話說子玉送了琴仙回來，這一急一痛，便出了神，舊病複發，足足病了一月始愈。後來顏夫人已知琴仙出了京，道翁養為義子，倒也替他歡喜。
且說春航斷弦之後，田夫人又上了年紀，沒有媳婦，總是不慣，不得已命春航從權選擇清門。春航猶豫未決，意欲先覓個小星，又以北人生硬，總乏嬌柔，隻得先於老婆子、家人媳婦裏頭，找個細致的來服侍太夫人。那知道京裏這些老婆子，是一萬個裏頭揀不出一個好的來。一日雇了兩個來，都是京東婦人，四十來歲，一個麻臉似蜂窩一樣，發髻上罩著個馬尾冠子，紮著褲腿，鬆鬆的似兩個布袋，倒插得一頭紙花，走起路來腰掀屁蹶，好不難看，且專門內外搬弄是非，四下裏調唆，不是說這個作賊，就是說那個偷漢，也不過是想掩他自己的醜處。每每人家骨肉不和，多因此輩所使。內有一個更覺奇怪，沙盆大的臉，水缸大的肚子，伺候了老太太一頓飯，便一樣事都不肯做。每一使喚他，他就裝聾做啞的腆著大肚子，擺開八字腳，穿著薄底鞋，抽著關東煙，去找那些火夫打雜的，大哥長，大爺短，嘻嘻哈哈，坐在廚房土炕上，擠在人堆裏，要他說笑個盡興。隔一天還要出外半日，去找那些趕車、碓米、挑煤的孤身漢子解個悶兒。就見了春航，也要偷瞧一眼。春航如何看得慣這些東西，不到半月都攆掉了。又買了兩個丫頭，十二三歲，也是三等貨。
一日，趕車的周小三與蕙芳說起他的三姐，情願進來伺候老太太，又誇獎他三姐粗粗細細件件皆能，還會縫衣寫算，針線活計是不用說了。蕙芳也聞得三姐之名，收拾過潘三，想是個伶俐人，也想見見他，問他怎樣收拾的。便與春航說了，舉薦他進來，春航不好推辭，一口應允。這三姐因收拾潘三之後，心上也有些懼怕潘三要來報仇，故此小三在家，閑了兩三個月，才得進了這個門子。後又見春航點了狀元，老太太來了，也沒有個中意的人伺候，所以想把他三姐帶進，也便當些，省得一個少婦孤零零的住在外麵，沒有照應。這日三姐收拾進來，打扮得不村不俏，薄施香粉，淡掃蛾眉，鬢邊簪一朵榴花，穿了一件月布衫，加個夾背心，水綠綢子褲，翹然三寸弓鞋，細腰如杵。進見春航，叩了頭。春航一見，大為失驚，以為周小三的媳婦，自然是粗笨的，再不料如花枝一般，便和顏相待，命他去叩見老太太。田老夫人一見三姐，甚是歡喜，更兼三姐千伶百俐，無一樣伺候不到。不但田老夫人，連春航與蕙芳身上，也很用心。做出菜來，比京城裏的廚子高了十幾倍。老太太常給蕙芳東西，叫三姐送出來。三姐未見春航時，小三也沒有對他講過，當他不過尋常相貌。及見了那樣的風流瀟灑，如金如玉，那憐才愛貌之心，人人一樣，自然格外盡心。再見了蕙芳的人才，覺得自己比起來，竟差得多遠，心裏反覺自愧。偶然與他說句話，分外高興，所以待蕙芳殷勤之處，更是不同。見了幾回，也熟識了。
一日，春航不在家，蕙芳獨坐在書房裏。老太太知道蕙芳來了，便叫三姐送點心出來。三姐托了碟子，到書房門口，先咳嗽了一聲，然後進來，笑容滿麵的叫了一聲：“蘇大爺！”蕙芳也帶著笑，回叫了一聲“三姐！”三姐道：“這是老太太給你的。”說著，將碟子送到蕙芳手邊。蕙芳見他十指尖尖，套了銀甲，就接了放下，道：“請三姐叫我的名子，謝老太太的賞。”三姐答應了，把蕙芳打量一番，蕙芳便觸起潘三的事，想要問他，卻又不敢。三姐慧眼一觀，已瞧出蕙芳像要問他什麼，便呆呆的看著蕙芳，等他問來。蕙芳被他不轉眼的看著，倒有些不好意思，心中想道：“我看他這個光景，就問了他，他也未必怪我。”便笑盈盈的走近一步，叫了一聲：“三姐！我有一句話要問你，又怕你要惱，不知好問不好問？”三姐微微笑道：
“什麼話好問不好問？”蕙芳又陪著笑道：“我知道三姐是個女中豪傑，把那潘三收拾得爽快，是真有的事麼？”三姐聽了，臉上一紅，低低的“啐”了一聲，帶著笑轉身便走，又道：
“我道你問什麼，誰又認得潘三？是那裏聽來的話？”走到簾子邊，那枝銀挖耳插得本長，抓著簾子，落下地來，回轉臉來，又是一笑，拾起插在頭上，急急的進去了。蕙芳雖然碰了個釘子，見他還沒有什麼惱，尚是笑了兩笑，也還放心，然終悔自己失言，這事原不該問他。蕙芳回去了以後，來了兩次，沒有見著三姐。一日，蕙芳又來，春航未回，在書房閑坐，聽得三姐腳步聲在他門前過，急出來望時，見三姐到二門口叫小三說話。說了話進來，蕙芳意欲招陪他幾句，見他底了頭，當不看見。及走過了書房門口，又回轉臉來，卻正與蕙芳四目相對，三姐低鬟一笑而去。蕙芳自此以後，也看出沒有惱他的意思了。
卻說春航要續弦，選擇清門之語，傳入蘇侯耳內，正合他意。便在武選司郎中楊方猷麵前，略露了些口風，似要他去對春航說，托人來求的意思。楊方猷是春航的房師，心中甚喜，即來與春航講了，叫他請人去求親。春航倒有些躊躇，因蘇家是世祿之家，門庭烜赫，自己雖成了名，依然寒素，因此有些不願。且未知那位小姐怎樣，也要留心一訪。但係座師願與他聯姻，且是房師來講，怎好推辭？口內隻得允了。又說稟過家慈，再來覆命。楊公去後，春航知道子雲與蘇侯最好，且慢稟高堂，先找子雲訪問。到了怡園門口，見有一輛綠圍車，八匹馬擠在一邊，知道有客，跟班問明了，是華公子在園。春航便先到清涼詩境找南湘去了。
卻說華公子為琴言之事，與子雲有了嫌隙，如何又到怡園來呢？這華公子是一時氣性，寫了那封惡劄。過了兩日，使有些自悔了。誰知子雲隻當沒有事的一般，又不來招陪他，心內殊覺無趣。後與屈道翁送行，道翁倒把子雲的好處說了一番。
又說起扶乩，琴言與他前世原是父女，並將那首詩通身念給他聽。華公子聽了，心中著實駭然。道翁又讚琴言多少好處，現在認為義子，帶他到任。華公子冰消雨霽，倒有幾分過意不去。
再將琴言細細一想，真沒有甚麼不好，倒冤了他，便也讚了幾句。道翁去後，次賢又來，才將這事澈底澄清的講了一番，華公子始悔自己孟浪，又念與子雲兩代世交，為這點事絕交，是給人要議論的。又因他是個盟兄，隻得盡個弟道，下口氣先去招陪他。先是道翁、次賢已將華公子懊悔之意與子雲講過。子雲是大度包容的，既是他先來，豈尚有芥蒂之意？便與從前一樣相待，絕不題起那事。華公子忍不住，隻得說誤信浮言，認了不是。子雲也安慰了好些話，留他在春風沉醉軒小飲了一會而散。次賢、南湘皆未在坐。南湘昨夜於子雲去後大發酒興，邀了次賢下船，兩人喝了一壇，把個次賢喝得大醉。南湘掉了水裏，家人救了出來，已是喝了幾口水。今日腹脹腰疼，起不來。次賢也是昏昏沉沉的睡了。春航到他們房裏談了一會，打聽華公子去了，才到子雲處來。
此時子雲在寶香堂，見了春航進來，連忙迎接，彼此談了些話。春航問他與蘇侯是師生，可知他家的細底。子雲道：“你問他做甚？”春航將楊方猷的話對子雲講了，子雲連忙稱賀道：“恭喜，恭喜！這個喜，比你中狀元還要大些。”春航笑道：“不過顯官罷了，知道成與不成，吾兄倒先賀起來。”子雲道：“顯官什麼要緊，又不要借他聲勢。但這個蘇侯是我的中舉座師，又是家兄會試房師，又是家嚴的盟弟，兩重年誼，一重世誼，是極好的好人。這還別管他。我為什麼說比中狀元還要喜呢？我那兩位世妹，真是絕世無雙，有名的蘇氏二喬。大世妹就是華星北的夫人，今年二十一歲了，名叫浣香。方才說的二世妹，叫浣蘭，一母所生的。若結了這個親，就要叫你喜歡得說不出來，那時你才信我這句話。”春航聽他說得這樣好，似信不信的，便道：“怎樣的好處，你如此稱讚？你且把他的大概說說，你見過這人嗎？”子雲道“怎麼沒有見過？他姐妹兩個跟著師母，常到我家來看我們家母，且與我內人是盟姊妹，就見我也不回避的。從大世妹出嫁後，他一人就不高興來，或是等他姊姊歸寧時，也還同來走走。說也奇怪，這句話我此時對你講，你必不信。如成了，你一見麵，就明白他姊妹二人相貌，與蘇媚香真是一模一樣。大世妹還隻有七分相像，二世妹竟有九分，比媚香還要嬌柔些，豔麗些。媚香到底是個男身，自然不及女子嬌媚。”話未說完，春航就樂起來，道：“這話果然麼？我有些不信。怎麼同了姓，又會同了相貌呢？”不覺大笑起來。子雲聽了，也是好笑，說道：“信不信由你，就算我說謊的。”春航深深作揖，說道：“小弟孟浪，仁兄幸勿見罪。但仁兄與蘇老師如此交情，弟此時如請冰人，定非如兄不可了。”子雲道：“我就不會做媒，這事不敢效勞。既是楊四爺來講了，就請楊四爺為媒，何必又要我去呢？”春航又作一揖，子雲佯作不見，並不還禮。春航笑道：“楊老師是他的屬員，見了拘謹得很，不便說話，要我另請人去說，吾兄素肯成人之美的。且他人去說，蘇老師也未必見信。言以人重，定非吾兄不可。”子雲停了一會，說道：“適或是我賺你的，將來不要怨我麼？”春航又連連作揖，子雲隻得應了，春航告辭而去。