撒謊？這是徐老爺家的孟七爺，並奚家的胡八爺，講得有憑據，我敢添一句，對出謊來，是好耍的麼？”珊枝心裏細想道：“琴言何敢如此負恩？非特公子白疼了他，我也白白的照應他一番了。”又轉念道：“看他的心總是勉強在此，心上又有什麼梅少爺，自然在外麵快樂。但到徐老爺處也還罷了。怎麼連魏聘才、奚十一都陪酒來了？就不顧自己身分，也應留公子臉麵。翡翠鐲子也不算什麼寶貝，就這麼下作。偏在府裏時裝腔作勢，十三太保的樣兒，冷氣逼人。原來也報應在我眼裏。此時就要替你遮瞞也不能了，不如照直說罷。這是有骨氣的人作的事，也可臊臊人的臉，他身分好，不像個唱戲的，全沒有半點下作脾氣。如今好罷，倒是那有些下作脾氣的，不敢告假，鬧出笑話來。”主意定了便走到內書房，在粉牆外低低的喊叫那小香兒。聽得香兒在裏頭咯吱吱的笑，喊了幾聲才出來。香兒問是什麼事，珊枝說：“要回話。”香兒道：“公子到園裏去了，”珊枝道：“公子一人去的，還是同奶奶去的？”香兒道：“公子在這裏帶了寶姐姐、珍姐姐、蕊姐姐到園裏，還是看桃花去了。奶奶沒有去。”珊枝又聽裏麵一人說話：“你聽是誰？”那人道：“是林珊枝兒，還有誰！”珊枝知是花珠、荷珠，就急往園中來。隻見姹紫嫣紅，和風駘蕩，一徑往留仙院走去。到了園後，聽得笑聲盈耳，又像念詩的，卻是女兒聲口。珊枝便輕了腳步，繞到西邊，隱身在太湖石後，從石穴中遠遠望去，隻見蕊珠穿了桃紅綢襖，綠綢背心，跪在桃花林下，背的是《長恨歌》，背到了：
攬衣推枕起徘徊，珠箔銀屏迤邐開。
雲髻半偏新睡覺，衣冠不整下堂來。
風吹仙袂飄飄舉，猶似《霓裳羽衣舞》。
玉容寂寞淚闌幹，梨花一枝春帶雨。
到了“梨花一枝春帶雨”，便重了兩句，背不下去。公子哈哈大笑道：“跪了之後，還背不出來，隻好打了。”見蕊珠漲紅了臉，越想越想不出來。旁邊愛珠在那裏笑他，寶珠在公子身後抓著臉羞他，羞得蕊珠要哭出來。這兩日公子與夫人把這十珠作個消遣法子，教他們念唐詩，念熟了背，背錯了要罰。
如錯得多的，跪了還要打幾下手板。今日寶珠背了李義山《無題》六首，錯了一字，沒有記過。愛珠背了《琵琶行》，竟一字不錯。蕊珠背《長恨歌》，已經錯了許多，故跪在地下，又背不出來，那三珠又一言半語的笑他，他已氣得難愛，又不敢站起來跑了出去。
華公子在那裏笑得有趣，忽見太湖石洞穴像有人偷望，便問一聲：“誰在太湖石背後？”倒把珊枝唬了一跳，忙走上前，垂手站立。公子道：“你來為什麼又不上來，要躲在石後？”珊枝道：“奴才方才走來，聽得公子正說著話，故在太湖石後瞧一瞧，再上來。”公子道：“有什麼話說？”珊枝道：“今早打發姚賢去叫琴言，姚賢回來了。”公子道：“琴言呢？”珊枝道：“琴言沒有回來。”公子道：“琴言怎麼還不回來？